第3頁 文 / 凱西·威廉斯
莉絲氣得說不出話來。他以為他是誰？是誰給他權力來指教她如何管教瑞迪。「你的意思，是我沒有能力照顧我弟弟？」
「我那麼說了嗎？」
「別跟我玩文字遊戲。」她試著和緩聲調。
「好吧！我問你一個問題，你現在打算拿瑞迪怎麼辦？」
莉絲蹙眉，覺得自己掉入陷阱。「我不懂你的意思，」她思索了一下再接著說：
「我預備罵他一頓，然後密切地注意他，不讓他再惹麻煩。我相信他可以從這次的過錯得到教訓。
瑞迪不笨，他不可能再為了一時好玩而自毀前程。我們姊弟的感情很好，他會聽我的話。不會讓我傷心。」
「你所說的都是你的期望。當初你曾料到他會鬧出這種犯法的事嗎？」
「我……爺爺過世後。我知道他變得比較不乖……」
「你有把握能使他變乖？」
「當然有。」她氣得漲紅臉，站起來預備走出咖啡屋，管他什麼叫禮貌。
「坐下。」他的命今語氣威嚴有力。
她不情願地服從。「你無權告訴我該怎麼做。」她喃喃抗議。
「我根本不需要多說，」他平緩地說：「事實俱在，不然我也用不著來這一趟了，不是嗎？」
她無言以對，可是仍忍不住氣得要死。氣他傲慢自大，毫不客氣地把她教養瑞迪的苦心一筆抹煞，更氣被他找到弱點，一擊就中她的要害。
瑞迪被捕後，她不斷懷疑在爺爺死後放縱他是不是錯了？她不是沒有自責過，但是任由一個陌生人指責，教她情何以堪。
「不然，」她冷冷的說：「你建議我該怎麼辦？把他關在房間鎖在床上，不讓他再有機會犯錯？」
「相反的，我建議他出走，離開那群壞朋友，離開約克郡。」
巴萊德先生已經送上自製的蛋糕，她剛咬了一口，聞言瞪大眼睛，差點被蛋糕噎死。
「你說什麼？」
「你們離開約克郡。」
「好高明的主意呀！」她冷聲挖苦，「或許我們該去搶銀行，然後風風光光地去法國的裡維耶拉度假。我不想失禮，可是，雷先生……」
「請叫我尼可。我們又不是不熟。」
她不理會他的話，繼續說：「你可能是好意，可惜我難以領情。我在圖書館有份好差事，瑞迪和我也都喜歡住在這裡。」
「如果他想換個環境呢？」
莉絲差點被咖啡嗆到。他到底自以為是何方神聖，有權扭轉別人的生活。照顧瑞迪是她的責任，她絕不容許別人侵犯她對瑞迪的監護權。
「看在老天分上，莉絲，別當我是沒別的事可幹，專程來欺負你的大野狼。」
莉絲憤怒的藍眸遇上他冰冷的灰眸。他還敢說！她從小就受他欺負，現在她長大了，懂得自衛，不會任他戲弄。她也大可不甩他，沒必要坐在巴萊德先生的咖啡屋裡被他盤問。
「舉個例來說好了。對瑞迪的教育問題你有什麼打算？」
「她剛考完試，就快畢業了……」
「他是個聰明的孩子，不再進修不是人可惜了嗎？他告訴我想去學做精細傢俱，可是他不知道能不能去學。」
「他告訴你的？」
「是的。」
莉絲默默看著他。幸好瑞迪不在這裡，否則她會把他的脖子扭斷。
她不是不知道瑞迪的興趣何在，可是她沒有餘餞供他去滿足成為藝術工匠的渴望。
雖然他早就接受這個事實，她還是一直深感內疚。她告訴過他，可以先工作一段時間，等他們一起存了些錢，再讓他去學習。那是她唯一想得出的辦法。
他怎麼可以把心事毫不保留地向這個陌生人傾訴？天知道他除了告訴雷尼可他們的經濟窘況之外，還透露出多少他們家的秘密？
「目前瑞迪沒有進修機會，也許以後會有。」
「因為你的經濟情況不容許。」
莉絲無奈的點頭。「爺爺留下來的錢只夠維修我們的房子。我們早就該整修房子了，只不過一直拖著，到現在已經快拖不下去了。屋頂得修理了，不過我想先把暖氣修理好，因為預算不多，必須挑最重要的部份先做。牆壁也得油漆了……」她的聲音頹喪地消失。
「可能地毯也該換了，沙發也超齡。」
「差不多。」她聳聳肩，痛恨必須招認他們如此窮困，想到家裡還有一直零一件以上的東西需要更換，她就樂觀不起來。「不過我們生活還能過得去，我的薪水足以應付開銷。」
「生活還過得去。薪水剛剛夠應付開銷你就滿足了嗎？」
他不說話也沒人當他啞吧。為什麼一個英俊如斯的男人會這麼愛管別人閒事？他以為她樂意剝奪弟弟進修的機會嗎？
「我不知道你究竟想說什麼，雷先生，喔，對不起，尼可，現在既然無法改善環境，我們就必須接受現況。」
「你想過要改善環境嗎？」
「你想過別多管閒事嗎？」話一脫口而出，雖然有股發洩的快感，但是她更覺得自己粗魯無禮，有失風度。話已經收不回來了，她只好望著空咖啡杯，不去接觸他的眼神，「我不是自願來管閒事，是受我爺爺的請托而來。」他仍然不慍不火。
她沒搭腔。從第一眼見到他，她就發現他有一種令人無法抗拒的力量。他逼她面對殘酷的事實對他有什麼好處？窮就窮，她並不覺得可恥，他是另一個世界的人，哪知窮人的甘苦。她盯著他看，很想說他們能不能改善環境不干他事，不過她選擇用溫和的口氣說：「你說我該怎麼辦？我無法改善環境，只好適應環境。」
平常她不是個會輕易冒火，胡亂叫囂的人。從小他就有激怒她的本事，那麼多年不見，一見面他們又成冤家。她說話坦率，那又怎麼樣？她是不懂得城裡人那套虛偽奸滑。
他不高興聽的話，大可快點滾蛋，別在這裡惹事生非，巴萊德先生從櫃檯後面伸長脖子好奇地在看她。過不了多久全鎮的人都會知道她和來自倫敦的大律師起爭執。
她強迫自己對尼可微笑。「你還沒說你什麼時候要回去。」
他無視於地想改變話題的企圖。「我跟你的家庭律師談過，我知道你的財務狀況不只是不寬裕而已。你們家那間之房子就快倒塌了，你根本沒有能力修繕。對不對？」
莉絲驚怒得抽了口氣。「他真沒有職業道德！」
「我說服他為了你們的利益著想，最好坦白告訴我。」
「現在你知道我是個不稱職的監護人，也知道我們是赤貧階級，該滿意了吧！你可以爬進你的高級跑車回倫敦去，別再打攪我們了嗎？我當然很感激你遠道而來為瑞迪辯護，但是你不請自來，我們其實不欠你什麼。至於你希望我改善環境，我已經說得很明白了，我無能為力，你也查證過。」
她有個恐怖的感覺，在他面前隱私蕩然無存，彷彿被剝下外衣，任人品評。她現在只想趕快飛奔回他們的老屋，把有關這個男人的所有記憶全部清除。
「我不想讓你失望，不過事情沒有那麼簡單。」他招手示意巴萊德先生再送一壺咖啡來，並問她還要不要再吃蛋糕。
她已經吃三塊了，還是點頭，問巴萊德先生有沒有他太太拿手的果凍蛋糕。也許飽啖美味可以舒解壓力。
「你通常都這麼能吃嗎？」他好奇地問，「是鄉下的新鮮空氣使人胃口大開嗎？在倫敦每個人都蒼白得像幽靈，走在廢氣蔽日的街上，吃東西只是為了維持生存。」
嘿嘿！她終於聽到幾句能使她心理平衡的話。「可是大多數人還是喜歡往倫敦擠。」
「不錯。我剛才說到哪裡？對了，我還不能離開，因為我的使命還沒有達成。我長途開車過來不只是為了幫你弟弟辯護。」
「哦？」她又緊張了，緊張得胃痛。他還要扔出多少顆手榴彈？她的自尊心已經受傷，經不起再炸了。
「我爺爺聽到瑞迪闖禍時大吃一驚，他和令祖父是最好的朋友，他常說只有傑寇是他真正的朋友，他很喜歡傑寇，因為傑寇當他是一般人，沒把他的爵位和財富看在眼裡。
也只有傑寇敢在地做錯事情時嚴詞告誡他。」
聽到尼可談起她爺爺，莉絲不禁鼻酸，爺爺是個一根腸子通到底的老實人，很有愛心，從不認同世俗的名利貴賤，看不順眼的事就直言無諱。也因此容易得罪人，虧得雷約翰懂得他的優點和他深交。
尼可繼續說：「我爺爺聽到瑞迪出事，立刻命令我來幫他打官司，並且要我帶你們回倫敦，讓他照顧你們的生活。」
「什麼？」
「你聽到我說的話了，我想不需要重述。」
「我是聽到了，可是我不信。謝謝你爺爺的好意，不過我們敬謝不敏。我們可以自己設法活下去，不需要別人的救濟。」
「不是救濟。」尼可冷冷地說：「我爺爺只是想接你們去和他一起祝不過，如果你要那麼想的話，不妨想得更實際一點，你們是需要別人的救濟。」