第1頁 文 / 殊苗
楔子
皇宮苑內，偌大的廳堂中，一名神色端凝、仙風道骨的雅士，正雙目嚴肅地端詳手巾的襁褓。
「國師，如何？熙兒的命格如何？」一名打扮得雍容華麗的貴婦問道。
國師起身將手中的襁褓交回貴婦手中。「稟娘娘，以皇子的命格看來可謂天生王命，將來必登九五之尊，而娘娘也將母憑子貴，一生至富至貴，無人可以比擬。」
「真的！」貴婦驚喜地俯視懷中的嬰兒。
素手略微攏了攏包裹嬰兒的絨被，似乎榮華富貴就在手裡。
驚喜太甚，貴婦定了定混亂的心神，又抬頭問道：「可是太子之位早已定立，熙兒如何能有機會？」
國師搖首道曰：「熙皇子才是真命天子，凡是在他之前繼位太子者，不是早夭便是被廢。熙皇子將會成為開國以來，將國勢推展至巔峰、將版圖擴充至極大的偉大帝王。只可惜……」
國師突然不語，輕喟一聲。
「只可惜什麼？」貴婦緊張地問道。她已經聽得飄飄然，彷彿一切美景就在眼前，怎能有個……只可惜！
「依命格而論，熙皇子命犯天魁，如果讓他遇到正月正日子時所生之女子，一切就完了。」
「犯天魁？完了？」貴婦訥訥地重複著這兩句話。
「如果讓熙皇子遇上『天魁女』，則帝位不保，他注定只有八年的皇帝命。」
「什麼？只有八年的皇帝命！」
聞言，貴婦從椅子上彈跳了起來，手中嬰兒受了驚而嚶嚶啼哭出聲，貴婦連忙輕晃身子安撫。
待嬰兒停止哭泣，貴婦忙問：「國師可有方法讓熙兒避開此劫？」
國師搖首。「一切都是天定，要避此劫惟一的方法，就是盡可能別讓熙皇子遇到天魁女，或許……」
說到後面，國師連連搖首。命定之事，人為實在難以改變。
貴婦卻將國師的話聽進耳裡，歡喜地道：「是啊！只要別讓熙兒遇見天魁女，一切就不會專生了。」
這麼一想，貴婦又高興地兜起懷中嬰兒。
「熙兒乖，娘會保護你，絕不讓你遇到那個煞星。乖！娘的心肝，娘的下半輩子就靠你了。」
一旁的國師看著眼前這幕母子相偎的景象，眼中閃著莫測的光芒。
第一章
籐龍殿議事堂－－－
「皇上，依此圖看來，北蠻賊子正如您所料，慢慢向下逐次進犯我邊防，的確有犯南之野心。」大臣洪士承指著地形圖解說。
「哼！一群不知死活的傢伙，朕容忍他們很久了，他們卻得寸進尺，妄想南侵。」聿熙冷然地道。
「皇上，末將願請纓上陣，將賊子殺個片甲不留。」
洪士承一臉憤慨，比了個痛宰敵人的手勢。
「你？」聿熙睨了一眼洪士承，不以為然地道：「由你領兵上陣，還不如朕親披戰甲。」
洪士承訝然。「皇……上，您想御駕親征？」
「有何不可？除非你懷疑朕的能力。」
洪士承急忙搖手澄清。「皇上，您明知屬下並非此意；皇上乃一國之君，身繫國家社稷，怎可……」
聿熙揮手阻止他繼續說下去。「夠了！統一北方的蠻族，將其納入我朝版圖，是朕畢生心願。朕心意已決！你快去計劃、部署。」
洪士承還想再說些什麼，卻教議事堂外一聲尖細的嗓音給打斷——
「稟皇上，小安子求見。」
聿熙臉上立時顯出不悅。「朕不是說過，不准任何人打擾！」
「奴才知罪，可是皇上要奴才注意的朝廷要犯楚延慶已經押解至宮廷外，就等皇上處置。」
小安子的話提醒了聿熙，他的確要他盯著楚延慶這件案子，一有任何消息，立刻回報。
聿熙當下決定先會會這貪官。
「小安子，傳朕諭令，命人將楚延慶及他的家人等一干人犯，全押至堂外廣場，朕要親自看看朝廷所倚重、百姓所依賴的地方官，竟敢貪瀆那麼多的賑災官銀，他長得是何嘴臉？」
「奴才遵命！」堂夕k的小安子領命離去。
「皇上想親自審問楚延慶的案子？」洪士承問道。
聿熙挑眉冷笑。「只是看看罷了，敢貪朝廷的錢，沒第二句話，殺無赦！」
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籐龍殿外廣場上，近百名手銬足鐐的犯人，俯首跪在地上。
聿熙負手在後來回走著，睥睨階下的這群人犯。
可惡的楚延慶！貪污了那麼多的賑災官銀，讓百姓以為朝廷對災情不聞不問，把帳全算在他這皇帝頭上，真該死！
一想到此，聿熙不禁怒由心生。
「楚延慶！」冷然的聲音裡暗藏怒意，教階下人犯一聽不禁心駭手抖。
「皇上饒命、皇上饒命！臣是冤枉的！」楚延慶全身上了鐐銬，趴在地上，不斷地磕頭求饒。
「冤枉？你是說朕誤信讒言，冤枉了你？」聿熙口氣更加嚴峻。
這下，楚延慶更是嚇得全身直顫。
「皇上……臣……」他還想喊冤，卻結結巴巴、話不成話。
「小安子，把楚延慶的罪狀宣讀出來，朕要讓他心服口服。」
「奴才遵旨。」
小安子睨一眼伏在地上的楚延慶，緩緩宣讀罪狀。
「湖廣兩府督察楚延慶，平日魚肉百姓，隻手遮天，又運用權謀，將朝廷救賑決堤之百萬官銀全數侵吞；且威脅利誘同朝官員，對上謊報水患已治，對下欺瞞百姓，聲稱朝廷不聞不問，致使哀哀黎民飽受水患之苦，怨聲載道，直譴天朝。
幸皇上英明，於半年前開始查訪搜證，並將收賄官員一一送法嚴辦。而罪魁禍首楚延慶經審理定罪，一干九族宗親連坐處分，靜候秋決！」
宣讀完畢，有的人不堪噩耗暈死了過去，有的人伏地痛哭，哀號聲此起彼落。
聿熙滿意地看著這一切，眼角卻瞥見一纖弱的女子垂首跪立著，她的孤高自傲和週遭格格不入。
她一頭糾結的亂髮，瘦小的身子穿著寬大黑髒的囚衣，彷彿皮包骨的手腕上戴著沉重的手銬；她看來如此卑微卻吸引了他的視線。
是因為她的姿態吧！猶如垂首的天鵝自畫一個天地，完全不被週遭呼天搶地的哀號而影響。
聿熙瞇起眼，好奇地盯著她，心中暗忖：難道她不怕死？
突然，跪在女子身旁的一名白髮婦人猛咳起來。
婦人的猛咳似乎驚動了女子，她提起箍著手銬的手，輕拍其背。
婦人激烈的咳嗽聲夾雜在廣場遍起的哀號聲突兀刺耳，當下掃了聿熙的興。
他忍不住喝令一聲：「把他們全押入天牢！」
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「皇上，讓臣妾留下來嘛！」龍床上，麗妃依偎在聿熙的肩上，不依地撒著嬌。
聿熙慵懶地閉著眼，歡愉過後他只想好好睡一覺。
「愛妃你乖，別鬧了。」睡意甚濃的聿熙撫著她裸露的肩頭，咕噥一聲。
見他不響應，麗妃卯起來撒嬌。
她仗恃著自己是聿熙最近恩寵連連的新歡，大膽地撅起櫻唇，不斷往聿熙身上磨蹭。
「讓臣妾留下來伺候皇上嘛！臣妾保證，絕不吵皇上，好不好嘛？」麗妃想盡方法要留宿在皇上的寢宮。
聿熙從不讓臨幸過的妃子留宿他的寢宮，如果她能留下，身份地位馬上凌駕後宮那些死對頭之上，到時誰不對她另眼相看、爭相巴結？
對於麗妃的死纏爛打，聿熙漸漸起了反感。對這麼不識相的女人，他沒有多少耐性。
怒氣正想發作之際，遠處忽然傳來一陣陣雜沓紛亂的腳步聲，由遠而近……
聿熙立刻坐起身，向外沉聲問道：「小安子，是怎麼回事？」
小安子誠惶誠恐的聲音傳人房內。「稟皇上，是一群關在天牢的人犯在鬧事呢！」
「進來回話！」聿熙道。
「奴才遵旨！」小安子低著頭，躬身走入房中。
麗妃再不識相，也知道此刻不走會惹得龍顏不悅，她立時整衣下床。
「皇上，國事為重，臣妾先行告退。」她雖然心有不甘，仍識得大體，要得皇寵以後有的是機會。
聿熙揮揮手讓她走，便對小安子道：「說！」
「啟稟皇上，楚延慶的正室邯氏在天牢裡身體不適，其家屬要求延請大夫診治，天牢的守衛認為要求太過分，不肯答應，因而兩方發生衝突，所幸已有人前去處理，皇上請安心。」
「哦？」聿熙撫著下巴，回想當初搜集楚延慶罪證時，曾看過有關他的妻子邯氏的資料。
邯氏是地方望族之女，素有嫻譽，嫁與楚延慶為妻後，由於不齒其夫的作為，曾主動提出下堂求去。但楚延慶愛其家世背景，堅持不肯離異，邯氏灰心失望之下便一心向佛，常私下救濟鄉里，故有「女菩薩」之稱。
對於這樣的奇女子，聿熙是相當佩服的。
但她不幸身為楚延慶的妻子，即使他心中對她有再多惋惜之情，也不能破例赦免她的死刑。
聿熙略一思索後道：「吩咐下去，要他們別太為難楚延慶的家屬。」
小安子領命離去。
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