第17頁 文 / 宣媛
心兒小他們兩歲，難不成是大娘把阿焰送到佛寺住後，另外又找地方生下來的小孩？
「娘，這是怎麼回事？」
大娘遙想過去，緩緩地道：
「送你到佛寺寄住後，我原在城外一間道觀裡帶髮修行，直到安排你入宮後，我才往南行到了襄州。原想再找間尼庵繼續修行，途中卻發現被丟置在樹下的一名棄嬰，我當時全無考慮，瞬間就決定收養她。很諷刺是吧？我遺棄了自己的子女，卻收養了被父母丟在路上的棄嬰。為了撫養她長大，我只好卸下道服，當個尋常婦人。沒想到我一手帶大的養女，竟幫我尋回我失去的親生孩子！只能說冥冥之中，命運自有安排。」
「她的名字……」心兒這個名字，應是別有含意吧？巧妍撐額思忖道。
「公主，你猜到了？」大娘苦笑著吁口氣。「心兒、心兒，心心唸唸是我兒。每喚她名字一次，我就想起他們一次，我自虐地讓這種思念卻不得相見的痛苦在心頭反覆折磨著，消極的藉由這種行為，當作是對他們的贖罪——」
「娘，您別再說了！」雲焰沉喝一聲。她沒逼瘋自己真是奇跡，她還樣虐待自己，身為人子的他會好過嗎？
「沒關係的，雲焰，那些苦都已經過去了，能重新見到你們，所有的苦也都不算是苦了。能等到這麼一天，我此生了無遺憾了。」
雲焰軟化態勢，坐下面對娘親。「在娘面前，我不是雲焰。娘，您忘了您和爹幫我取的名字了？」
「我怎會可能忘記呢？憫兒……」她知道「憫兒」一喊出口，又將掀起另一場風波了。
還真怪呀！巧妍從剛才就在想，大娘口中的「你們」，到底是在指誰？
她滾圓大眼隨意一飄，不小心瞄到坐在她身側的小雪，小雪的臉色陰沉得離譜，一點都不像她平時精神奕奕的明亮形象。
她看著、猜著，還沒想出什麼結論來，小雪便冷冷地、平淡地開口喊出一個名字。
「周彩青。」
「誰？誰是周彩青？」巧妍看看眾人，答案很明顯。「大娘，你是周彩青？」
大娘笑著感慨承認，「憐兒，你發現了。」
「大娘，她是小雪，不是憐兒。」巧妍腦中有條線倏然接通了，長阿焰一歲的姊姊，那個人就是——
「她是憐兒，我的長女，憫兒的姊姊。」她上回就察覺了，怛情況來得太突然，她一時不敢揭開事實。
「不——」小雪沉痛搖頭。明知結果很清楚，她仍掙扎著不願承認。
「不，我娘沒有這麼老，她離開家的時候才二十二歲，十幾年不見，她不可能老得這麼快……」
「你會這麼想也是應該的。」她衰老得太快，連她自己都快不認得自己了，更何況是幼年即與她分離的女兒。大娘唇邊浮上一抹酸澀，從懷裡掏出一小只薄薄扁扁泛著舊色的紫藍布包。
她手勢輕柔，像是珍惜著什麼寶物似的緩慢地翻開布包四角——
那是一隻顏色鮮艷，由七色彩繩編織而成的精細彩環，看得出編織者很用心。
「和小雪手裡戴的很像。」巧妍自然脫口說出。只不過新舊差很多，想必是大娘太珍惜而捨不得戴。
小雪臉色大變，搶過大娘手中的彩環瞪著花色看，不必對照她腕上的彩環，她立即就發現這兩隻彩環的編法根本如出一轍！
「當年，你父親開的是專賣女人家香粉、飾品的店舖，他用店裡賣的彩繩，編織了這兩隻一模一樣的彩環，還親手幫他生命中最愛的兩個女人戴上……」
小雪垂下雙手，彩環滑落桌面，她眼神茫然地望著前方。
「……小姐，為什麼？為什麼你要叫我出來走這一趟？如果不離開京城、不離開你，我就不會遇見我那拋家棄子的無情娘親！我本以為她死了，那故事就完結了，一切恩怨就煙消雲散……」
她看似是在對遠在京城的沈雩說話，但其實是在跟內心陰暗角落裡，殷切期待娘親早日歸來的四歲女孩說話。
「憐兒，你爹呢？」大娘輕聲問道。那名她永世虧欠的、最愛的男子……
「我不告訴你！」小雪忽地站起，神情凜然。「你不肯說出當年趁夜抱著憫兒離家的真正原因，我也有權讓你永遠無法得知他的下落，這種種下場都是你一手造成的，你活該自作自受！」
說完即衝出周家大門，解開綁馬的繩子，翻身坐上馬背，策馬狂奔而去。
「憫兒，我擔心她，你快追上去看看！」大娘乞求的緊抓雲焰上臂，急忙道。
一邊是親姊，一邊是他必須保護的對象，雲焰頓時陷入兩難。思考片刻後，他咬牙回道：「我不能離開公主。」
「唉，你別管我了，我在這裡會有什麼危險？你應當顧著小雪，她雖然身手不錯，可這會兒心智不清，就怕發生危險，你快跟上去看看吧！」
巧妍催促著，雲焰卻仍站在原處不動，彷彿下不了決心。
「我們是同一個師父教出來的，你還怕我保護不了自己嗎？你快跟去！」說著還使力推動雲焰，催他快快出門。
「我會盡速回來。」他丟下一句，隨即躍上馬背前去追尋小雪的行蹤。
「不用急著回來啦！多勸勸小雪……」
巧妍的餘音縈繞耳際。雲焰刻不容緩加快馬步，不顧疾風刮疼他的面頰，快速往前奔去。
他對娘親的恨意沒有小雪來得多，他被母親帶走，而小雪和爹卻被深愛的人遺棄，那種被背叛的恨意，不是幾滴眼淚和幾句對不起就可以簡單抹去的。
長年累月一點一滴累積起來的仇恨，豈是能說忘就忘？鑄下大錯的人，是無法輕易獲得救贖的。
巧妍說勸，談何容易哪……
馬蹄聲漸遠，巧妍坐回大娘身邊道：「大娘，你放心吧，有阿焰跟著，小雪不會有事的。」
大娘滿面哀傷，淚水未曾停歇，蒼老的模樣，彷彿又老了十歲。
「別哭了，大娘。」她輕拍大娘彎曲的背脊，看她無助無依的樣子，心裡著實一陣難過。
「……孩子，原諒娘好嗎？原諒娘好嗎？」攀上巧妍雙肩，大娘抱著她痛哭低喊。
真是個可憐的母親。巧妍也回抱住大娘瘦小的身軀，暫時充當她的孩子，聽她悲傷的懺悔。
大娘哭了好久，哭到她肩上濕了一大片，巧妍只好開口阻止，「大娘，您別再哭了，再哭下去，就是華陀爺爺重現人間，都醫不好您的眼睛了。」
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小雪在獲知大娘就是她的娘親當日，即由湛玉陪同離開客棧往回程走。
大娘似乎頗為忌憚湛玉，在得知消息後滿心不安，巧妍趕忙再次勸撫道：
「小雪是我表姊自小收留在身邊，也是她最喜歡的侍女，既然我姊姊放心把小雪交給我大哥，表示她相信我大哥和她會和平共處，所以大娘您別太操心。再說小雪功夫很不錯，一般人對她根本構不成威脅，其中當然包括我那養尊處優、手無縛雞之力的大哥了。」
「她畢竟是個女孩兒……」大娘仍不放心。
「唉喲，大娘，小雪的功夫若只是用來騙騙人的花拳繡腿，兩年前我表叔父也不敢讓她單獨一人護送我姊姊出走西北了。小雪要是發起狠來，就是千人大軍都拿她沒辦法！」這樣說會不會太扯了？唉，算了，反正她的目的是勸大娘寬心，先不管它扯不扯了。
「但是湛玉……」
「您說我大哥啊？哼哼，我想只有小雪耍他的份，他要想欺負小雪，還得多練幾年功呢！」
成功安撫大娘後，巧妍和雲焰決定在襄州多住些時日，雲焰也想趁機多盡點孝道。無論娘親當年因何理由親手毀滅他們原有的美滿生活，他相信她一定是在別無選擇的情況下，才會不得不這樣做的。
他也在等謎底揭開的時候——靜心等著那一天的到來。
第八章
「黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙，有約不來過夜半，閒敲棋子落燈花。」
後山涼亭裡，巧妍優閒的吟著趙師秀的詩，邊等人邊看大雨打在翠綠的荷葉上，將翠綠洗滌得更加鮮亮；嬌嫩的粉色荷廿化卻不禁折騰，顯得有些垂頭喪氣；豆大雨珠落入綠池裡，蕩起圈圈漣漪，空氣中也飄散著雨水。獨特的氣味，好一個輕鬆自在的夏日。
「人梅了，吃梅子最剛好。」
石桌上有她買來的各式新舊梅子，一碟一碟地擺滿桌面。脆梅、茶梅、黃金桂花梅、胭脂梅……多不勝數，看得她兩頰發酸，迫不及待地用竹籤叉起一顆含在口中。嗯，酸酸甜甜真好吃啊！
雨聲掩去來人的腳步聲，等她抬起頭，她等的人已經收了油紙傘站在她面前了。
「阿焰，一起來吃梅子。」她燦爛笑著，右臉頰塞了梅子，鼓得圓圓的。
他憐寵的凝視她可愛單純的笑顏，在她身邊坐下。「我怕酸。」沒接過她遞來的竹籤。