第53頁 文 / 朱蒂·麥克諾特

    「蓋利跟我說了。我過會兒就去他那兒，但是我得先和你談談。」

    保羅聽出了她聲音中的緊張，她臉色蒼白的樣子此刻讓他良心不安，這些年來他從沒有感到如此歉疚。她將經歷一次劫難，而他將會讓事情變得更糟百倍。他有股迷迷糊糊的衝動，想要把她拉到身邊，抬起她的下巴，乞求她事先的寬恕。「原諒我。你不該經歷這些。很多次我都為你感到驕傲。我認為你很棒。」「怎麼了?」他問。

    「我一直跟著湃瑞斯和費門中尉，還乘著一些機會偷聽到了一點。保羅，什麼都沒丟。沒人闖進來，除了那個鑽石戒指，沒東西被偷走。我看見犯罪調查組揀到了碎窗戶上的玻璃。

    很多都是落在外面樹叢裡的，而不是房間裡。有人想要謀殺她。我相信他們是想讓它看上去像個出了人命的盜竊案。而且我相信兇手就是住在這棟房子裡的什麼人。一個她認識的人。」

    他專心地聽著，但是湃瑞斯端著飲料一出現，他的注意力就立刻移到了她的身上。「我同意。」

    「我會成為頭號嫌疑犯。」

    他的目光瞥向了她。「你?為什麼是你?」

    「我是失散多年的女兒。這是我第一次來這兒，艾迪斯被謀殺了，她的鑽戒不見了。」

    「一次洩憤的謀殺?如果是因為這個你要殺人奪命的話，你也該選老卡特，他忽視了你這麼多年，或者也許該是湃瑞斯，因為這麼多年來她取代你獲得了所有的好處。」

    在某一個層面上，思瓏知道他說得對，於是她感覺好了一點。

    保羅又繼續注視了湃瑞斯一會兒，看著她停下來和犯罪現場組的每一個組員禮貌地交談，遞給他們一些冰鎮的飲料。接著他的注意力回到了思瓏身上，微笑著想讓她更寬心。「好吧，如果你是艾迪斯的受益人，那事情就會不一樣了。」

    思瓏回憶著，臉上浮現起了一個笑容。「她想讓我成為她的受益人。她把我叫到陽光室，想把一些祖傳的珠寶給我，然後又開始說她打算修改她的遺囑。我拒絕和她做任何討論。」

    保羅突然收起了笑容。「你有沒有碰巧對湃瑞斯提過這事?」

    「我想沒有——是，我有。我那天吃午飯的時候說過。」

    他的嘴角僵硬了，他把頭扭向湃瑞斯，目光炯炯地望著她。他的詛咒低沉但怒火中燒。「狗娘養的!」

    「你該不會那麼想吧!」思瓏嘲弄地說著。

    他看上去好像沒有聽見；他身上的每一根纖維都好像專注在他眼前看到的景象中。「狗娘養的!」

    「你太荒謬了!」她一把抓住他的手臂想讓他回過神來，他終於把目光從湃瑞斯身上扯開了。

    「是嗎?」他尖刻地嘲諷道，「思瓏，別再在你姐姐面前當傻瓜了。睜開你的眼睛吧。事實是：最初你姐姐根本不想要你來這兒。我從來都不忍心告訴你，但是我從線人那兒知道這個。」

    思瓏並不把這當回事。「我知道。艾迪斯告訴過我。湃瑞斯一生都被迫相信我母親和我是些垃圾——甚至比這個更糟。在我們見面前她當然這麼覺得，但是後來就不這樣了。」

    「對，」他冷笑著，「一天不到的時間湃瑞斯就改變了她一生的想法。僅僅一天，她就變成了你可愛的姐姐。你難道不覺得這有點太『好』了嗎？」

    「不!不是的!」

    「那麼想想這個。整整三十年，她都是她父親和曾祖母的精神奴隸，但是你來Tk~JL，不到一星期，曾祖母就開始對你青眼有加；然後她想從湃瑞斯的那份錢裡切出一塊給你。你不僅從湃瑞斯那兒偷走了曾祖母的愛和錢，你還偷走了她該嫁的男人。在這些事情之後，你不認為湃瑞斯會恨你入骨嗎?還有，你不覺得有點怪嗎——『溫柔可人而膽小的』湃瑞斯的愛好是駕駛直升飛機？」

    「你不瞭解她——」

    「你也不。」他打斷了她。「需要一群精神科醫生才能搞清楚她，而且我很害怕去讀他們的報告。」

    思瓏瞠目結舌，她抬眼望向他。「你恨她，是嗎?」

    「恨她?」他不自然地大笑了起來。「一半的時間她都嚇得我靈魂出竅。」

    「我的天，我想她差不多愛上了你，而你認為她是個魔鬼。」

    「她或者是魔鬼或者就是聖女。而我不相信有聖女，所以只剩下魔鬼。」

    思瓏搖搖頭，完全呆住了，她感到極其沮喪。「我以為你在乎她。我真這麼以為。」思瓏禁不住瞪著他，在他的臉上搜索著蛛絲馬跡，想要知道他究竟是個什麼樣的男人。「我知道這個任務對你來說是『工作』，但是有時候，我撞見你帶著奇怪的笑容看著湃瑞斯……那笑容幾乎很溫柔。」

    「她很引人注目，」他苦笑著說道，「看——」他朝湃瑞斯努了努嘴，她正和一個男人在聊天。「她漂亮，優雅，有教養。不認識她的時候，她還有點害羞。然後她就在你眼前綻放，你還以為你就是那個理由。」

    這一刻思瓏更感到驚詫了。她沒有判斷錯湃瑞斯對保羅的吸引力。他為她著迷——而且完全違背他的意志。思瓏發現這種情況很有點令人鼓舞，也十分有意思。

    「告訴我，」她說，「如果湃瑞斯像你想的那麼好，而和你想的那些壞事一點都不沾邊，那麼你會怎麼描述她?」

    保羅的眼睛微微瞇了瞇，目光禁不住追隨著他們談話的主題進了屋。「我會說她是個奇跡。」

    思瓏站了起來，忍住笑。「我喜歡這個說法。」

    他聳了聳肩。「不幸的是，我不相信奇跡。」

    思瓏把手插進寬鬆褲的後褲袋裡，垂眼瞧著坐在椅子上的這個男人。「湃瑞斯就像我母親——她們就像小楊柳。她們看上去嬌弱，隨風折腰，但是你沒法折斷她們。她們不會讓你這麼做。某種程度上，她們總能找到一個理由、一個方法，茁壯地生長。開始你會認為她們軟弱，需要保護，而她們確實如此。但是當你在保護她們的時候，她們也在庇護著你。我母親一直令我困惑，而在來這兒之前我還沒遇見過一個像她那樣的人。但是我姐姐湃瑞斯恰恰就像她。」

    保羅鎮定地望著她，腦子裡激烈地鬥爭著自己要不要指出事實的真相，然後他決定這麼做。「你錯了，思瓏。」他平靜地說道，「那不是湃瑞斯。那是你。」

    他站起身，走了開去，剩下她用驚異的目光瞪著他的背影。

    「李察森先生?」保羅聽到總管的聲音轉過了身。「你辦公室打來一個緊急電話。」

    保羅飛奔回他的房間，拿起了電話。這是他一直都在等的電話，不止是個好消息，而且比他期望的要早到一天。

    「保羅，」另一個特工說道，用只有保羅才聽得明白的話告訴他，聯邦法官剛簽發了一個搜查令，授權聯邦調查局搜查梅特倫的遊船。「對不起，在你休假的時候打擾你，但是我們得到了一個好消息。客戶簽了那合同。我正拿在手裡。你是想等到明天才簽，還是我今天就拿來給你?」

    「今天。當然是今天。如果我離開，雷諾茲一家不會想念我或者介意什麼，因為這家裡死了一個人。」

    「我聽說了。太傷心了。」那男人恰如其分地停頓了一，聽上去他很在意的樣子。接著他問保羅，他是只想讓聯邦特工參與其中，還是需要海岸警衛隊，或者酒精，煙草和武器管理局也在場。「關於集體保單的一兩個細節我還不是很清楚。你想為吸煙者加一個排除條款嗎?」

    「不，不用排除他們。」

    「那麼突發死亡部分呢?」

    「把那個也包括在裡面。這會讓整個計劃更實在。不管發生了什麼，都沒有漏洞。要多久你才能把整個計劃搞定?」

    「我們原本就希望客戶能簽這個合同，所以一直在做計劃。如果我動作快的話，一兩個小時裡我就可以把所有事情安排妥當。」

    「那就行動吧。我會在工作地點和你見面，然後親自帶你四處轉轉。趕在天越亮的時候越好。」

    保羅掛斷了電話，長舒了一口氣。

    思瓏並沒有給諾亞打電話，而是跑去見他。她有些事想對他說，而且她不願意在電話上跟他講。

    科特妮到棕櫚海灘一家私人學校唸書去了，開門的是道格拉斯。他給了她一個有力的擁抱，告訴她對艾迪斯的死他很難過。「諾亞在樓上他的辦公室裡，他會很高興見到你的。」他又信任有加地加上了一句，「這句話你也可以理解成他現在像一個關在籠子裡的困獸，因為他沒法和你通上話，不知道你現在怎麼樣。」

    上了樓，思瓏沖斯諾敦太太揮了揮手，她坐在諾亞辦公室旁邊的一個小間裡。

    諾亞正在打電話，聽上去像是挺重要的樣子。當他一抬頭，看見思瓏正站在門口，他立即對電話那頭的人說，「我待會兒再給你打，」於是便草草地掛斷了電話。他繞過桌子，用力地一把將思瓏摟進懷裡。「我擔心死你了。親愛的，你還挺得住嗎?」