第20頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)

    「結果前陣子這個庶出的女兒居然勾結外人，把蕭家值錢的東西都洗劫一空，氣得蕭老爺一病不起，生意也垮了，我看那塊胎記根本是個詛咒，可別害我們楊家也跟他們一樣。」

    她倏地旋身，滿臉震驚的看著大少奶奶。「妳、妳說什麼？」

    大少奶奶眼中精光一閃。「妳做啥這麼驚訝？難道妳跟蕭家有什麼關係？」

    「不……我……我只是好奇。」爹真的病倒了？是因為燕大打他的那一掌嗎？蕭家的生意真的都垮了嗎？是因為她離開了？

    五雙眼睛緊盯著她。「好奇？真的嗎？」

    「對不起，我先回房了。」元寶憂心忡仲的奔回房間。

    怎麼辦？真的是她害的嗎？

    不！她並不是真的是財神爺座下的童子來投胎轉世，一切都是奶奶為了蒙騙大家而撒的謊，蕭家不會因為她的離去而家道中落，可是……她還是無法不去關心，她想知道自己離開之後的這段時間，蕭家發生什麼事了。

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    數日之後，他們照例到布莊視察完，和幾個遠從京城來的客人打過招呼後，已經是掌燈時分，天色也暗了。

    「忙了一整天，你累不累？」坐進馬車內，準備回府的楊老爺問。

    燕大則坐在他對面。「不累。爹累不累？」

    「不累、不累。」他笑開了老臉，這幾天可以說是他最快樂的日子。「爹還真怕你悶，不想再陪我出來了。」

    「不悶，只是覺得大家都好怪。」

    他愣了一下，「怪？什麼地方怪了？」

    「那些客人都笑得好怪，明明很生氣，氣爹不肯把價錢降低，臉上卻在笑。」燕大說出這陣子所觀察的結果。「爹也一樣，明明討厭他們，卻還是要客客氣氣的和他們喝酒說笑。」

    楊老爺怔怔的看著他，然後露出慈祥的笑容。「你看出來了？」

    「嗯。」

    他心中有著無限的感慨。「連我那幾個每天朝夕相處的兒子都沒看出端倪，你卻是一眼就看穿了，這就是生意人的悲哀，商場的規矩，我再不願意，再痛恨，也必須要戴上這張虛偽的面具。」

    「有人強迫爹嗎？」燕大納悶的問。

    他又是一怔。「沒有，你不喜歡這樣？」

    「嗯。」

    「你真是個老實的好孩子。」楊老爺含笑的說出心底話。「爹也不喜歡這麼虛偽，這三十多年來，我一直在忍耐，不斷告訴自己這麼做都是為了楊家的布莊，為了回報死去岳父的賞識，但是我一點都不喜歡當個生意人。」

    「那爹想當什麼？」

    有著歲月滄桑痕跡的臉上透著回憶的笑容。「如果可以，我只想當個平凡的織布工人，因為爹只喜歡織布，當客人喜歡我們親手織出來的布匹，那種成就感真的比擁有再多的金錢還要來得開心……唉！可惜我那三個兒子都不願意承襲我的手藝，他們只想坐享其成，當個人人巴結的大老爺。」

    看著他失望落寞的樣子，燕大不知道該說什麼，只是生澀的拍拍他的肩，表達安慰。

    「爹沒事，爹早就已經看開了。」說起織布，楊老爺可是興致勃勃。「你知道我們楊家布莊最出名的就是緙絲嗎？那可是爹最拿手的絕活，除了要有豐富的配色和運線的經驗，表面也要織得緊密豐滿，絲縷勻稱顯耀。」

    燕大點了下頭。「就像下午送來的那幾匹布。」

    「對，那些都是剛從織坊送來的，緙絲與一般平紋織物相同，經線從頭到尾都只有一條而已，不同的是緯線要根據畫面變換顏色，達到起花的效果，所以在織物的背面，也會顯示同樣的花色……」

    不期然的，燕大打斷他的滔滔不絕。「沒有一樣。」

    楊老爺「咦」了一聲。「你說什麼？」

    「它們沒有一樣。」燕大又多說了兩個字。

    楊老爺還是有聽沒有懂。「什麼東西沒有一樣？」

    「正面和背面沒有都一樣。」

    怔愕半晌，楊老爺才弄清楚他話中的意思。「你是說那些布的正面和背面不一樣？」

    「嗯，正面有花，背面沒有。」

    「不可能，一定都有才對。」因為信任那些跟了自己十幾二十年的織布工人，所以他也沒有特別去注意。

    燕大瞪著右手的指腹。「沒有，我摸過了。」因為自己最擅長的是掌法，所以手掌的觸覺也異常敏銳。

    「你確定？」楊老爺知道他是不會說謊的。

    燕大坦蕩的迎視他的目光。「我不騙人。」

    「你摸得出來？」這可是需要一點經驗，外行人根本沒辦法。「你真的可以摸出不同的地方？」

    他瞅著楊老爺泫然欲泣的老臉。「摸起來感覺不一樣，不太平均……有些地方還很粗糙。」

    「怎麼會這樣呢？我明明交代……」楊老爺赫然住口，終於明白是怎麼回事了。

    記得兩個月前，有個織布工人來跟他訴苦，說因為他們這些老工人的工資太高，他那幾個兒子有意辭退他們，他當然不會同意了，所以就此作罷，看來是他太疏忽了，以為他們死心了。

    「我真是個老糊塗。」他苦笑的自嘲。

    「我說錯了嗎？」燕大不解的問。

    楊老爺對他搖了搖頭，喉頭梗住了。「不，你沒錯，燕大，你真的是我親生的兒子，再也毫無疑問了……你真的是我的兒子……只有你遺傳到我。」

    「爹已經說過我是了。」燕大不懂為什麼他要一直強調。

    聞言，楊老爺一臉羞愧難當，比起他來，自己是多麼自私。「對，爹說過了，你是我的親生兒子……燕大，你願不願意學織布這項技能？如果你願意的話，爹可以把所有拿手的技術都傳授給你，縱然有萬貫家財，也不如有一技在身，你和元寶往後就不愁吃穿了。」

    燕大最怕看人哭。「好，只要爹不要再哭了。」

    這樣貼心的兒子一直是他夢寐以求的。「爹下哭，爹後繼有人了應該高興才對……不哭了……現在最重要的是要先折回布莊，不能把那些布送進皇宮獻給皇上，否則不但會砸了布莊的招牌，也是犯了欺君之罪……老鍾！老鍾！快把馬車駛回布莊……」

    前頭的馬伕陡地拉緊韁繩，將馬車停下。

    「怎麼回事？」他一臉莫名，伸手想要撥開布簾。「老鍾……」驀地，一股強勁的力道將楊老爺拉回馬車，跌坐下來。「哇……怎麼回事？」

    燕大臉色沉凝，身軀跟著緊繃。「我會保護爹。」

    「保護……」話聲未落，外頭便響起嚷嚷聲。

    「楊老爺，快出來受死！」

    他臉色這才大變，知道外頭出什麼事了。

    第九章

    楊老爺嚥了口唾沫，怯怯的撩開布簾的一角，外頭的馬伕早就先溜了。

    「爹待在這裡不要出去。」燕大按了下他的手臂說。

    他雖然嚇白了老臉，不過還是搖頭。「爹不怕……我們一起出去看看再說。」

    說著，他便串先鑽出馬車，這才發現他們不是在返家的路上，加上天色已暗，他們簡直像是落單的肥豐。楊老爺心中登時明白，他以為可以信任的馬伕也參與其中。

    外頭站著好幾個凶神惡煞，他們亮著手中的兵器，看來各個不懷好意，態度已經很明顯了。

    「你、你們想幹什麼？」楊老爺抖著聲問道。

    帶頭的高個子冷笑，「當然是要你的命了。」

    聞言，他既是氣憤又悲哀。「是我那幾個不肖子指使你們來殺我的？」其實他早就預料到這一天了，只是始終不肯面對，如今事實擺在眼前，不由得他不接受這種殘酷的人倫悲劇，為了謀奪家產，竟然連親爹都可以殺害。

    高個子揮了揮手中的短刀。「嘿嘿，你明白就好。」

    「他們付多少銀子，我就加倍給你們。」楊老爺心痛的說。

    他的話引來一陣哄堂大笑。

    「楊老爺，你以為你還有使錢的權力嗎？還是乖乖受死，免得活在世上礙手礙腳的，要怪就怪你生了幾個喪盡天良的兒子。」

    他緊閉了下眼，「好，你們要殺我，我認了，可是燕大是無辜的，請你們放我兒子一條生路。」說著便保護性的擋在燕大身前，勇敢的挺起胸膛。「他是我顏家最後一條血脈。」當初入贅已經對不起顏家祖先了，無論如何也要保住燕大，讓他認祖歸宗。

    燕大滿眼迷惑的看著他，除了元寶，楊老爺是第二個對他好的人，因為他是爹嗎？

    其實他根本不需要人保護，他可以在眨眼之間殺光他們，不費吹灰之力，可是這種被呵護的感覺居然讓他……讓他的心酸酸的……還有種說不出的感受……原來這就是親人……

    「哼！楊老爺，你還不明白嗎？」高個子露出扭曲的笑臉。「今天要死的除了你，當然還有他，一個也逃不過。」

    困難的嚥了口唾沫，楊老爺小聲的對身後的燕大說：「有爹攔著他們，你快點逃吧！逃得越遠越好，知不知道！」