第1頁 文 / 朱映徽
第一章
昨兒個夜半下了場雨，讓連日來的暑氣消散不少。今天風和日麗，是個宜人的好天氣。
一個身材高大的男子來到了京城，他壯碩的體格、俊朗的臉孔以及飛揚的神采，讓他走在路上相當引人注目。
他名叫狄旭日，並非京城人，而是北方狄家堡的少主，今年二十四歲。
打從去年底，他爹娘就一直想要他接掌狄家堡，但他卻遲遲不肯答應，甚至還選擇暫時離開家園。
他之所以會做出這樣的決定，並不是不想擔起重責大任，而是他認為自己的能力與見識還不夠，所以決定離開狄家堡，到各地去遊歷、增長見聞。
算算日子，離開狄家堡也將近有一個月了，這一路上他本來只是單純地想多看看世面，想不到卻因為自己天生見義勇為的個性，使得這段路程變成「拔刀相助」之旅，沿路管了不少的不平事。
「這裡，就是京城了！」
狄旭日大步走在路上，心情愉悅地看著眼前所見的街道、商行、攤販與熙來攘往的人潮。
「果然不愧是天子腳下，真是繁華熱鬧極了。」
他在京城裡漫無目的地逛了一會兒，眼看時值正午，他決定先找個地方好好用膳，再來考慮接下來要怎麼走。
當他正左右張望，想找一間客棧來用膳的時候，忽然隱約聽見一陣騷動，似乎還有女子的驚呼聲，從附近的巷弄間傳來。
「不會吧？難道連京城也會有什麼恃強凌弱的事發生？」
狄旭日循著聲音的來源快步前進，很快就發現原來有幾名凶神惡煞，在一條巷弄中「堵」住了兩名年輕的女子。
看那兩名女子的裝扮，應該是某戶人家的千金小姐和丫鬟。
「柳姑娘，我看你還是快點叫你爹乖乖地把錢交出來！否則……」
「我們為什麼要把錢交出來？這債是我表哥欠下的，跟我家中任何一個人都無關，我們沒有責任要幫我表哥償債！」柳瑩雪雖然心裡害怕，卻仍試著講理。
她是京城富商柳守義的女兒，柳守義白手起家、認真經商，想不到竟有個不長進的親戚。
她的表哥叫做石建仁，生性好賭，家中的財產在短短幾年內已經被他給敗光了，竟還不知道收斂，繼續沉迷於賭場。更過分的是，在他付不出賭債之後，竟然叫人上門來向她爹討債！
念在親戚的情分上，爹曾經幫他付了幾次金額不小的賭債，但是卻反而惹來無窮盡的麻煩。
厚顏無恥的表哥，認定她爹娘肯定會幫他，所以更加肆無忌憚，變本加厲地沉迷於賭桌。
她的家境再富裕也不堪其擾，尤其她表哥本來就該為自己的行為負責，怎麼能要他們幫忙收拾善後呢？
為了不讓家裡被好賭的表哥給拖累，爹早在上個月就義正詞嚴地與表哥斷絕關係，並強調往後再也不理會表哥所積欠的債務。
無奈的是，表哥簡直就是個無賴，他依然故我地狂賭，很快又欠下了鉅額的賭債，還不出錢的表哥不負責任地逃之夭夭，早已不見蹤影。
現在可好了，賭場的人找不到表哥，又上門來討債！昨天爹就已經清楚表明不可能再幫表哥還一毛錢，想不到今天這群凶神惡煞竟會在半路堵她。
「這是什麼話？過去你表哥欠的賭債，不也都是你爹把錢付清的？」
「過去是我爹念在親戚的情分上，才幫我表哥還債的，但是昨天我爹不是已經清楚明白地告訴你們了嗎？我們早已經和表哥斷絕關係，今後不再替表哥還任何賭債，你們不要再來騷擾我們了。」
雖然她家境還算富裕，但表哥這次積欠的賭債金額相當龐大，而且再這樣幫下去只會沒完沒了，所以她爹已經鐵了心，無論如何也不會再做濫好人了。
「這可沒辦法，我們一定要收到錢不可，要是你們不肯付，那我們也只有把你抓去妓院賣了。你長得這麼美，肯定可以賣一筆好價錢！」
幾個大男人垂涎地望著柳瑩雪，她人如其名，晶瑩剔透、白皙美麗，簡直像個嬌貴的玉人兒。
「什麼？開什麼玩笑！」柳瑩雪惱怒地嬌叱。
「你們休想對小姐無禮！」丫鬟瑞兒也隨即站出來保護小姐。
「喲？」其中一人上上下下打量了瑞兒好一會兒，獰笑道：「我瞧你這丫鬟也有幾分姿色，乾脆主僕倆一併抓去賣了，這樣應該就可以抵過石建仁的賭債啦！怎麼樣啊？」
「你們……別太過分了！這裡是京城，有王法的！」柳瑩雪咬牙說道。
「嘿嘿！趁這會兒四下無人，我們抓了你們主僕倆去賣，不會有別人知道的」
「誰說的？」一個低沉的嗓音驀地響起。「若要人不知，除非己莫為！」
這幾個討債的凶神惡煞愣了愣，轉頭一看，就見一名高大壯碩的男人不知何時已經站在他們身後。
「你想幹什麼？別多管閒事！」
「路見不平，拔刀相助，要我裝作什麼都不知道？辦不到！」
「你找死！」
幾個惡煞懶得和他囉唆，瞬間一擁而上，想在最短的時間內將他撂倒。
面對這等陣仗，狄旭日面不改色，他不僅輕鬆閃過了他們的攻擊，甚至還游刃有餘地出手回擊。
由於雙方的功力懸殊，狄旭日在幾招之內就將他們全部擺平，而且他教訓惡徒一向毫不手軟，對他來說，給他們永生難忘的教訓，才可以避免這些人將來又故態復萌地欺負弱小。
原本還凶神惡煞的幾個壯漢，此刻不是肋骨斷了好幾根，就是鼻青臉腫、牙缺鼻斷，一個個都趴在地上呻吟。
「你……給我記住！」
有氣無力地撂下這句話之後，幾個男人哼哼唧唧地爬起來，一溜煙地跑了。
他們狼狽地落跑後，狄旭日這才吁了口氣，轉身對柳瑩雪說道：「姑娘，放心，已經沒事了呃……」看見她的表情，他不禁疑惑地抓抓後腦勺。「請問……怎麼了嗎？」
他救了她，照理說她應該感激涕零才是，怎麼會是一副生氣的模樣，還睜大了美麗的眼眸瞪著他？
「你好粗魯。」柳瑩雪蹙眉指控。
「嗄？」他聽錯了嗎？
「你簡直是野蠻人。」
聽了她的評語，狄旭日簡直哭笑不得。「這位姑娘，我剛才救了你耶！」
「你救了我，我很感激，但是有什麼事情是不能好好地講道理的？你這樣子以暴制暴，真不是一個好辦法。」
「這……」狄旭日這下子真是啞口無言。
想不到他出手狠狠教訓了這幾個凶神惡煞，這個美麗得像尊玉娃兒的小女子非但沒有感激涕零，還嫌他救她的方式太過粗魯？
哎！算了算了，就當他自討沒趣好了！
「好吧。姑娘，在下肚子餓，要找個地方填飽肚子，恕我先失陪了。」語畢，他瀟灑地揮了揮手，逕自轉身離開。
吃飯皇帝大，他還是先找個好地方祭祭自己的五臟廟吧！
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狄旭日向幾個路人稍微打聽了一下，很快就決定前往京城中最富盛名的喜多客棧用膳。
這兒的老闆很捨得花錢，大手筆將整間客棧佈置得相當別緻，甚至還在客棧外佈置了一方蓮花池，讓前來吃飯喝茶的客人可以一邊欣賞美麗的景致，一邊品嚐客棧的美味佳餚。
「來，客倌請坐，請問需要點什麼？」店小二一看見狄旭日上門，立刻熱絡地招呼，並領著他來到蓮花池旁的位置坐下。
「給我來幾樣你們的拿手菜，再給我一壺美酒。」
「沒問題！客倌稍坐一下，好酒好菜馬上就來！」
狄旭日一邊等待，一邊享受著涼風拂面的暢快。
他的目光不經意地落在池面上，發現池水相當清澈，將岸邊客人的身影清晰地倒映在水面。
看著看著，狄旭日突然愣了愣，感覺有個美麗的身影特別眼熟，很像剛才遇到的那位姑娘。
他抬頭望去，果然看見柳瑩雪和她的丫鬟瑞兒正坐在不遠處的座位上。
「小姐，請用茶。」瑞兒幫柳瑩雪倒了杯熱茶。
柳瑩雪端起杯子輕啜了一口，整個人顯得有點心不在焉。
其實她家中並不是沒有開伙，但是由於她事先聽到消息，今天中午「他」會在這裡和友人碰面，所以才特地帶了瑞兒到這裡來用餐喝茶。
這個「他」名叫姜仲元，住在城東，今年二十三歲，是個文質彬彬、斯文爾雅的男子。
自幼跟著爹爹習字讀書的柳瑩雪，最欣賞那種才華洋溢、出口成詩的讀書人，她覺得那樣的男子才優雅高尚、迷人萬分。
一年多前，在一次偶然的機會裡，她聽見姜仲元和友人吟詩作對，又見了他風度翩翩的模樣，一顆芳心很快地便偷偷為他怦然跳動。
此刻，柳瑩雪一邊喝著茶，一雙美眸不時地朝隔了幾桌的那個身影瞟去。