第17頁 文 / 金吉
這是江瀾第一次被炒魷魚的經過。
「沒關係啦！」曉葵是江瀾的最佳拉拉隊，這三天來，每天一回椿館，雖然她自己也累了一天，仍是在他身邊鼓勵他。「不要灰心，萬事起頭難嘛！第一步總是特別困難，」她握緊雙拳，為他加油打氣，「再試試別的工作吧！」
江瀾看著曉葵水蜜桃般的紅臉蛋，原本鬱結的情緒一掃而空。
「謝謝妳。」為了她的鼓勵，他決定下一份工作一定要更謹慎。
第二份工作是PUB服務生，江瀾起初還因為做事細心而大受讚賞，結果因為不滿女客的騷擾，推了出手吃他豆腐的女客一把，導致客人撞到玻璃杯，有毀容之虞，差點被人告上法院，因此又以炒魷魚收場。
「雖然對方先動手，不過打人真的不好。」曉葵勸戒道。
店長也教訓過他，可還是只有曉葵的話他聽得進去。
「我不會再動手打人了，絕對不會。」低下頭，像做錯事的小朋友。
「那就好！」曉葵又笑咪咪地拍了拍他的頭，江瀾忍不住臉紅了，下定決心改善自己的脾氣。
但是這樣的決心只有在他還有理智、想到曉葵說的話時有用，江瀾又接連換了三份工作，被炒魷魚的原因不是他臉太臭頂撞店長，就是理智斷線暴走抓狂，沒有一份工作持續得了三天以上。山莊裡再也沒有人敢聘請這尊活動火藥庫，每個人一見到他就避之唯恐不及。
「不如讓他到椿館打工嘛！」曉葵央求著阿姨。
「我做不了主，夙櫻說就算缺人，也非要讓他找外頭的工作不可。」何況照江瀾那脾氣，客人早晚被他得罪光光。
「為什麼櫻姊不讓他在椿館工作啊？」曉葵真是想不通。
因為她有先見之明吧！阿椿姊沒把這句話說出口。老實說，她這幾天開始重新審視江瀾了，先前還覺得他這年輕人挺不錯，不過如果他這脾氣不改，她當阿姨的怎麼放心甥女和這種管不住脾氣的人交往？
第三個禮拜，終於有個不怕死的老闆敢聘用江瀾，全山莊的人幾乎想要送老闆一塊匾額，上頭寫「勇氣可佳、壯烈成仁」。
「你的工作就是幫客人結帳，書櫃上有灰塵要清理，有客人訂書要登記在電腦上，還有核對每天送來的書目。」戴著細框金邊眼睛、有著不輸江瀾的俊美皮相、氣質則溫文儒雅的書店老闆，用著任何人聽了都會感到舒坦的聲音說明工作內容。
「為什麼你要錄用我？」江瀾突然問道。
接連吃了好幾個閉門羹，加上他也還有自知之明，這幾天還持續地找工作只是因為不想曉葵失望。他幾乎都不知要怎麼面對曉葵了。
不管任何理由，是被挑釁也好，受了屈辱也罷，總之他就是一而再、再而三地把和曉葵的約定拋在腦後，這樣的他還有什麼資格留在曉葵身邊？
曉葵啊！只有她到現在還支持他、鼓勵他。
老闆卻彷彿他問了個奇怪的問題，微微一愣，接著笑道：「因為你學歷夠，這裡經常會有客人訂原文書，還有些是國外進口書，而且你來應徵了。」說得像是因為肚子餓，所以就吃飯那樣簡單。
「你沒有聽過山莊裡的傳言嗎？」他開始懷疑這老闆其實是兩三天前才搬到這裡……不過顯然不是，因為這間書店看起來已經在這裡開很久了。
窗明几淨的店面、原木地板、整齊的書架，主要賣的並不是外面書店排行榜或市場銷售長紅的熱門書籍，而是一些幾乎要絕版或已經絕版的，或特別從國外代訂的書。
老闆微微挑眉，那樣的動作在他身上看來，卻讓人覺得意外的斯文與溫柔。「可是我覺得應該給你一次機會。」
江瀾愣住了，忽然有種奇妙的感覺，讓他瞬間化去了身上在面對曉葵以外的人時，始終帶著的薄冰和尖刺。
給他一次機會？他還以為這世上除了曉葵，所有人都認為他無可救藥了！
於是他開始了在書店的工作，而這份工作持續的時間，讓山莊裡的婆婆媽媽、叔伯大嬸因為天氣太熱、客人太多、找不到新鮮事嗑牙聊八卦而開設的賭盤，爆出了超級大冷門。
「你說！你說說……」輸了錢的鄉親父老們全擠到書店裡來，見了老闆，劈頭就這麼問，「你一定是幕後操盤的黑手，對吧？其實你已經忍耐那個活動火藥很久了，只是賭了他會做下去，所以故意不開除他，對吧？」
老闆微微一笑，「我並沒有忍受他，他做得很好。」一派泰山崩於前而面不改色的優閒。
「怎麼可能？」輸了賭盤的眾人捶胸頓足。
老闆笑著搖搖頭，沒半個人敢主動上前去問櫃檯前的江瀾，為什麼這麼乖乖聽話？但到底是為什麼呢？
時間回溯到江瀾在書店打工的第一天，才開門沒多久，馬上就遇到了傳說中的「奧客」。
「我要退貨，你們的書有瑕疵。」戴著眼鏡的中年男子說道。
江瀾面無表情地看了那本書一眼，淡淡地開口：「有發票嗎？」
「沒有，弄丟了。」
「很遺憾，這樣我們沒辦法接受退貨。」仍是一張冷臉。
「你服務態度很差喲！發票是半年前開的，誰還會留下來啊？」
江瀾睨了中年男子一眼。半年前？半年前買的書現在才來退貨，當他們這裡是二手書店嗎？白癡！他不理會他，繼續打他的書單。
「喂！你這什麼態度啊？你知不知道我是大學教授？我可以號召學生和同事不要來你們這裡買書！你們老闆呢？我要投訴！」
「老闆沒空理你，請自便。」江瀾仍是一貫不冷不熱的口氣。
「你以為你是誰？這種口氣，你哪個學校畢業的？還是根本是那所五流高中的中輟生？現在社會真是愈來愈亂了，都是有你們這種年輕人……」
「麻煩你到旁邊去，客人要結帳。」江瀾連理都懶得理他。
中年男子臉紅脖子粗地瞪向身後的人。「他們這家店是黑店，我勸你最好不要買！」
「喂！你別太過火了喔！」自己擺爛就算了，還要影響其它人，江瀾額上青筋暴露，忍耐的火氣因為中年男子的得寸進尺而爆發，他大手一撈，揪住了對方的衣領，「你當我不敢拿你怎麼樣嗎？」
「你想打人嗎？」中年男子噴著口水，聲嘶力竭地喊道：「果然是讓社會向下沉淪的敗類，只會用暴力解決事情！」
江瀾本來就已被激怒，再次因為他的口水和話語而理智斷線。
他最痛恨這種喜歡用嘴巴叫囂、又自以為是社會精英的混蛋！跟過去他身邊環繞的垃圾一模一樣！
「抱歉，借過。」仍是一派氣定神閒的書店老闆在這當口突然冒了出來，一手拿著像相框的方型扁平物，硬是打正在拉扯的兩人之間穿過。
老闆將一隻相框放在櫃檯上。
雖然只是匆匆一瞥，但理智線被燒斷的江瀾卻奇跡似地回過神來，頰上一片紅，卻不是因為生氣；胸口的怒火也奇跡似地瞬間熄滅。
「這張照片是去年曉葵參加小區舉辦的游泳比賽時拍的。」老闆臉上掛著溫溫地、淺淺地笑，「拍得真好，放在這裡當裝飾，你不反對吧？」沒說明的是，照片來源當然是向陽山莊裡的終極大魔王——林夙櫻小姐。
「不……不會。」江瀾臉頰一片燒紅，結結巴巴地回道，揪住奧客的手也放開了，一臉害羞地看了看相片裡穿著泳衣、笑得好不開心的曉葵，忍不住心跳加速，趕忙轉過頭認真幫後面的客人結帳。
至於那位「教授」，後來當然也讓老闆三兩下打發了回去。
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書店的工作是從早上十點到晚上九點。
「小瀾！」曉葵在門口揮著手，開心又興奮地迎接從書店下班的江瀾。
原來臉上有著倦容的江瀾遠遠地看見曉葵，笑意又回到臉上，好像所有勞累都一掃而空了；她的朝氣總是能感染他。
曉葵像小麻雀似地一蹦一跳上前迎接他。
「工作辛苦了！」
「妳也辛苦了。」他一臉溫柔地笑著，抬手拂去她頰邊的髮絲。
每當這時，他總想親吻她的小嘴和粉頰，卻怕她覺得唐突而打住，只是偶爾還是會像今天一樣，故意低下頭，偷偷嘗了口水蜜桃的滋味。
曉葵總是紅著臉，心裡直以為那只是因為他的唇不小心擦到她唇邊罷了，可還是為了那一瞬間貼近的氣息而心跳紊亂。
江瀾喜歡現在的生活，雖然並不是住在天價豪宅，沒有傭人服侍，但他就是為了這樣的生活感到前所未有的滿足。
他喜歡她充滿活力地送他出門上班，喜歡工作時想著她，喜歡回家時有她的迎接，更喜歡每天晚上他們一起分享一整天辛苦工作的點點滴滴。
有時候中午時，她還會帶著便當到店裡找他，給他驚喜，和他一起享用午餐。他真的過得很快樂。