第1頁 文 / 皇千秀
序
最重要的人皇千秀
大家好，耶誕節過得開心嗎？又是新的一年，對未來應該有很多計劃吧？我現在最期待去美國玩，希望可以如期成行。
這本《千金的恆心》，是我第一次寫系列書，還真的有些緊張，生怕抓不住原先設定的精神。寫的時候一直膽戰心驚，總覺得寫不好，一定不會過關，怎麼寫都不對。所以小說裡章翼因為缺乏靈感而焦躁不安的慘狀，其實就是我的寫照。
幸好最後總算是生出來了，我也可以安心過農曆年。
不曉得是因為年紀大了，還是時代改變的關係，總覺得過年的氣氛越來越淡了。至於到底是怎麼個淡法，實在也說不上來，只記得小時候每到過年，都是非常熱鬧開心，現在卻好像只是一般的假期而已。不過商店裡的新年歌曲還是一樣吵，整天「恭喜恭喜」聽得我快瘋了，真想拜託他們換點新歌，唉唉……
話雖這麼說，過年還是有個重要的意義，那就是「團圓」。我家的親戚，幾乎都要等到過年才能齊聚一堂，那種和樂融融的氣氛，真的讓人非常安心。
這大概就是習俗的功用吧，能夠讓人得到歸屬感。
最後，也許有點殺風景，但是有件事我想提一下，本書其中一個主題是「人常常忽略身邊重要的人」，沒想到這種遺憾居然發生在我自己身上。
在寫《千金的恆心》的最後兩天，我有生以來第一次嘗到死別的滋味，一位很久沒聯絡的朋友，過世整整三年，我才知道消息。這本書的最後幾章，我都是一邊哭一邊寫，想不到居然還寫得出搞笑情節，我實在很佩服我自己。
我想，人的際遇不同，彼此之間的緣分有深有淺，再要好的朋友，也難免有各分東西的一天。但是，如果因為距離而沖淡彼此的感情，真的是件很可惜的事情，真正的朋友，不管相隔多遠，都會在心裡為對方留有一席之地的。
所以各位親愛的讀者，你是否也有很久沒見的親人或朋友？如果有的話，請趁著佳節，送上你最真心的問候吧。讓他們知道，雖然距離遙遠，你還是一樣關心他們……
楔子
年關將近，連下幾日冬雨的天氣，在這日盡掃陰霾，暖陽悄悄探出了頭。平日總是人滿為患的廟宇，今天更是香客如織，有的是來燒香還願，感謝神明庇佑一家大小平安；有的是來問事、收驚……
總之，莫不期盼天上諸神能庇護人間過個好年。
威嚴神聖的神像前，幾排暗紅跪墊上皆是虔誠祈求的身影，擲茭聲不絕於耳，求籤行列中，一名年約七旬、身材福泰的老婦，手裡交握著一對木茭，口中喃喃有詞。
「恩主公，信女一家雖說不上是大善之家，但造橋鋪路、樂善好施的善事向來也不落人後，怎麼今兒個會落到家人四散的下場呢？」袁老夫人袁湯媛哀怨的跟神明訴起苦來，想起自己那幾個兒孫，她不禁悲從中來。
她身旁傍著一個看來五十出頭的貴婦，是她的媳婦袁艾玫，手拿著一炷香，聽見婆婆的話，想到自己早逝的丈夫、下落不明的么女，未語淚先流。
「如果我們袁家有踏錯一步，要受罰也讓我這個沒用的老人來承擔，我過了年就要七十歲嘍，吃到這個歲數，沒有兒孫陪在我身邊，活這麼久也沒什麼意思，不如早早讓我到陰曹地府跟那老頭子作伴去……」
袁艾玫聞言，更加嚶嚶啜泣起來，斷續哽咽道：「媽，別這樣說，妳這樣叫媳婦怎麼辦……」
前頭幫人收驚的阿婆，看到這對愛哭婆媳組，全都見怪不怪。嘖，這對婆媳每月十五準時來哭給關老爺看，每回講的都是那一套。收驚阿婆打了個呵欠，她偶爾也會換部經念給神明聽，哪像她們十多年來嘮叨的都是什麼夫死於早亡、最小的孫女不見啦，要恩主公幫忙找人……
咦，今天的內容不一樣喔，是加料版捏。收驚的阿婆伸長了耳朵。
「我們袁家今年好不容易討了房孫媳婦，我想說終於可以抱抱曾孫，給咱袁家開枝散葉，哪知首陽這孩子不爭氣，把我那乖巧的好孫媳給氣得離家出走。嗚嗚，她肚裡不知道會不會已經有了我的寶貝曾孫……」
袁艾玫用濕了大半的手帕替婆婆拭拭眼淚，婆媳倆共用一條帕，感情也夠好的了。
「再說我們老二那個傻丫頭，天下男人那麼多，她偏要愛她愛不到的那個，這下好了，為了那個男人，搞得自己現下還躺在醫院裡，也不知有沒有那個命直的走出來喔……」
嚇，是出車禍還是被人潑硫酸？！收驚的阿婆記得袁家二丫頭，她陪著奶奶和媽媽來過幾次，這樣水噹噹的姑娘當鬼有夠可惜的。
「說到老三我就一肚子火，為了賺錢連家都不回了，她不知道我們袁家什麼都缺就是不缺錢嗎？不回家就算了，現在居然連電話都沒一通，不知道會不會在外頭被人欺負了，嗚嗚……」
收驚阿婆點點頭。欸，現在的小孩子真不會想，手機費幾千塊幾千塊的打，就是不會想到要打回家。
「最後一個是我那寶貝孫女小宇啊！恩主公，十幾年來我每回來都跟你懇求，讓我們找到她，好一家團圓，現在人是找回來了，可我總覺得她人怪怪的，心裡有些不踏實。」
這個收驚阿婆就沒啥興趣了，袁寰宇嘛，失蹤兒童，廟口佈告欄貼尋人啟事都貼了十幾年，現在終於找回來啦！
不過這樣聽來，他們袁家真的是挺慘的，關聖帝君，看在這袁家老夫人年年很有誠意的貢獻一大筆香油錢的份上，真的要給他們袁家幫幫忙啦！
「恩主公，拜託你讓我們袁家有個好年過，我都這把年紀了，不求福祿壽，只要全家在一起吃頓團圓飯就好－－」
喀啦！擲茭聲響起，收驚阿婆聽到袁艾玫輕輕柔柔的聲音說：「媽，恩主公准了，就是這支二十九簽。」
婆媳倆起身，蹣跚前去領簽解籤，收驚阿婆思索起第二十九簽的籤詩，隨即咧開嘴一笑，「真的有拜有保佑。」
二九簽·上上丙壬司馬溫公嗟困·王孝先還妾贈金
祖宗積德幾多年，源遠流長慶自然，
若更操修無倦己，天須還汝舊青氈。
第一章
沉睡了好幾天的冬陽終於從雲層中露臉，燦爛的光芒趕走了寒意，也照亮了路上熙熙攘攘的人群，把他們臉上的喜氣映得更加耀眼。雖然年終總有忙不完的工作，但空氣中蕩漾的歡樂氣息，讓人人心頭都盈滿暖意，忙碌的腳步也輕快起來。就連商店裡不斷轟炸的「叮叮噹，叮叮噹」耶誕樂聲，雖然已經過期，聽起來也沒那麼煩人了。
根據氣象預報，好天氣會延續到元旦，正預言著這會是一個特別快樂的新年。
然而，這股雀躍愉快的氣氛，卻一點也傳不進醫院裡。
戶外是一片熱鬧的金紅，但在這間高級病房裡，卻只有沉默的蒼白。
袁恆星躺在雪白的病床上，輪廓分明的臉上帶著平和的表情。長長的睫羽覆在臉上，有如晨星般的明眸已經好久沒有張開了。
在平安夜的傍晚，恆星出了車禍。送醫後，醫院為她做了詳盡的檢查，診斷她外傷不嚴重，腦部也沒受什麼損害，可她就是一直深深沉睡，始終無法醒來。
恆星的祖母，也就是袁家的老夫人袁湯媛，已經在床邊坐了快一個鐘頭，上了年紀的筋骨一陣陣酸痛，她卻毫不在意。她的臉色比床上的孫女好下到哪裡去，紅腫的雙眼更清楚顯示她所受的煎熬。她原本圓潤福泰的臉龐消瘦了一圈，盤成髮髻的頭髮原本只摻了幾線銀絲，現在已經白了一半。照理外表她怎麼看都不到六十歲，現在卻比她的真實年齡七十歲還要蒼老。
這也難怪，素來聰慧伶俐的寶貝孫女變成這樣，叫老人家怎麼不肝腸寸斷？
孫媳婦被花心的孫子首陽氣得離家出走；二孫女月牙沉迷打工，連家都很少回；小孫女寰宇自幼失蹤，雖然失而復得，但身份仍有些疑慮尚未釐清。袁家狀況連連已經持續好幾年了，她求神問卜許多年，始終沒有半點好轉的跡象，現在連唯一乖乖待在家裡的恆星都遭此橫禍，莫非老天真的要讓袁家家破人亡才甘願？
再過幾天就是元旦，看來得在醫院裡跨年了。還有之後的農曆新年……
十幾年來，每年的除夕夜，一家人總是無法團圓，今年更慘，要是恆星再不醒，連年夜飯都得移到醫院裡吃。想到這點，老夫人更是痛心。
剛才她和媳婦去燒香的時候，恩主公明明賞了一支上上籤，指示一切都將有轉機，可是恆星怎麼到現在還不醒？恩主公可別唬弄她才好！
病房門開了，一個中年婦人走進來。她和袁湯媛一樣，穿著高級的旗袍，同樣神情憔悴，眼睛鼻子都腫得跟核桃一樣，顯然剛剛才哭過一場。她就是恆星的母親袁艾玫。