第14頁 文 / 謝璃
好半天，她終於開了口：「是，我是在逃避，因為，我父親——是我害死的。我想，或許我失明的原因，是再也不想看到自己這張臉。」
他驚異地瞠大眼，頓時說不出一句話。
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人力車停在長沙市郊區一戶宅邸前，她下了車，不等小鵑扶持，蹲在圍牆角便乾嘔起來，除了水，空泛的胃根本沒有東西，她明智的半天未進食，躲去了暈車毛病引發的嘔吐。
齊雪生二話不說，直接抱起她走進碩大門牌上書寫著「齊園」二字的宅院裡。
齊園佔地很廣，不輸蘇州城裡的齊宅，但一進門就感受到了蕭條之氣。並非園子裡草木不生，或門面破敗，宅子各處是修繕過的，有些門楣窗欞還是簇新的，花木掩映有致，大堂裡的桌椅也沒灰塵覆蓋，就是有一股說不出的清冷，在四下盤桓著。
從一進門開始，迎接齊雪生一行人的只有管家、家僕和廚子三人，再沒半個人影，看著齊雪生懷裡的秦弱水，彼此面面相覦，卻都不問一句，訓練有素的將主子引進後院一處已打掃乾淨的廂房。
「送點水來，讓太太梳洗。」齊雪生將秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
管家模樣的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出準備。
秦弱水撐起虛脫的身子，疑惑地問：「這不是旅館？」
「不是。」齊雪生對小鵑道：「和廚子說一聲，晚飯弄得清淡點。」
小鵑帶上門後，他脫下外衣，倒了杯茶，遞在她手心。
「這是齊家在長沙的老宅，我十五歲時，才舉家遷至蘇州。這裡除了幾個下人，就是空的，我每半年都會回來一次，看看宅子和齊家附近的田產。」
她微訝，原以為他從南京轉往長沙是為洽公，沒想到是回老宅探看。
「可惜我看不見，這裡不知道生成什麼模樣，有沒有池子？」
他笑笑。「我可以慢慢說給你聽，這裡沒有池子，你若亂闖頂多撞了柱子或滾下台階，沒有落水之虞。」
她訥訥道：「對不起，老是給您添麻煩。」她喝了口茶，遞回杯子。「我不習慣長途跋涉，老是暈車，您別惱，我休息一晚就好。」
「最好是這樣。」他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。「你這一趟出門精神好的日子沒多少，我想碰你還找不到好時辰呢！」
她聽罷一呆，連想到這些出門在外的日子，她昏昏沉沉居多，他幾乎與她分房而眠，只命小鵑陪寢，想來是怕同床共枕，他若起意求歡，會干擾到她恢復體力，但是——他不必這麼直言不諱吧！
一股血氣直衝兩腮，她想翻身下床，沒估量好離地尺寸，直朝前摔，他及時接住她，執起她的臉道：「怎麼樣？兩句話就讓你精神好多了，可以下床走動了吧？」
「舅爺——」她羞惱地喊。
他縱聲大笑。「開個玩笑罷了，這麼認真？你休息一下，明天如果身子沒大礙，到園子逛逛，別老悶著。」他嘴角含笑，走出房門。
她端坐好，忽然想起了什麼——他在逗她呢！他知道了她的過去，似乎沒有影響他的態度，他的深沉，的確不是她所能測度。
她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，還能做些什麼事？
晌午，她簡單的用過午飯，小鵑端了臉盆讓她洗手，她隨口問：「舅爺還沒回來嗎？」
「還沒呢！聽管家說，這附近還是有些沒脫手的田產，舅爺去看看，中午沒見他回來，大概在商家那兒用餐。」小鵑替她抹乾雙手，笑道：「齊園真大，我逛了一下，還沒逛完呢！」
她也笑，「你想逛就去逛吧，這兒沒什麼人，別擔心。」
「還是我陪您去吧！我先去倒個水，馬上來。」
房內陳設小鵑雖與她描述了一遍，她還是不能馬上熟悉，不敢隨意走動，怕碰撞了貴重花瓶、裝飾品什麼的，她不想出這些差錯，讓這裡的下人側目，影響他們對齊雪生的觀感。
她端坐不動，有腳步聲在房門口響起，直步向她，沉穩緩慢，在她跟前停止。
「舅爺？」她笑猜。「你又想做什麼？」
齊雪生常默不作聲進屋，好整以暇的觀察她一舉一動，再出言嚇她一跳，次數一多，她已習慣，不再慌張。
「舅爺？」
來人保持沉默，鼻息幾下可聞，卻帶了一道檀香味，和齊雪生的聲息有著差異。
她不再出聲，警敏地傾聽一切動靜，突地，陌生的五指輕撫她的左頰，有些粗糙冰涼，但不似齊雪生的掌指修長溫熱，她下意識閃避，喝道：「誰？」
手指似乎縮了回去，一聲幽涼的歎息隨之傳來。
「真可惜，模樣這麼好的孩子，竟然看不見。」
語氣帶著惋惜，她卻著實嚇了一跳，是個陌生的女人！絕非昨日那些下人之一，聽聲音似乎有了些年紀，何以出現在此？
「別怕，我是雪生小時的奶娘，我本姓陳，單名一個芳字，住在祠堂後頭的屋子裡，特地來看看你。」陳芳拍拍她的手，安撫著她。
「對不起，我沒聽他提過。」她連忙站起來。
陳芳點點頭，是明瞭的表情，進而察覺到秦弱水看不見她的神情，體貼道：「我明白，雪生昨晚來看過我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才來看你，坐下吧！」
齊雪生的奶娘？為何孤身一人待在老宅？
據聞，齊家老太太膝下只出何太太及齊雪生一子一女，在海外的齊春生及已遠嫁的齊秋芳是早逝的二房所出，三房的二子則是齊老爺五十多歲才出生的，如今才十歲出頭，人丁不算單薄，但齊家要再容下一個女人並不難。一般大戶人家的奶娘在主人家若責任已了，不是回鄉養老，就是終身待在主人家繼續服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守著個大房子度日。
「為難你了，不過有雪生照顧你，應該不會有事的。這孩子固執，有時候得罪人了也不改脾性，你得多提點他，讓他收斂些。」
那溫柔而真摯的語調，把她當自己人般說話，令她受寵若驚，她笑道：「奶娘太客氣了，我下添麻煩就很好了，哪有能力提點舅爺呢！他還有太太呢！」
陳芳轉了話題，「太太？那位嚴家三小姐？我至今未見過呢！雪生沒帶她回來過，這裡冷清，除了雪生，他們都不愛來。」
她熱心道：「奶娘喜歡熱鬧嗎？可惜我不方便，否則可以讓我留在這陪陪您。」
陳芳拍拍她的肩，「不，你得留在蘇州陪雪生，我一個人習慣了，每天念個佛經時間就過去了，你是好孩子，雪生若有不是，請你多擔待，他嘴硬心軟，有時真不討喜。」
她愕然，不解陳芳為何殷殷囑咐她多盡心待齊雪生，她在齊家根本沒什麼作用，上頭幾位老人幾乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打發，如果不是齊雪生常留下過夜，恐怕嚴婉茵也懶得理會她。
「奶娘，舅爺他——」她囁嚅著。「是為了某些原因才要收房的，並非對我……特別喜愛，我沒法改變什麼，對不起，要讓您失望了。」
陳芳笑而不答，忽然走到她身後，著手梳理起她未挽起的長髮來。
「奶娘——」她吃驚。
「你都和他成親多日了，怎麼還是那麼生疏？他洋學堂念久了，其實不擺架子，老僕叫他名字，他也不忌諱，他有個小名，你知不知道？」
「小名？」
「是啊！老爺取的，叫二毛。」
「二毛？」她咬緊下唇，不讓自己笑出聲。
二毛？和高頭大馬的他實在搭不上邊。
「小時候他身子弱，頭頂長不出頭髮，只有稀疏幾根，老爺替他取個乳名，讓閻王嫌他，可以好好活著，他上了小學堂以後，就不准家人這麼叫他了。哎！從前老太太的頭髮都是我負責的，一晃十幾年了，不知今天生疏了沒。」
陳芳手勢極利索，三兩下就將她一頭如雲秀髮盤起，鬢髮無一絲掉落，女人從身上拿出一根玉簪，穿過她的髮髻，滿意地笑了。「孩子，別妄自菲薄，將來的事，沒有人知道，但是我可以確定雪生的性子，他不喜歡的人，是不會多去接近的，沒有誰可以勉強他。我走了，你多保重。」
她尚未接下話，陳芳已翩然離去，帶上門走了。
她發了好一會楞，直到小鵑蹦蹦跳跳的出現，扶起她的手臂道：「小姐，舅爺在後園子等你，讓我帶您去。咦？您會自己盤發了？這簪子哪來的？」
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齊園後院。
「你現在走的是園子的石板路，直通後方那片杏花林子，這兒沒有人工湖，也沒有小池子，周圍都是花木，你左側就是木槿和海棠，再過去一點是茉莉和薔薇，右側是紫芸和杜鵑——」齊雪生陡然止聲，莞爾道：「我說得太快了，你可能記不起來。」