第1頁 文 / 喬安娜·林賽
第一章
「拉克倫，你還活著嗎？」
拉克倫躺在草地上，鮮血汩汩流淌。他現在雖然沒有生命危險，但傷口疼痛難忍，讓他覺得還不如死了乾脆。他覺得自己的驕傲和自尊受到了致命的打擊：堂堂的克蘭·麥格列高的莊園主被逼淪為強盜已經夠糟的了，而他居然還在這次行動中受了傷，更是蠢透了。
「拉克倫！」他的同夥一直不停地在喊。
「我想……要是我沒死……那就還有口氣。不用勞你雷納德的大駕……找車把我的屍體……拉回家埋了……」
他身旁傳來了一陣哈哈大笑：「雷納德，我不是說過了嘛，你儘管放心。」這是古萊爾南·麥格列高的聲音。「要想射倒這麼魁梧的身軀，除非英格蘭人的手槍裡有比鉛球還大的子彈！」
拉克倫哼哼了一聲，原先一直為他的生命擔心的雷納德也鬆了口氣。「嗨，我心裡有數。」那聲音帶著某種自詡與釋然。「但讓他像我這樣騎馬回去，我看是夠懸的。要是他自己騎不了馬，那就得死在這兒了。就算咱倆使盡吃奶的力氣，也拉不動他啊。」
「哦，我倒不覺得這會有多大問題。記得前些年我跟他開過一次玩笑，在他腳旁點著了火，想不到他塊頭那麼大，反應卻非常敏捷，居然一下子就跳開了……」
拉克倫低聲抗議起來。那件事對他來說記憶太深刻了。吉萊爾南又哈哈大笑了，雷納德咂咂舌頭，一本正經地說：「不過，這次我們不能再點火了，要是那些愚蠢的英格蘭人還在找我們，火會告訴他們我們在哪兒的。」
「是啊，要是『頭兒』能熬著到家再從那該死的馬上掉下來，那點火自然是沒必要了。可問題是他現在就英雄落馬了，這可怎麼辦？」
「我倒有個主意。」拉克倫不耐煩地說。「我先擰斷你們的脖子，然後我們三個一起死在這兒。」
那兩人清楚地知道必須充分考慮拉克倫那六英尺七英吋*高的大個子。這麼魁梧的身軀靠他倆是無論如何搬不動的。他們現在故意講話激怒他，就是想用激將法將他氣得七竅生煙，讓他憤而自己站起來。不過，他們可不希望他一怒之下要了自己的小命。
雷納德又說：「拉克倫，對你來說反正都是死，可我不願意在英格蘭邊境喪命。當然，如果現在是在蘇格蘭高地那也就算了，可在這兒——蘇格蘭低地，哦，我可不願死在這個鬼地方！」
「你們兩個給我閉嘴！讓我安靜一會兒！要是待會兒我能自己騎上馬，也算放你們一碼了。否則，你們就準備善後吧。」
那邊果然安靜下來了。看來他們也想讓他養精蓄銳一會兒。但現在的問題是無論體不休息，拉克倫都沒有一點力氣作任何嘗試了。他越來越虛弱，而且完全能感覺到自己的體力正隨著血液慢慢流走。這該死的傷口！他甚至都說不出它具體在胸前的哪個部位。中彈後，他前胸先是感到一陣麻木，接著從馬上摔了下來。那堅實的地面將他摔得呲牙咧嘴的——那麼高大沉重的身軀一旦落馬，摔得怎麼可能不重呢？
幾分鐘過去了，他還是沒能移動半步，「我敢打賭，他當時是在胡思亂想，才會被子彈射中的。」吉萊爾南又開始說話了。
「一年來他神情恍惚，一直在想著那個被英格蘭人搶走的紅髮美人兒，做事老是走神兒。」
拉克倫知道他們是在想方設法地激怒他，好讓他自己站起來，解除他們的後顧之憂。他想乾脆耍賴皮，不上他們的鬼當。但是，他受傷的原因倒還真讓吉萊爾南給說中了。他中彈時腦子裡的確正想著迷人的梅根，想著她那火一樣的紅髮和深藍色的大眼睛，哦，他從沒見過那麼美的美人兒。每次他們來到英格蘭邊境，他都會想起她——他正是在那兒遇到了她，但也是在那兒失去了她——當然他平時也在想她。不過，那是他自己的事，只能由他一人去品味，拿出來公開談笑可是不行的。
「是我從那個英格蘭人那兒把她搶來的，」他哺哺自語著，「英格蘭人只不過是又把她奪回去罷了。」
「說得倒是簡單！『只不過』？！『只不過又奪回去』，卻搞得你那麼魂不守舍！」
欠揍的傢伙！已虛弱無力的拉克倫終於忍無可忍，他硬撐著身子狠揍了吉萊爾南一拳。儘管吉萊爾南一直期望著他的激將法起作用，可當拉克倫這一拳真的砸來時，他還是大吃一驚，仰面朝天地倒下了。
一旁的雷納德哈哈大笑起來：「太好啦，拉克倫！要是你拿出剛才的能耐自己騎上馬，那我們就可以一起回家了。這樣尼莎就可以又有機會來照顧你了。」
拉克倫生氣地哼了一聲。吉萊爾南衝著雷納德大聲地說：「你可真是個傻冒！像尼莎那種喜歡大驚小怪的女人，哼，要是讓她來照顧我，我寧肯逃走！她的好心會嚇著人，她見到我們這副樣子肯定會大哭一場，搞得大家都心神不寧。哦，簡直是太痛苦了！」
雷納德揚起眉：「你認為她會嚇著『頭兒』嗎？」
「我想她會。」拉克倫自言自語著。「我這完全是自討苦吃。」他解嘲似地說。
他翻了個身，用手和膝蓋強撐著身體跪在地上。天色已經昏暗，他的眼前也已是一片昏花。不行，不能就這麼倒下！他還有很多事情要做。
這是一個月黑風高之夜，照理應該是個打家劫舍的大好時機。然而打劫的刺激和花前月下的浪漫卻不能二者得兼：前者充滿了暴力，後者卻悠閒溫馨，情調宜人。要是他這次能逃過此劫，他倒要好好想想今後到底該怎樣生活了。
「把我的馬牽來。」拉克倫對同夥說。
他們牽來了馬，努力地想攙扶他站起來，但他們的幫忙倒更像是在添亂。拉克倫生氣地將他們甩開了。他終於自己爬上了馬背。
回家的路程漫長而又累人，為了護理拉克倫的傷口，半路上他們不得不幾次停下來。對於這一切，他已經昏昏沉沉，記不清了。但不管怎麼說，他的兩個同夥——也是他的堂兄弟——總算將他帶回了家，讓尼莎來看護他。
尼莎不僅護理著他的傷勢，還指手劃腳地管著他，不許他幹這，不許他做那，這種照料對拉克倫來說簡直是苦不堪言。可他又能怎樣呢？只好耐著性子熬了三個星期。等他終於一天天地好起來，他告訴尼莎他可以自己照顧自己了，不需她再勞神了。
但尼莎卻不願放棄這樣一個與拉克倫親近的好機會。因為她一直在愛著她。儘管他從沒向她表示過什麼，但尼莎一直一廂情願地認為他們總有一天會喜結良緣。難道不是嗎？拉克倫從來沒有正兒八經地追求過別人，尼莎把這看作是對自己的當然鼓勵。不過話又說回來，他哪有時間去追求姑娘呢？年紀輕輕就得擔起整個家族的重任，也真夠難為他的了。
尼莎和部族中許多人一樣，住在拉克倫的莊園中。小的時候，她是拉克倫的玩伴，等拉克倫到了懷春的年齡，開始對女孩子感興趣了，卻覺得尼莎一點也不討人喜歡。她簡直就是個假小子，整天瘋瘋顛顛，他從來沒對她動過心。拉克倫今年二十六歲，尼莎比他小五歲，但脾氣可比他大多了，發作起來簡直像個魔鬼。拉克倫父親去世後，他繼母捲走了所有能帶走的財物，逼他過上了以盜為生的日子，從那時起，尼莎就一直幫他照管著這個家。
他曾經告訴梅根小美人，說他家裡遭搶了，其實那不是真話。他們這個家族在過去的幾百年裡一直很富有，讓別人都瞧著眼饞。他們家資產的一部分是皇室贈品，一部分是一位前輩賭博時運氣好贏來的，還有一些則是投資的收益。不過，今非昔比，家道前些年就開始衰落了。他們每年都得支付大筆開銷用來修復他們的家——克瑞格勒城堡，還要舉辦無數的婚禮，以及保證所有的族人不為吃穿發愁。
他們種的作物季節性很強，養的牛羊只能勉強供給整個部族食用。原本他們還有一項一直能從中獲取收益的投資，但現在也不太景氣了。不過，要不是拉克倫的繼母溫尼弗雷德釜底抽薪，捲走所有財產，他們的生活也還能夠維持下去。
一想到繼母給整個家族帶來的災難，拉克倫的心情就壞極了。溫尼弗雷德與拉克倫的父親共同生活了十二年，她來克瑞格勒城堡時，拉克倫還未成年，但多年來她從沒關心過他。她只是呆在那兒，算是一道風景，偶爾也對人露露笑臉。她不喜歡孩子，一旦孩子打攪了她，她馬上顯得心緒不寧，煩躁不安。反正，她只是關心她自己，還有她的丈夫。