第1頁 文 / 溫妮
楔子
夜離是個沉默寡言的人。
他習慣安靜、習慣獨來獨往、更習慣不受打擾的日子。
不過最近他常常覺得很吵──就像現在，一群蒼蠅正圍在他身邊嗡嗡作響。
即使知道有十幾雙眼睛正虎視耽耽地盯著他手中的酒杯，夜離仍是若無其事地將它一飲而盡。
一、二、三、四、五……
待眾人在心中默數過十後，夜離還是好端端地坐在椅子上，一晃也不晃。
這時，已有一些人難以置信地瞪大了雙眼，想不透為何夜離在喝下「加料」的酒水後，竟然能完全不受藥物影響？
即使知道自己人多勢眾，與夜離硬碰硬還不一定會輸，但眾人仍默默地等著，不敢輕舉妄動。
畢竟夜離可是威震天下的黑鷹堡二爺，縱使這兒遠離黑鷹堡，卻也沒有半個人膽敢在光天化日之下找夜離的麻煩。就算要行動，也得選在夜深人靜的半夜啊！
然後，又過了約莫一盞茶的時間，夜離仍是文風不動地坐在位置上，這會兒在客棧裡偷偷觀察夜離的人全都睜大著眼睛看向店小二。心想：該不會是店小二拿了錢，卻沒有把事情辦好吧？！
店小二感受到來自四面八方的尖銳視線，連忙拚命搖頭，表示自己真的有把藥粉放進夜離的酒裡。
為了以防萬一，店小二還把剩下的藥粉全數倒入酒瓶之中。
可是看著夜離一杯接著一杯，酒杯幾乎不曾空過，直到喝完整瓶酒，起身到櫃檯結帳，依然看不出他有任何藥效發作的跡象。
這下子連店小二都呆了，那個人可是喝了一整瓶的蒙汗藥啊！怎麼還像個沒事人似的？！把藥交給他的大爺不是說，那藥只消一杯就能讓人醉倒嗎？
在眾人的目光注視下，夜離緩步離開客棧。
真是一群傻瓜，區區一瓶蒙汗藥就想迷倒他？未免也太小看他「烈鷹夜離」，如果想要迷倒他，沒有「三日醉魂散」的等級是根本辦不到的。
夜離清楚記得拜師學藝的那段時間，有個沒良心的小師妹總愛拿他們這三位師兄當試藥對象，久而久之，竟也讓他們練就一身的「抗藥性」，普通的藥物對他們而言，根本就沒有任何效用。
所以剛剛加了一些料的水酒，對夜離來說，別說讓他昏迷了，甚至無法讓他感到任何不適。
撇下客棧裡的那群蒼蠅後，夜離繼續他的行程。
今天，他來到一間當鋪。
身為黑鷹堡的二爺，夜離當然不是因為阮囊羞澀而進來，但當鋪裡的確有他需要的東西。
在當鋪停留一會兒，夜離就離開了。
在外人眼中，或許會以為他是因為人生地不熟而誤入當鋪，殊不知他已經取得所需要的物品。
現在他懷中揣著一個小竹筒，竹筒內裝著一張小紙片，清楚標明他接下來該去的地方，以及指示地圖。
夜離正進行一趟不知道終點、也不知道何時會結束的旅途，但這是他的工作，所以他沒有抱怨的餘地。
夜深了，夜離按照慣例投宿在當地的旅店，他甚至沒有費工夫去掩飾自己的行蹤，因為無論他怎麼做，那群蒼蠅總是硬要跟著他。
雖然僱主沒有對他說明詳情，但夜離猜想，應付那群蒼蠅恐怕也是他的工作內容之一。
在子時來臨前，已經有五批人馬前來襲擊，但是都被夜離事前設下的陷阱一一逼退。即使對手的人數眾多，但全都是一些不成氣候的小賊，像這種程度的攻擊，對他根本不構成威脅。
雖然夜離並不在意接連不斷的攻擊，但是被襲擊久了，也會讓人覺得厭煩。尤其來襲的全是些不足為懼的小賊，就更令人感到無趣。
將近三個月的旅程，來的差不多都是這等貨色，也難怪夜離會感到厭煩了。
他甚至開始在想，如果未來的旅途還是這麼無聊，是否該解除雇約算了？
畢竟黑鷹堡並不缺這筆錢，對方或許砸下了重金，但黑鷹堡本來就不是以保鑣運送為業。
位在大漠邊關的黑鷹堡一向是以絲路生意為主，購入絲路商旅從國外帶回來的珍寶，並將國內的珍貴織品轉售出去，如此雙方都能各取所需、各謀其利。
因為絲路上的風險難測、沙漠盜賊橫行，甚至語言不通也會發生問題。所以黑鷹堡也會提供衛士及通譯人員借與商旅使用，而夜離就是這些衛士的頭頭。
這回，黑鷹堡接到這麼個奇特的雇約。
對方願意付出一大筆錢，只要夜離照著他們的指示行動，並保護某樣東西不讓人奪去即可。而夜離所需要做的工作就是──在大江南北各處「閒逛」。
起初，夜離把這份奇特的委託當成一個挑戰。但過不了多久，他就膩了。不斷來襲的小毛賊加深了他想要拒絕任務的念頭，但是，這一夜卻有了些許不同。
夜離本來是躺在床上，無聊地數著又有多少人被他事先安置的迷藥迷倒，卻忽然發現有個人完全沒有受到迷藥的影響。
那人正以前所未見的俐落身手穿過夜離所布下的機關，甚至已經來到門前，再差一步，那人就能登堂入室。
夜離可以感覺到那人幾乎未發出半點聲響，準備打開最後一道關卡。
事情似乎開始變得有趣了。
黑暗中，夜離微微勾起唇。
在這趟無盡的旅途即將邁入第四個月的同時，總算有個稍稍有點本事的對手上門，也不枉他忍耐了這麼久……
第一章
群山環繞，碧水悠悠。
這裡是遠離繁華的偏遠郊區，除了山腰上的幾戶人家，整座山根本毫無人煙。
附近的人家多是依靠砍柴為生，再加上這座山沒有可獵取的動物，因此除了樵夫會固定上山砍柴外，根本不會有獵人出沒。
霍火兒從小在這座山裡長大，多年來，她一直與當年撿到她的師父相依為命。
與多數選擇住在山腰的人相反，他們師徒倆遠離人群，在深山野地定居。
有時，山腰的老爹會幫他們送一些蔬菜果實、用具及衣物過來，他們則以稀有的動物毛皮或是幫忙修理零雜物件，做為交換的代價。
雖然平時離群索居，但他們偶爾也會下山瞧瞧現在的世道如何，順便打聽一些師父在意很久的消息。
山裡的生活雖然平淡，卻也相當安穩，但最近卻有了些許不同……
「火兒，妳在嗎？」
原本躺在大樹上小憩的霍火兒，一聽到熟悉的呼喚聲立刻翻身下來。那是住在山腰的老爹，算算時間，今天的確是他送貨的日子。
「老爹，好久不見了。」霍火兒笑瞇瞇地向他打招呼，親切的他在年前剛當上祖父，照理說送貨的工作早該交給晚輩，但老爹總愛親自跑一趟，儼然把霍火兒當成他的第三個女兒。
不過，今天的他似乎有些不同，少了往日的笑容，老臉上還多了幾分惆悵。
「老爹，發生什麼事了嗎？」
一聽到霍火兒關心的話，老爹原本遲疑的表情立刻舒緩了些，他皺了皺眉頭，然後終於下定決心似的從單輪推車深處拿出一個東西。
「火兒啊！妳可要答應老爹，這件事不能告訴我家那個婆子啊！」
霍火兒微微瞇起眼，她是不是看到老爹那張曬得黝黑的老臉上有了紅暈？不過現在顯然不是追問的時候，還是先弄清楚老爹要她幫什麼忙才對。
「火兒，這個該死的東西打不開，妳能幫老爹想想辦法嗎？」說著，老爹遞出手中的小木盒。
一瞧便知這盒子的年代久遠，上頭還有一個小小的鎖頭，跟四周的鐵片一樣，生銹得很厲害。
霍火兒試著以指尖撥了撥鎖頭，卻只掉下一點點銹屑。
「鑰匙還在嗎？」霍火兒不抱任何期望地問。
老爹一如料想地搖搖頭。
好吧！現在她有一個生了銹的鎖頭，卻沒有鑰匙，要打開盒子最快速的方法就是直接破壞它。
「這盒子也很舊了，我一下子就可以把它敲碎，但是要這麼做嗎？」霍火兒問道。
雖然盒子的四周圈著鐵片，勉強維持住盒子的外型，但上面的木頭也損壞得差不多了，說不定她輕輕一捏就能把它捏碎了呢！
正當霍火兒決定動手破壞時，老爹急急忙忙地開口──
「火兒，千萬不要破壞盒子，這可是我家那口子的嫁妝，妳也知道我那婆娘特別念舊，如果弄壞了盒子，老爹後半輩子可就不得安寧了。」
雖然老爹口頭上說是怕老婆囉唆，但霍火兒從他不自在的神情看出，真正的理由絕不是如此。
既然老爹不願意破壞木盒，所以明知道用其他辦法會比較麻煩，霍火兒也只好照辦啦！
霍火兒從很小的時候就展現開鎖方面的天賦，雖然深山裡沒有太多鎖來測試她的才能，但是到目前為止，霍火兒還沒遇過她打不開的鎖，因此，老爹才會帶著小木盒來找她。
一個時辰之後，鎖頭傳來「喀噠」聲！
霍火兒巧妙地打開鎖頭而沒落下半點的銹屑，只有油膩光亮的鎖身證明了她曾做過的努力。