第7頁 文 / Leigh Michaels
她很不情願地移近他。廚房本來就不大．而在過去幾分鐘裡，它似乎又縮小了很多。她咬了一小口。然後點頭表示熟了。她看著他把煮麵水倒掉，把奶油和芝士粉加入面中攪拌。
艾麗笑自己太傻，他隨隨便便說句話，就令自己這麼心神不寧。事實上她不只是傻，還真有點白癡呢。居然對康恩有那種反應。這倒不是說他突然分泌大量荷爾蒙。他一直都是極有魅力的男人。只是他隨口提到吻她這兩個字。她不應該這麼失魂落魄的。
「拿著盤子好嗎？」康恩把面裝在盤子裡。然後艾麗將盤子送到小桌上。她把沙拉、餐巾及餐具都放好，康恩則一直耐心地等著，然後幫她入座。等他終於能坐在自己的位子時，艾麗看見他眼中閃著一絲欣賞的神色。
「康恩，你到底想從惠德那兒要到什麼？」
「你的意思是，在什麼條件下我才肯回去嗎？」
他那不在意的語氣並沒騙過艾麗。「遊戲不是這樣玩的。就像玩撲克，現在該是你出牌的時候了。」
他微笑，「那麼你告訴他們，我還在看牌，等我決定好會讓他們知道的。」
這已經超乎她的期望了，至少他承認自己有興趣談判。
康恩繼續說：「不是我沒時間思考這件事，只是從你在倉庫中的工作情況判斷，你可能要在這兒待上幾個月呢！」
「也許吧！不過，我說不定明天就能找到我需要的材料呢！」
他一笑，「然後在我有機會想清楚前，就急急趕回明城？我可不信。」
他居然這麼自信！艾麗決定要給他一些教訓。「別等太久。你在這兒待得愈久跟惠德愈脫節，惠德就更有機會證明，沒有你也能生存下去。」
他深思，「或者發現已經有人取代了我的職位？」
「你知道，這不無可能。這個想法會令你傷神嗎？康恩，你當然不會自負到自以為是不可或缺的吧？」她的語氣頗尖酸。
「噢，當然不會，」他輕鬆地說：「我很清楚自已是個什麼樣的律師。像我這種律師，每個街角都能找到一個。」
「我可沒這麼說。你是不錯．而且你也很幸運，但是……」
他揚起一道眉等她說下去。
「我是說你很幸運能加入惠德。康恩，有許多人想要取代你呢！而且，他們之中不乏頗有才能的人。」
「而且。他們之中有些人不惜在背後捅我一刀，好篡取我的位置。」
「這也是實話，你在這兒待得愈久——」
「我的機會就愈少？這倒有趣。艾麗。你呢？目前你也遠離權力中心，你不怕有人在你出差這段期間也在背後捅你一刀嗎？或許這樣的比喻有些不倫不類，但我確信你明白我的意思。」
她父親也說過同樣的話，但她對康恩笑笑。「我不擔心，如果我能把你弄回去，我就前途無量了呢！」
「全靠我？」他低語，「艾麗，你真有本事讓一個男人覺得沒有他，你就活不下去了？」
艾麗被酒嗆著了。
康恩的嘴角微微翹起，「而且惠德也是一樣．你確定他沒開出條件來讓我考慮嗎？」
艾麗放下酒杯。瞪著餐盤，好一會兒才抬頭迎視他，「事實上，他們是提過。」
「現在總算有些進展了。」
「牟先生說，如果你是為上回搞砸的事情懺悔，他會原諒你的，這就是他們所提出的條件。」
他大笑著起身去煮咖啡。
「你真的在懺悔嗎？」
「當然沒有。」他邊答邊回原位。
「你上次到底搞砸了什麼事呢？」
「我相信你已聽過全部的詳情了。」
「嗯。辦公室裡是有一大堆傳言。」她假裝不很在意地應道，「而且沒有知道你是怎麼想的。康恩。那是一筆大生意，費了幾個月的時間運籌帷幄，結果到了最後一分鐘卻功敗垂成。」
康恩點頭，「聽起來好像沒錯，」他把餐盤拿到洗滌槽裡，回來時帶來兩杯咖啡和一盤巧克力點心。「嘗嘗看，艾蓮做的。」
「公司裡是壁壘分明，有一派人認為這整個併購案原來就有問題，而你卻因眼光不夠銳利，沒能在一開始就看出問題所在。」
「噢，我沒聽過這種說法。」
「誰敢告訴你？第二派人馬認為併購案金額太大。你喪失了勇氣。」
「那麼第三派呢？說我受賄？」
「這我倒沒聽任何人提起過。」
「真令人鬆了一口氣！」
「你接受賄賂了嗎？」
「跟所投入的費用相比較，誰有足夠的錢賄賂我，使整個計劃功虧一簣？」
「可是賄賂完全是私下進行，而費用卻是歸公司所有。」
「哼，我會記住下次機會來臨時不要放棄。」
「康恩，真正的情況又如何呢？」
「我們還是到客廳去坐吧，那邊舒服些。」
客廳的確是經過特別設計的：臨街的一面只開了一扇小窗，臨湖的一面卻是整片的透明玻璃，一眼望去根本看不見鄰居的房子，只見一望無涯的湖水。
艾麗坐在一張搖椅上，背向窗戶，看著康恩點燃壁爐的火。火舌高高躍起，使客廳變得暖和舒適。
她面向火伸展雙腿，「我不相信你會因為金額太大而害怕。」
康恩的口氣聽起來倒像真的很吃驚，「噢，當然不是因為我的膽怯造成問題，那是客戶的問題。客戶看見資產負債表後，發覺負債過於沉重而驚惶失措。」
艾麗啜著咖啡沉思，「你想讓我相信。你沒有辦法說服客戶將原先的計劃付諸實現？」
「是我叫他再仔細衡量一下負債的壓力，所以我沒辦法說服他。」
她完全沒料到會聽到這麼一個故事。她瞪著火苗陷入深思。最後，她很謹慎地問：「你是有意搞砸自己的生意？」
「艾麗，他後來有了一個更好的企業案，不用擔心負債的問題，就輕鬆愉快併購了另一家公司。」
「而你讓別人誤以為你因膽怯而取消了整個併購案？」
「對的，如果對手一直都這麼想，他們的警戒心就會愈來愈鬆懈。當然啦，最初提出併購案的會計師和那家公司是有些不高興，但——」
「真是惡毒！」
「艾麗，我是為自己的客戶打算，就這個案件而言，沒有交易就是最好的交易。」
牟南維是對的，康恩的確是有陰謀，他只是在等真相浮出檯面，公司自然會視他為英雄而再接納他。也許他已有些厭倦這兒孤獨的環境，所以才把併購案的內幕告訴她，康恩知道她會立刻回報總公司的。
艾麗蹙著眉，為這想法感到不安。她竟然變成一個傳送消息的管道！
康恩到外頭去拿木頭，艾麗走到窗前看著幾乎呈黑色的湖水，心想在嚴冬之際，大雪紛飛，湖面浪濤拍岸、寒風凜冽，這裡必定是個舒適的小天地。
「你還冷嗎？」康恩回來時問：「再靠近火一點。」
艾麗離開窗邊，走近壁爐，「我在想，冬天蜷居在德魯斯豈不是很可怕？你要怎麼忍受呢？」
「這棟屋子已經屹立四十年了，我想再過一個冬天應該不成問題吧？」
「冰天雪地的怎麼過？拿法拉利去換一輛雪車？」
「這個主意倒也不錯。不過此地除雪的效率很高，至少姑婆是這麼告訴我的。」
「你的姑婆也許在十月和五月間從不出門。」
他笑笑，「你完全不瞭解我姑婆。」
「那麼，你告訴我有關她的一切吧。」
康恩坐在艾麗對面，手中玩著咖啡杯，開始陷入回憶，「她是我祖父的妹妹，但她年齡很輕，幾乎和我父親差不多年紀。她未婚。所以一直在此獨居。但每年暑假，她就會把我接到這裡來，說要為我父親負擔三分之一的教養責任。」
「聽起來她並不喜歡這樣的經驗嘛！」
「那只是她的習慣，嘴硬心軟。她從不接我兩個妹妹來，姑婆覺得男孩子麻煩少些。」
艾麗作了個不同意的表情。
「她說男孩子不計較吃的、穿的，就算不洗澡也不會抱怨。她是對的——我的確是如此。我只要在沙灘上走一圈就心滿意足了。當然啦，最主要的是姑婆會教我許多有關貝殼、浪潮和化石的知識——」
「應該還有浮木吧？」
他雙眸生輝，「噢，當然有。有一次我們發瑚一塊好棒的核桃木。還要咖啡嗎？」
艾麗搖搖頭。
「我們餓了就去偷襲果園，現在回想起來。好像大部分時間都是這樣的。你知道的，大湖效應。」
「聽起來很耳熟。」她喃喃低語。
「你吃過剛從果菜園摘下的蓍茄嗎？被太陽曬的熱熱的．一口咬下去，甜汁流得到處都是呢。」
「我沒享受過那種樂趣。」
「那你就不知道自己錯失什麼樣的樂趣了。等到暑假結束，我又長高了五公分，曬得又黑又干的，姑婆把我送上巴士，向我道別．然後——」
「換句話說，」艾麗懶洋洋地打岔，「你姑婆是個騙子。你不在的時候，她又是怎麼過的？」