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第18頁 文 / 典心

    瞧這幾日的氣候,愈來愈是炎熱,她或許該跟大廚商量,做幾道消暑的甜湯。或者,先把要遞給客人的巾子,都先浸在清水裡,再擱一大塊冰,等客人來了,再擰乾送上……

    她一邊想著,一邊走進風家廚房,隨即因為眼前的景況,訝異的停下腳步。

    不同於以往,今日風家的廚房,可說是亂成一團。丫鬟、小廝們奔來跑去,個個表情茫然驚慌,大廚滿頭大汗,在大火前忙著炒菜,但是每每炒好了菜,管家只嘗了一口,就沮喪的搖了搖頭。

    連炒了十幾道菜,管家的頭還是像博浪鼓似的搖啊搖,大廚終於發火了。

    「媽的,炒了這麼多菜,你都說不行?到底是哪裡不行?!」他抓起管家,用力的搖晃,氣得雙眼發紅。「說啊,老子炒的菜,到底是哪裡不行?給我說啊!」

    管家被搖得昏頭轉向。

    「啊……啊……那、那、那個味道,就是不一樣啊……」他哭喪著臉回答。

    大廚咆哮了幾聲,雙手一放,把管家扔回地上。

    「有什麼不一樣?」

    「今晚要宴請的,是南方異國的客人。爺交代過了,菜餚的口味,要配合那些客人。」管事的也是滿臉無奈。「我跟爺去拜訪過,那些人的口味又酸又辣,有種說不出的嗆味。」

    「我把半瓶醋都倒下去了,你還嫌不夠酸嗎?」

    「酸足夠酸,但味道就是不同啊!」

    「你這麼說誰會懂啊?我又不知道,那些異國人,吃的到底是什麼!」大廚怒氣沖沖的吼道。

    瞧見氣氛火爆,站在一旁的畫眉,終於走上前來,柔聲說道:「珠河區一帶,住著不少異國人,或許到那裡看看,能夠找到適合的調味品。」住在客棧的那段日子裡,她見過不少異國人。「至於管家所說,酸辣而嗆的味道,可能是南姜、香茅這類香料,以及某種以鮮魚與鹽,醃製幾個月後的醬汁,異國人的飲食都少不了這些,在珠河區找找,肯定能找著。」

    管家這才轉憂為喜。

    「啊,多謝柳夫人提醒!」他轉過身,吆喝著奴僕。「快快快,快去買回來,再讓大廚試試。」

    奴僕領了指示,飛快的跑開,一會兒就不見人影了。

    管家擦了擦額上的汗,再度轉過身來,對著畫眉連聲道謝。「多謝柳夫人,要不是有您指點,我還真不知道該怎麼辦呢!」

    「不必客氣,我只是恰巧知情。」

    話還沒說完,一個小丫鬟氣喘吁吁的跑進來,淚汪汪的撲到管家面前,接著就放聲大哭。

    「嗚啊,管家……管家……」

    「妳哭什麼?」

    「嗚嗚嗚嗚,管家……管家……那個……」

    「哪個?妳說清楚,別只是哭啊!」

    「嗚嗚嗚,那個……那個……」

    「到底是哪個啊?」管家急得跳腳。

    「我剛剛到倉庫裡,拿出待客的瓷盤,才發現……才發現……瓷盤……破了……」小丫鬟眼淚一顆一顆的掉下來。

    管家則是覺得,自己的頭很快就要被主人剁下來了。

    「破了?破了?」他喃喃自語,雙眼發直,一時之間腦袋空空,竟也想不出什麼辦法。這種事情,他先前從沒遇過。

    畫眉拿出手絹,替小丫鬟擦擦眼淚。「乖,別哭了。」她柔聲問道:「告訴我,瓷盤是全破了,還是只破了一、兩個?」

    小丫鬟抽噎著。

    「只破了一個。」

    畫眉露出淺笑。

    「那麼,妳到五羊大街上,那間沈記古董行找找。那兒瓷盤最多,妳去找找,肯定會有相似的。」

    「真的嗎?」

    「真的。」畫眉替她擦乾眼淚。「妳先回倉庫去,記牢瓷盤的花樣,再去找,很快就能找到相似的了。」

    小丫鬟半信半疑,用手抹了抹淚痕,也不敢再久留,咚咚咚就跑了出去。

    這會兒,管家看著畫眉的表情,只能用感激涕零來形容。

    「柳夫人,真是……真是……」

    「管家不用客氣了。」

    畫眉笑道,看著奴僕們忙東忙西,卻大多都不得要領,做起事來事倍功半。她心裡猜想,風家雖然在極短的時間內崛起,但先前靠的,全是風爺雄厚的資金,以及精準的商業眼光。

    如今,他終於願意走出竹簾,跟商家交際,但家中的奴僕們,根本沒這類經驗,要宴請的又是異國人,才會顯得手忙腳亂。

    照這麼下去,今晚的宴席,只怕難以賓主盡歡……

    她默默想著,一邊挽起衣袖,一如往常,準備淘米熬粥,沒想到一轉過身,卻瞧見廚房門前,站著一個身穿黑衣、頭戴黑紗笠帽,身形佝淒的男人。

    「風爺。」她福身請安,客氣而溫柔。「一時僭越了,還請見諒。」她猜想,他大概已經站在那裡,看了好一會兒。

    嘶啞的嗓音響起。

    「無妨,能把事情做好就好。」他說道,黑紗後的眼,緊盯著眼前的畫眉。「妳看起來似乎很熟練。」

    「不敢當。」

    「有過籌備宴席的經驗嗎?」

    她心中一抽,因為這句問話,想起了那段她不願再想起的日子。

    半晌之後,畫眉才回答。

    「有。」

    黑紗後的眼,仍舊看著她。

    「那麼,妳有沒有興趣接一單生意?」

    「什麼生意?」她長睫掀抬,望著這神秘的富豪。

    「我今晚有個宴席,但是缺一個能籌備處理的人。妳如果願意接下,我會再付妳銀兩。」

    畫眉只考慮了一會兒。

    「好。」能夠多賺點錢,對她現在的處境來說,是最好不過的事。

    他有些詫異。

    「妳不問價錢。」

    她微微一笑。「我相信風爺,絕對不會虧待一個婦道人家。」

    隔著那層黑紗,她似乎隱約瞧見,他微微揚起了嘴角。那笑,不知怎麼的,有些微的扭曲。

    「很好。」他滿意點了點頭,用那嘶啞的聲音交代著:「關於宴席的事,就交由妳負責,不論需要什麼,只要跟管家說一聲就行了。」

    說完,他轉過身,邁開步伐,艱辛而困難的,一步一步的走出她的視線。

    第九章

    那晚的宴席相當順利。

    雖然白晝時,大夥兒又忙又亂,像是無頭蒼蠅似的,滿屋子亂飛亂闖。但是一等畫眉應允,接下籌備宴席之責,情況隨即丕變。

    所有該注意的、該遵守的規矩,她一件件,一樁樁,對著眾人柔聲吩咐,那柔和的嗓音,聽得人們原本慌亂的心,像是吃了定心丸似的,再也不會手足無措。

    不只是溫柔,她還柔中帶剛。

    當天下午,當新鮮的食材送達時,她親自過目,一眼就看出,食材的品質並非絕佳。

    畫眉立刻領著管家,親自來到商家,除了將食材全數送回外,還柔聲笑語,輕描淡寫的說了幾句話,就讓原本想欺瞞買主,以次等貨矇混過關的商家,知道遇著了識貨的行家。

    被人一眼看穿,商家的顏面自然掛不住,加上這識貨的女人背後,又有那個脾氣古怪的神秘富豪撐腰,商家不敢再心存僥倖,連連鞠躬致歉,不但乖乖收下退貨,還拿出店中最上等的好貨,一樣一樣讓畫眉過目,等到她點頭,才裝運上車。

    為了致歉,商家只收了成本。

    回到風家之後,客棧的老闆娘也到了。

    住在客棧的那段期間,畫眉見過不少異國商旅,為了這些外地客人,老闆娘燒得一手又酸又辣的異國好菜。

    風家的廚師,雖然廚藝精湛,卻缺了燒這類菜餚的經驗,所以她吩咐奴僕,請來客棧老闆娘,跟廚師共同研究,該怎麼用上好的食材,和從珠河區買回來的香料,做出精緻而道地的佳餚。

    畫眉則是一一檢視,風府中的用具與擺設,只是略微更動擺設,添了幾盆古意盎然的黑木綠松,就將宴客用的廳堂,佈置得風韻雅致。

    等到入夜,異國賓客們到來,她從容的指揮大局,什麼時候該做什麼,她全都一絲不苟。

    宴席順利進行時,奴僕們也在猜想著,這個美麗的寡婦,大概也是富貴人家出身,否則尋常的小家碧玉,哪會懂得這些繁瑣的規炬?

    直到二更時分,那些異國賓客才盡興的離去。

    客棧老闆娘早已回去歇息了,而畫眉卻堅持,要等到宴席結束,確定事事妥當,才肯離開。

    心懷感激的管家,一路送著她,直到風府的大門。

    門前早有轎子在等著,轎子兩旁,還有兩個小丫鬟隨侍在側。

    「柳夫人,爺吩咐了,夜深了,這些人會送您回去。」管家說道,看著畫眉的眼光,都多了七分敬意。「這是爺交代,要交給您的今日薪酬。」他小心翼翼的,從袖子裡拿出一張銀票。

    「請管家替我謝過風爺。」畫眉笑了笑,收下那張銀票。

    「另外,爺還說了,今日勞累了柳夫人。」他轉過身去,從奴僕的手中,拿過一個精美沉重的錦盒。「這是安胎的補品,請您帶回去,補補身子。」

    她卻搖了搖頭。

    「這補品,我就不收了。」她彎著嘴角,噙著淺笑,態度溫和卻也堅決。「我只收我應得的,請轉告風爺,這盒補品我心領了。」
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