他還是覺得心好亂，雖然情感上自有意識地照顧著她，疼寵著她，但是他也沒有忘記自己幾乎想了一輩子的志願和夢想——
他希望有朝一日能金盆洗手，娶得溫柔賢淑妻子，幸福過一生。
無論從哪個角度看，活潑霸道的杏兒跟他心目中的溫柔賢淑妻子差了何止十萬八千里遠。
他也不會放棄自己的人生和嚮往，可是當他看著杏兒天真又充滿信任的眼神時，他卻什麼話也說不出口。
他好矛盾啊！
「三哥，你自言自語些什麼呀？」杏兒好奇地望著他。
「沒，沒事。」他吁了一口氣，神情複雜地道：「既然如此，咱們明兒個一早就起程吧。」
「也對，」她低下頭，有些感傷。「就算這兒很好，但還是要走的，就像有些時光，想留也沒法留得下。」
時光，還是沒有辦法永遠停留在同一刻的。
他沒有聽懂她的意思。「什麼？」
「沒有，我們的確該出發了。」她在難過什麼？真傻，三哥不是一直在她身邊嗎？
就算到了京師，他也會在她身邊的。
他說過以後會好好照顧她，她相信他，對他永遠有信心。
她甜蜜地笑了起來。
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經過近一個月的趕路，一路風塵僕僕，終於在近黃昏時分，他們騎馬來到繁華的京師。
「哇，這裡就是京城嗎？好大，好美啊！」杏兒感到新鮮又神奇地環顧著四周的建築，到處都是熱鬧喜樂歌舞昇平的氣氛。
路上漫步的人們穿著打扮也不同，個個綵衣繽紛、髮式新穎，盤著斜飛如鳳的髮髻，上頭亮晶晶的髮簪閃爍著光彩。
「我們先到客棧落腳吧。」小刀一顆心怦怦然，興奮又期待。
再過半個月就要舉行大試了，他真是迫不及待打得對手落花流水……啊，不對，是藝冠群英……呃，好像也不對……
「三哥，聽說『東昇連鎖客棧』的京師總店很不錯，咱們就去那兒投宿好了。」杏兒笑咪咪的提議。
「不行，住那麼豪華的地方根本沒有氣氛。」他想也不想地反對。
「什麼氣氛？」
就是窮書生在破客棧裡寒窗苦讀的氣氛啊！小刀差點衝口而出。
不行，要是給杏兒知道他是來應試的，一定會笑破肚皮，說不定還會笑他強盜扮書生。
他還是等考試完畢後，再同她說這個好消息吧——嗯哼，他對於自己高中狀元這事是很有信心的。
「三哥，你還沒有回答我呢，還有，你現在傻笑的樣子好奇怪呀！」她疑惑地盯著他。
「呃，沒事。」他猶豫了一下，才作出決定，「那好，就到『東昇客棧』吧。」
「三哥，你真的越近京師就越奇怪。」她好不納悶。
「有嗎？」他尷尬地摸了摸頭。
就在這時，前方人聲擾擾攘攘嘈雜喧嘩了起來，他們緩緩策馬避到一旁的牆邊，好奇地望著。
「來啦、來啦！」
「我瞧瞧……哇！」
「好擠啊，你們讓開些讓我也看看……」
「哇，方大詩人的千金真的好美，就像天仙下凡一樣。」
「我也要看……」
在人聲鼎沸中，一名身著雪白衣裳，袖子繡著紫蘭花、髮簪碧玉釵的美麗小姑娘，一臉羞澀地緩緩走過人群，身邊的奶媽和丫鬟緊緊保護著，一副唯恐被路人給熏壞了般。
小刀在瞥見那張細緻清麗的臉時，不禁微微一震。
簡直是他心目中最完美的妻子對象，活生生出現在他眼前。
以前，他最欣賞的就是這一種的啊！
杏兒警覺地盯著他讚歎的表情，心底掠過一抹酸溜溜的感覺。
「那位方小姐很有氣質？」她冷冷開口。
「是啊。」他不假思索的點點頭。
「長得也很美？」
「沒錯。」他不能違背良心。
「看起來挺幽嫻貞靜的？」
「肯定是。」他大大贊同。
杏兒好整以暇地自皮袋子裡摸出了一顆饅頭，想也不想地用力往他腦袋瓜敲了下去。
「哎喲，你幹嘛打我？」小刀驚嚇得迅速回神，摸著隱隱作疼的後腦勺，懊惱地看著她，「很痛的。」
「痛？」她眼角微微抽搐，冷哼一聲，「我用饅頭打你算客氣了，本來我想拿的是石頭——」
「杏兒，你能不能不要那麼潑辣？學學人家方小姐乖巧柔順的樣子，豈不是很好？」他還不知大禍即將臨頭，少根筋地道，「哎喲——」
她手中的凶器饅頭不偏不倚地自他最引以為傲的鼻樑重重槌了下去，咬牙切齒道：「我就是潑辣，怎麼樣？你這個笨蛋，人家對你好你不清楚，別人只用一張漂亮臉皮子就把你迷得神魂顛倒，真是氣死我了。」
「我沒有哇！」他捂著快噴出鼻血的鼻子，急忙解釋。
「是嗎？你口水都快滴到小黃身上了，還說沒有？」
小黃是他騎的馬兒的名字，她騎的叫小強。
「冤枉啊大人。」小刀大感傷腦筋的看著她，卻也不敢再多加辯解，省得她更生氣。
她到底是怎麼了？怎麼無緣無故又生這麼大的氣？
「哼！到客棧啦！」杏兒鼓著腮幫子轉頭，輕踢馬腹。
他看著小強載著她小跑步向前，連忙一夾小黃的腹部跟上前去。
「喂喂喂，你又生氣了嗎？你為什麼要生氣呀？你不知道客棧方向怎麼走，我帶著你呀……杏兒？杏兒？」
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杏兒還是在生氣，在和他相對坐著吃著美味的鼎湖上素和木耳拌麵筋，香菇糟筍片等幾道精緻素菜時，抓著筷子的手很想要衝動地往他手背上一夾，自動加一道「熊掌」來吃吃，以洩心頭大恨。
小刀坐在她對面是戰戰兢兢，捧著碗卻食不知味。
「杏兒，那個……麵筋很好吃吧？」他陪著笑開口。
「普通。」她看也未看他，自顧自的低頭吃著。
「那……筍片甜不甜？」他心頭更加惴惴不安。
「還好。」她吃了一口飯。
「我倒是覺得筍片有點苦，」他偷偷覷著她，「還有點酸溜溜的，」
「想死啊你？」她猛然抬頭，筷子戳向他。
小刀本能往後閃了開來，「杏兒，你要謀殺親夫啊？」
「呸，誰是我的親夫？你啊？少臭美了。」話是這麼說，她氣惱的態度還是不禁融化了。
討厭！就是會甜言蜜語饒嘴饒舌。她心底喜孜孜地想著，怒氣消了一大半。
要命了，他怎麼會脫口而出這句話？小刀則是在心底痛責自己一千遍一萬遍。
雖然一路上他想破了頭都不知道他倆現在該怎麼辦才是，可他也不能在曖昧不明時又說出這種更加曖昧不明的話來呀！
他覺得自己的頭都快爆掉了。
怎麼辦才好？如果說愛她，這好像欺騙了她，如果說不愛她，這又違背了他的心情……
「吃飯吧，發什麼呆呢？」杏兒又笑了起來，果真是好哄好騙好拐的女孩兒家，不管心上人做了什麼，只要一句窩心體貼的話就足以令她暈陶陶的，恁事都不計較了。
無論如何，小刀還是大大鬆了一口氣。
「好，吃飯、吃飯。」
當晚一夜無話——當然是他在他的房裡，她在她的屋裡。
第九章
一早，杏兒興匆匆地跑去敲他的房門，想約他出去外頭散散步，順道逛逛這繁華似錦的京城大店小鋪。
她身上的銀子雖然一路上分送給了不少孤苦人家，但只要每到一處，她就忍不住「妙手空空」一番，再替為富不仁的大老爺們做做功德，所以到了京師後，她身上的銀子還著實不少呢！
這幾千兩銀票擱在身上還有點癢，不出去當當散財童子好像有點對不起自己。
不過話說回來，三哥跑哪兒去了？
「奇怪。」她納罕地抓了抓頭，還是不得不死心，緩緩走向雅致寬敞又頗有蘇州園林風味的客棧大廳。
會不會已經到大廳吃飯了呢？可是他從來沒有不叫她一起吃飯過呀！
「喂，小二哥，請問那位住我隔壁的杜公子哪兒去了？」她問著正巧送熱茶過來的店小二。
「姑娘，你說福氣一號房的杜公子是吧？我見他天還沒亮就出門了，也不知要去哪兒。」店小二笑咪咪的說，「大爺們沒說，我們小的也不敢多問。」
「好吧，謝謝你了。」她疑惑地摩挲著小小的下巴，若有所思地走出客棧。
今日大好天氣，蔚藍晴空萬里無雲，青磚大路旁栽種著密密麻麻的桃花樹。
也不知是京師的花匠技術一流，還是這裡氣候特別的關係，春天開放的桃花到如今盛夏還是那般嫣紅燦爛，熱鬧地綻放在枝頭。
她深深地吸了一口氣，情不自禁笑了起來。
這就是京城呢！
咦，話說回來，她還不知道三哥來京城做什麼。
「神秘兮兮的，肯定是來做大買賣的，可是他隨身又帶那麼多書做什麼？還要我跟他去挑上好的文房四寶……他該不會是來應試的吧？」說到這裡，杏兒一怔，隨即捧腹大笑。「哈哈哈……怎麼可能嘛！隨便用腳趾頭想也知道。」