第16頁 文 / 竹君
「芊芊說得對，是應該要靜靜的觀察。」永慶附和道。
「對，小姐這叫微服出巡。」彩雲突發奇想的插嘴。
「那我們不就成了巡府大人身邊的小卒了嗎？」安樂哈哈大笑，挺胸插腰，鼓起腮幫子裝出威武的模樣，逗笑了所有人。
「走吧，跟我來。」永慶一頷首，在前頭帶路。
芊芊和彩雲就這麼拿著名冊，跟著兩兄妹走遍府裡大大小小各個院落，連廚房、柴房、洗衣房與下人居住的房舍都不放過。
看過這些地方後，芊芊發現，徐慕陵不僅是個寬容的主子，對待下人也很大方，就拿他們居住的房舍來說，兩個人一間房，比起一般人家七、八個下人擠一個大通鋪實在好上太多。
而且下人居住的地方分為兩個院落，與主人居住的樓閣有段距離，並有自個兒的廚房，乾淨而且舒適，起居用物樣樣不缺，不是一般官宦人家可以相比的。
他真的很懂得照顧下人，可是不知為何，她卻隱約感覺到什麼地方不對勁，好像每個見到她的下人都似乎很怕她，對她恭敬又疏遠。
為什麼呢？
再看看對面走過來的周福，他面對那些下人時也是一種高高在上，將之視為低人一等的感覺。
淮遠侯府裡的階級之分似乎特別明顯，與她娘家上下打成一片的融洽氣氛比起來，相差得太多。
她正滿腔疑問，思忖著為何會如此時，身後不遠處的一陣騷動吸引了四人的腳步，將他們的注意力拉了過去。
「春花姊你看，我沒說錯吧！這金戒指真是她偷的。」一道尖銳的聲音從下人的房舍裡傳了出來。
「不……我沒有，這金戒指是我在洗衣服的井邊撿到的，不是我偷的。」另一道女聲焦急的哭泣著。
「哼！撿到的？那我怎麼不撿到呢？就你一個人好運，偏偏撿到這樣好東西，我看八成有鬼。春花姊，你該好好的教訓她，不然她不會說實話。」尖銳的聲音惡毒的慫恿著。
春花似乎被說服了，作下決定道：「好，這件事情也別驚動上頭的人，我們自己處理了。銀兒，你是要老實承認呢？還是我教人把你吊起來拷打一番，你自己決定吧。」
「不……不要，春花姊，金戒指真的不是我偷的，不是……」銀兒嚇得渾身發抖，不住的瑟縮搖頭。
可是擠在房子裡的幾名丫鬟卻無視她苦苦的哀求，一個人一隻手臂的揪住她，拿著繩索就想往她身上套。
看到這個情形，站在門外的芊芊哪還忍得住，斥喝一聲便走了進去。「這是幹什麼？快住手。」
看到少夫人與永慶小郡王進來，一群丫鬟慌張的鬆開手，趕忙在她面前跪下。
「這是怎麼回事？」芊芊看著哭得一把眼淚一把鼻涕，臉色蒼白的銀兒問。
春花答道，「回少夫人的話，奴婢今天早上整理老夫人的首飾盒時，發現少了一隻金戒指，帶人搜查後，竟然在銀兒的衣箱裡找到了這隻金戒指，您請看。」她雙手一伸，恭敬的遞上一隻金戒指。
芊芊是出身官家的千金小姐，平日首飾也見過不少，她拿過金戒指仔細一看，果然成色十足，刻工精緻，不是一般丫鬟能擁有的東西。
「少夫人，不是奴婢偷的，奴婢……奴婢真的是撿到的。」銀兒不住的否認。
「真的是撿到的嗎？」芊芊面色柔和的詢問。
婆婆的戒指應該都是交由貼身丫鬟收好，沒理由會放進衣服裡，讓洗衣的丫鬟撿了去。
其中誰在說謊，一聽就明白。
可是芊芊並不急著拆穿，她看得出這小鬟的恐懼，希望由她自己親口承認。
跪在地上的銀兒哭得泣不成聲，想極力否認，可是看到少夫人那清澈瞭然的眼眸，她說不出口了，只能伏地痛哭。
許久之後，她才娓娓道出偷戒指的原因。
原來她家是窮困的佃農，父親早逝，母親靠著一塊租來的旱田，辛勤的耕種養育他們兄妹兩人，一家三口勉強能過生活。
三年前，娘為了替哥哥娶房媳婦，傳續家裡的香火，便將她賣入侯府為婢，換取聘金的銀兩。
這些年來她認真幹活，他們一家子倒也平安無事，哪知道前日娘親托人傳來消息，說哥哥患病垂危，急需一筆銀子醫病。
想他們家三代單傳，只有哥哥這一根獨苗，萬一哥哥病死了，娘的晚年沒了依靠，他們家不就絕嗣了嗎？
於是她才興起偷東西的念頭，趁著到老夫人房裡收待洗的衣服時，把擱在梳妝台上的戒指拿走。
「少夫人，請您發發慈悲原諒我這一次吧！我下次真的不敢了……不敢了。」說完不住的叩頭痛哭。
「少夫人，我就說吧，這賤婢分明手腳不乾淨，依府裡的規矩，小丫頭向來由我們幾名大丫鬟管理，這種小事就不用少夫人煩心了，請您回房休息。」言下之意是不讓芊芊等人插手。
但芊芊既然遇上了，豈能坐視不管，更何況這個小丫鬟情有可原，若是真交由其他丫鬟發落，一定少不了一頓毒打，然後逐出府去。
但她能怎麼做呢？該如何才能救這個可憐的小丫鬟？
「哥……」安樂瞧出芊芊臉上的猶豫和為難，於是拉了拉永慶的袖子，希望他開口幫忙。
可是永慶卻輕輕的搖頭，悄悄使了個眼色要她住嘴。
許多事情不是靠他們幫忙就可以的，芊芊要學著如何解決這些事，畢竟她才是侯府的女主人，他們不可能幫她一輩子。
「少夫人，求求你救救我，我不能被逐出府去，我會沒法子活下去，我會死的……少夫人，求求你！」銀兒不住的苦苦哀求。
「我……」
「銀兒，這是你自作自受，別想纏著少夫人救你，做錯了事就應該受罰。來人啊，將她綁起來，拉到刑椅上重打二十板，然後逐出府去。」
春花一聲令下，其他丫鬟們再度一擁而上，拿繩子七手八腳的將她綁住。
「少夫人……少夫人……」
眼看著銀兒被拖出房間，拉到院子裡的長椅上趴下，芊芊再也無法坐視不管，她不能讓這種事情發生。
「住手，把她放下來。」
「少夫人？」春花不解的看著她。
芊芊道：「府裡是有府裡的規矩，但那是主子們有事無法分身處理時，才交託給你們的權力，現在這件事情由我來處理。」她態度肅然，充滿威儀，不容抗拒。
「可是……這不符合規矩。」春花心一懾，但又不甘心權力被奪走，還想說些什麼。
「放肆，你忘了自己的身份了嗎？」在附近巡視的周福聽到下人房裡的嘈雜聲，好奇的走過來，正好看到這一幕。「少夫人是侯府的女主人，你敢不聽少夫人的話，是不是想我把你也趕出府去？」
春花嚇得臉色一白，慌忙的跪下。「春花不敢，求少夫人和總管原諒。」
「知道就好。」周福重重的哼一聲，返身向芊芊躬身行禮道：「少夫人，該怎麼處置銀兒，就請您裁決吧。」
很明顯的，周福是幫著她奠定威嚴。
芊芊感激地向他一頷首，鄭重的朝眾人命令道：「銀兒犯錯，理應受罰，現在就罰她做柴房的粗役，另外，請周總管派人去她家裡看看，若是真有需要幫忙之處，就視情況予以幫助。記住，府裡的丫鬟都是一家人，不分大小，理應一視同仁。」
如此或可避免因階級相差太懸殊，以至於人情淡薄。
「是。」春花心不甘情不願的跟著眾人答應，癟著嘴轉過身，想把這件荒唐的事告訴老夫人。
「春花。」芊芊忽然叫住她。
「是。」春花無可奈何的回過頭。
「我同你一起回老夫人那兒去。」
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既然是在官宦之家長大，丫鬟們背後會使什麼手段當然也略知一二，所以為了避免春花回去後向老夫人嚼舌，芊芊決定立即前去請罪。
當然，這種情況永慶兄妹不好跟著進去，只能站在屋外等候消息。
老夫人乍見芊芊跟著春花進屋，也是一愣，但聽完春花敘述剛剛在下人房裡所發生的一切之後，眸中卻露出讚許的光芒，望向芊芊。
「你當真認為銀兒應該留下？」
「回婆婆的話，媳婦知道未經過您的同意就擅自作主是不對的，但銀兒情有可原，她出於孝心，顧念手足之情，實在可憫，求婆婆看在她如此重情，將來也必定會對主子盡義的份上，饒恕她這一次吧。」說完，芊芊盈盈下跪。
「可是，這麼一來就壞了府中的規矩，又該如何是好呢？你要知道，府裡人口眾多，許多事由著大丫鬟們去處理，可以省下不少麻煩。」
「媳婦知錯，請婆婆責罰。媳婦只是希望下人之間不要再有階級的隔閡，彼此真心和睦相處，絕對不是想觸犯府裡的規矩，求婆婆原諒。」