第13頁 文 / 向晴
突如其來的變化令邢霜措手不及，她只感到一個寬闊健碩的胸膛以及一雙強而有力的鐵臂保護她平安著地。
當她意識到自己仍躺在身下的「護墊」上時，她連忙撐起身欲離去，可是一個翻身，又被龐大的身軀緊壓著，雙手亦被牢鎖在耳際。
四目交接，誰也不願打破沉默，只有彼此粗重的喘息在風沙中迴響。狄恩斯的眼瞳裡盛滿熊熊怒火，而她的明眸裡只有抗拒不屈。
「該死的！你的本事真大，居然沒有變成一堆白骨，而且還要我親自出馬，長途跋涉來捉拿你：」他首先發難。
「我又沒有叫你追來，為什麼你要對我窮追不捨？」邢霜有點歇斯底里了。
「為什麼？因為……」我放不開你，我居然該死的在乎你！他在心中吶喊。
「我已經說了很多遍，我對你的好奇心與征服欲已達頂點，只要你一日未對我臣服，我都不會放過你：」他怒吼。
「你不會如願的。」她的回答堅定不移。
「是嗎？我有的是耐性，十年？二十年？還是一生一世？我說過要折磨你，至死方休！」她的倔強更激怒了他。
邢霜驚愕得瞠目結舌，想不到像他這種男人也會說出一生一世的承諾？驚愕過後，便是發自心底的無邊恐懼與害怕，她倒抽一口涼氣，大吼：「你瘋了！一生一世？我一刻也不想待在你身邊！」
「由不得你。」狄恩斯瞇起眼狠毒地說。她越是反抗，他越是要征服她，她越是討厭他，他越是要把她拴在身邊。
他堅決的神情讓她崩潰，她不顧一切地衝口而出：「你乾脆殺了我吧！」她真的豁出去了。
一絲受傷的表情掠過狄恩斯的俊容，她真懂得如何踐踏他的自尊與真心！
從來沒有女人不臣服他，只要他一個眼神，莫不使女人們神魂顛倒投懷送抱，各國公主、名媛佳麗爭先恐後等候他的召喚寵幸，他何曾為了一個女人煞費苦心？更遑論低聲下氣討女人歡心？
可是眼前這個不知好歹的女人，卻避他如蛇蠍，不但急欲擺脫他，甚至寧死不屈。他終於嘗到被人拒絕的滋味，混雜了憤怒、受傷、挫敗與無力的感覺讓他一點也不好受。
「到底是我比沙漠可怕，還是你的心腸比鐵石還硬？」他難掩受傷的神色問。
他突如其來的問題令她的心跳漏了一拍，他受傷的神情震撼了她心深處最軟弱的地方，她竟有種衝動，想撫平他蹙緊的眉頭……
「算了，我不想知道答案。」狄恩斯扯起一抹自嘲的笑容，他不是不想知道答案，而是害怕知道答案。
他霍地放開她站起來，高大自信的身影好像有點落寞。
是她的錯覺嗎？他似乎受到很大的打擊？
邢霜別過頭不想再深究，這個傲慢自大的沙豬又怎會為了一個微不足道的女人而受傷？別高估自己的影響力，她還是先管好自己的事吧！
狄恩斯倏地捉住她的手臂，還在滲血的傷口令他眉頭大皺，他邊為她包紮傷口邊輕描淡寫地問：「是誰傷你的？」
她心虛地低頭不作答，她不想連累馬蘭。
「你又要再次袒護馬蘭嗎？」他洞悉一切的銳眸，將她的蓄意隱瞞當成偏袒，這使他又氣又恨。
突然，一陣大風刮起，整片沙漠翻天飛舞起來，遠處有一團黑影漸漸逼近。
「Shit！」狄恩斯低罵一句，迅速拉住愛駒蹲下，然後揚起披肩將邢霜整個包裹在他的懷抱中，緊靠住馬匹匍伏。「盡量忍住，不要呼吸。」
邢霜不知發生了什麼事情，只感到眼前一黑，整個人動彈不得。他的大掌按著她的後腦，讓她緊緊靠在他健碩的胸膛上，忽地傳來的呼嘯大響震得她耳嗚刺痛，四周飛沙走石、天崩地裂般漫天飛舞，她忍住呼吸，擁緊他靜待沙暴過去。
彷彿永無休止的沙暴，令邢霜快要窒息，雖然身處危險之中，但聽著狄恩斯強而有力的心跳聲，她卻感到很放心、很安全。因為她知道，無論遇到什麼危險，他都會保護她……
在大漠長大的阿拉伯人對於沙暴早已司空見慣，亦深知其中的厲害與凶險，來得急去得快的沙暴終於停止，狄恩斯連忙鬆開懷中的人兒，攙扶她坐起來。
「你還好吧？」他滿面擔憂地查看邢霜，向來面對任何危險都從容不迫的他，首次感到汗顏。他擔心自己沒有好好保護到懷裡的她，害怕她會有任何損傷，他不能忍受她在自己的羽翼下有個什麼閃失。
「咳……咳……」邢霜拚命呼吸新鮮空氣，補充剛才的缺氧。「我沒事……」她靠在他胸前喘息，他的大掌十分輕柔地撫著她的背部。
「你們這些外族人，永遠都對變幻莫測的大漠掉以輕心。」他拐個彎責備她。
邢霜邊咳嗽邊抬頭，什麼反駁的話都說不出口，因為她對上了一雙深邃黑亮的專注眸子，她愕然的發現其中不可能出現的關懷眼神及溫柔表情。
狄恩斯伸手撥開散在她臉龐的秀髮，她只是睜大水眸，直瞅著他瞧。
接著，他俯首很輕柔很輕柔地吻住她，有如呵護捧在手心的珍寶，細細淺嘗探索，感謝阿拉真主讓她毫髮無傷。
邢霜緩緩閉上眼，感受到前所未有的溫柔及寵愛，沉醉在這甜蜜美好的一刻，她越來越覺得這個溫暖強壯的胸膛一點也不討厭，甚至有點喜歡……令她眷戀。
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當狄恩斯一行人浩浩蕩蕩抵達哈桑部落的時候，距離新任族長繼任儀式只剩一天，他們比預期遲了許多時日才到達，令哈桑部落的族人十分擔心，還差點打算延期舉行儀式。
「感謝真主阿拉，咱們偉大的王終於安全抵達。」一頭黑長髮，高大俊朗、皮膚黝黑的亞比．哈桑對狄恩斯行完禮後，大大地鬆了一口氣，並且做了一個誇張的表情。
「這趟旅程的確有諸多阻礙延誤，我想可能是真主阿拉的旨意，是否祂不希望你成為下一任族長？」狄恩斯故意板起臉認真地思索，惹得哈桑部落的族人全都不敢作聲，而且還擔心得要命。
亞比惡狠狠地瞪著狄恩斯，這傢伙明明是因自己的「兒女私情」延誤了旅程，現在竟然還將一切責任推到他身上？
對於能否成為族長，亞比不在意亦不希罕，他只想早日討個老婆回家。亞比連忙對狄恩斯打眼色，他不想討老婆，也別壞人家的好事。
「這一定是真主阿拉對下任族長的考驗，不過既然我們已經順利到達，即表示亞比．哈桑已成功通過考驗，我僅以王族的榮耀及權利，命他成為下任哈桑族長，並永世效忠扎哈圖王族。」狄恩斯莊嚴地宣佈儀式完成，四周隨即響起此起彼落的歡呼聲。
亞比上前跪拜並與狄恩斯相擁，他暗中運用手勁，誇張用力地拍打狄恩斯的背部，並在他耳邊用他們倆才能聽到的聲音交談。
「你故意整我，是想害我討不到老婆嗎？」亞比毫不客氣指責。
「當然，誰叫你打死都不肯輔佐我，現在卻自願跑去當什麼勞什干族長。」狄恩斯同樣奉還亞比一記「鐵沙掌」，然後開懷大笑起來。
兩個已經很久沒見的好友難得相聚，彼此並沒因為身份的差距與時間而有任何隔閡。
「舟車勞頓，你們一定很累了，快去梳洗休息一會兒，今晚會有歡迎宴會。」亞比熟稔地搭著狄恩斯的肩膀，一起前去早已預備好的房間。」這裡遠不及皇宮富麗堂皇，希望你還住得慣。」
哈桑部落位於一處水源與泥土都十分富足的綠洲上，所以他們不像一般遊牧民族，居住在以棕櫚樹與粗布造成的帳幕，並且需要不停遷移找尋水源。哈桑部落已經在這裡落地生根，興建平房牧場。
「咱們還要說客套話嗎？」狄恩斯一派閒適，能夠離開皇宮，暫時放下煩重的事務也令他鬆一口氣。「你何不一次舉行婚禮，省得我又要多走一趟？」
「你以為我不想嗎？」亞比白了他一眼。「人家大小姐說要半年試用期，如果試用期內沒有做好族長的本分，或有什麼閃失，她會立刻罷免我這個未婚夫。」亞比苦著臉嘀咕。
「哈哈！你真是活該。」狄恩斯毫不客氣的嘲笑他。
「哼！你現在儘管笑，或許當你遇到心愛的女子時，情況會比我還要淒慘一萬倍。」亞比悻悻然道。
「不可能！」狄恩斯說得斬釘截鐵，可是一張美麗倔強的臉龐，突然在他腦海一閃而過。」別太武斷，咱們走著瞧。」亞比笑得胸有成竹，雖然他人在偏遠的南部，可是對於宮中所發生的事情仍然瞭如指掌，尤其是近日突然冒出來的東方女奴，她的驚人事跡，他早已有所耳聞。