第1頁 文 / 四方宇
楔子
「四大家族得五子，第六子看天意，若得女，便屬天家人。」
這句流傳在民間百姓中的話，說的是當今輔佐朝室宗親的高、段、陸、蘇，四大望族。
早年四大家族幫助朝廷平定戰亂有功，雖得到莫大的恩賞，同時也付出另一種代價，四大家族只要是第五子之後的小孩，若得女孩，便是皇家人，皇帝會收為養女，賜予公主封號，行儀皆如皇親之貴，這樣的榮寵，卻是一種政治籌碼！
一旦遇有外族求和結親，甚至大賞爭戰的凱旋武將與要臣，皇族賜婚，公主下嫁便是最好的尊榮，這時被授予公主封號的「天家公主」，便得負起此一政治聯姻的結合，這是皇族的自私處，不願犧牲自己的骨肉！
有鑒於此，除非有心攀權附貴，否則沒人願將骨肉送進宮中，任人操弄，因此為免骨肉分離，四大家族多不生超過五子。
身為蘇家第六子的蘇少初，從小便被一再謹慎告誡，千萬得小心留意自己的身份與秘密。
「初兒，你要記住，蘇家第六子的性別必須是男性，第七子的存在是秘密，你和小初不能同時出現，若被人發現這些事，會有人將你和爹娘與哥哥們分開，要記住，絕不能讓人知道這些事。」
三歲前她和弟弟很少踏出院落，三歲後他們被送出帝都，在帝都鄰近的一個城鎮中成長，這之中，二姊嫁給皇太子為側妃，大哥曾來探望時，欣慰的告知她，以後第六子的宿命，不再困住四大家族，因為未來繼位的皇太子將廢除這個陋習。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
透過繁花枝葉中，一雙烏亮的小眼瞧著前方坐在繁花前的美艷之人，拿著繡花針細細的一線一線縫著繡帕上的圖案。
「哇，那就是傳說中的南源使女，好像仙女一樣漂亮。」抱著球的小男孩低呼地道。
「我聽爹說，南源是軒轅媧式的族人所居，那兒的女孩子都很漂亮也很會跳舞，男孩子就很會鑄劍，還有草藥醫理都很強喔！」小女娃看著前方的絕美女子，一派小大人模樣的，講得頭頭是道。
「珊珊，放心，你將來長得會比前面的仙女好看喔！」小男孩保證似的，看著一旁的玩伴，小小年紀，一張粉雕玉琢的小臉，引人注目至極。
果真讚得小女孩心花怒放，甜甜的笑。「少初，我最喜歡你了。」
「娘娘。」端著膳食走近的宮女看到主人正欲彎腰撿掉落在地的線團，趕忙上前扶著，左右瞧了瞧，確定沒人後，才叮囑道：「您忘了，現在的身體不行彎腰和提重物。」
「玲瓏，才不到一個月，沒關係的。」宋梅萼微笑著，看著從小到大的貼身侍女玲瓏，當她從南源嫁入中原皇室，她也一路相陪。
「小心些總是好，尤其在這皇宮內，出了岔子可麻煩了。」玲瓏扶著她回椅邊坐下，掀開端來的食盅，濃濃的藥膳香味撲鼻。「這時候要好好吃些補身的東西。」
宋梅萼掩著鼻，有些反胃似的掩鼻作嘔。「我怕這些味道。」
「以娘娘目前的情況，是會如此，可也不能不補個身子，就喝些湯也好。」
拗不過玲瓏的堅持，只能接過她盛來的湯。
「三皇子，他……有捎來什麼消息嗎？」飲著一瓢瓢的藥湯，帶著遲疑問道。
玲瓏搖著頭。
「沒有消息，也不再來頤齋館，他是不打算再理會了嗎？」斂下悵然的眉，一聲長歎。「我錯了嗎？不該堅持要留下的……」
「使女，您既做了決定，就別再想了。」玲瓏喚出主人在南源倍受尊重的身份。
「在我犯下了生命與倫常中，最大的罪與錯之後，還有什麼資格擁有這樣的身份尊稱。」她悵然苦笑。「是不該再想，否則可憐的是……」輕撫目前平坦的腹部，忍不住幽幽長歎。「如果我能像他那般無情便好，卻偏偏放不下也捨不了。」
「我聽說上一任聖女是個善良熱情的人，為什麼會生下的皇子，如此的……殘忍。」畢竟是聖女之子，玲瓏不便下重口，卻也實在難忍下去。
十六年前，南源聖女宋飄萍，心懷悲憫的聖女為解決中原與南源之間的戰亂，不忍見族人與無辜百姓再受禍事之苦，不惜以聯姻締造雙方和平，成為中原皇帝之妃，卻沒想到聖女在生下一子後，就染病去世。
這之間，聖女的死因倍受軒轅媧氏族人的質疑，雙方的關係曾因此降到冰點，如非聖女生下一子在中原，雙方大概再開戰了。
十六年後，南源遲遲無法再選出聖女，為著聖女之子，軒轅媧式願化心結，讓護教使女依聖女模式嫁進中原皇宮，照顧與教導皇子軒轅媧式的歷史，再借聯姻彌補雙方多年裂痕。
這一代的使女宋梅萼，是上一代聖女宋飄萍之妹，這對年歲相差極大的姊妹，在姊姊成為聖女嫁入中原時，她還只是襁褓中的小嬰孩。
南源使女雖嫁給中原皇帝，卻也只屬名義上，她的職責是為著聖女之子而來，中原皇帝對她甚為禮遇尊重，賜給她一座單獨的別館與不受宮規約束的行動，為避免其他后妃無謂的騷擾，這座別館只許皇上、皇后、太子與三皇子進入，除非得她允許，否則他人不得擅入。
「三皇子只是心有問題，卻沒人發現。」宋梅萼憂鎖雙眉，聲多苦澀。「大家都怕傷害他，皇后如此、太子如此，皇上更是如此，寵溺成了大家對他唯一能做的事。」
當年的聖女嫁進皇宮時，來自外族舉目無親，後宮嬪妃爭鬥極凶狠，皇上的寵愛，聖女地位的不凡，獨立於其他妃子之外，只是讓這位外族聖女更被其他后妃視為眼中釘，這樣的情況直到一件事情的發生而改變。
「飄萍姊姊救了當年身染奇症的皇太子，讓皇后對她感恩至極，待她如姊妹至親。」
善良仁慈的皇后向來不興後宮爭寵，再加上年紀大了皇帝快十歲，皇帝對她敬重為多，她總是稟持本分，長年茹素禮佛，為當年被頭痛症所困擾的皇太子祈福，當太子病況愈下，陷入昏迷時，出自藥草醫理發達之地的南源聖女救了太子，也揭穿了后妃之中為親兒爭位毒殺太子的陰謀。
至此皇后對這位南源聖女相當關懷，更因年歲之差，再加上聖女的貼心，令皇后帶著幾分長輩的疼愛，當聖女死後，留下的孩子，更令哀傷的皇后捧心照顧。
「皇后娘娘對聖女之子的疼愛還真不用說，明眼人都看得出來。」
如果不是知道皇太子才是皇后親生兒子的話，不解的外人，還真會以為三皇子才是她親生兒子。
宋梅萼放下湯碗，搖頭歎笑。「皇后對三皇子的疼愛更像是對兒孫，畢竟飄萍姊姊和皇后的關係說是姊妹，不如說像母女，對飄萍姊姊留下的孩子，自當像是祖母對孫兒。」
皇太子得接受成為一國之君的訓練，只有三歲前留在皇后身邊，年紀稍長就開始一連串宮儀之訓，因此真正陪在皇后身邊最久的是三皇子。
「從來到皇宮後，我終於瞭解為何三皇子年紀輕輕卻權勢過人。」宋梅萼起身，看著天空，神態幽幽。「聖女之子能在中原受到如此疼愛，我該高興，也為死去的姊姊高興，但是……過多的溺愛與放任，再下去只怕是禍非福。」
半年前來到中原，她終於見到飄萍姊姊的孩子，這個才大自己二歲的親侄兒，軒轅媧式一族始終心心唸唸的聖女之子。
三皇子朱毓，儀表俊美非凡，眉目中甚至帶著一股艷魅之采，還記得當對方朝自己綻笑，甚至喚出姨娘時，她才知道自己看呆甚久。
「使女別擔心太多，權勢在身，有大半也是三皇子本身確是能力過人的，否則就算皇后再溺愛，皇上、太子再維護，沒有真正的能力，朝臣也難心服，這樣的權力是虛的，但是滿朝文武看來對三皇子的掌權沒異議。」
皇后對這位從小讓她親自照顧大的皇子，再加上心疼他幼年喪母，還有一股「對兒孫的溺寵心態」，對三皇子任何要求都不會說「不」，她不忍見沮喪在這可憐的孩子臉上出現，更不忍見有任何難過的事會發生在她親自照顧長大的皇子身上。
皇后已認定該保護好她一手帶大的皇子榮寵一生，才對得起當年救了她的皇兒，風華之年便逝去的宋飄萍。
就在皇后極力「關愛」的維護下，對聖女之死有內疚的皇帝與可憐幼弟失母的太子，「寵愛、溺愛還有睜一眼、閉一眼的放任」造就三皇子朱毓那異於常人的心態與權勢。
「有異議的都讓他處理過了吧！」宋梅萼閉著眸道，為他也為自己如今的情境感到淒然。「有時候我真覺得他像魔鬼一般可怕，有時候又像一個需要人家告訴他溫情是什麼的孩子，我已毀在他手中，這一生，也不會再有機會可以告訴他，人與人之間，有多少不一樣的情是要珍惜的，老天給我的時間不多了。」