第24頁 文 / 華甄
酈兒的心思全部都放在那個正向她狂奔而來的男人身上。
「酈兒！」當楚天南的聲音傳來時，酈兒的眼淚終於流下，她不顧一切想跳下車，卻被黑臉大漢拉住。
「放開我！你這個……」酈兒的罵聲在看清他所做的事時頓住了。
他正將她手腕上的繩子解開。
「去吧，郡主，請恕在下多有得罪！」他喃喃地說。
酈兒想對他說些什麼，可是看到遠處那熟悉的身影時，立刻忘了一切，猛然跳下車向前奔去。
「天南！我以為再也見不到你了！」她哭喊著撲進他的懷裡，無法克制渾身的顫抖。
「酈兒！」楚天南緊緊抱著她，無視身後的大隊人馬，甜蜜至極地親吻她，令她幾乎無法呼吸。
此時又有一隊人馬奔馳而至，酈兒回頭，看到秦王李世民。
「郡主，你沒有受到傷害吧？」李世民翻身下馬，關切詢問。
「沒有，謝謝王上關心。」酈兒依然顫抖，但依偎在楚天南懷裡，她不再害怕。
當莽子和駱九寒將黑臉大漢和先前昏迷不醒，此刻已經轉醒的壯漢押到楚天南面前時，酈兒才意識到自己真的不再有危險了。
黑臉大漢對楚天南伏身一拜，認罪道：「卑職是內宮侍衛，曾受惠於永嘉公主，故在被脅迫綁架郡主時無法推辭。但是當卑職得知郡主乃是楚將軍的未婚妻時，一向欽佩將軍為人的卑職決定要救出郡主……」
於是他將自己到晉城探路，與人合力擄酈兒進長安王宮，藏匿在永嘉公主府中，及後來因得知楚天南將隨秦王進宮，公主無法逼服郡主，又怕事情敗露而讓他們將郡主送往突厥的經過一一供出。
「那你又是什麼人？」楚天南厲聲問那個反應仍很遲鈍的壯漢。
「在下乃、乃永嘉公主侍衛……」那人大著舌頭說，看來被黑臉大漢打得不輕。
楚天南憤怒地說：「就你們的所作所為，本王理當立即斬了你們！可既然你們是公主的人，本王也只能交由公主處理。」
「不要懲罰他。」酈兒輕拉楚天南的手，指著黑臉大漢說：「他確實一路上都在幫我。若非他，我可能真的見不到你了。」
聽她替擄走她的人求情，楚天南猶豫了，他看向李世民。
李世民立即說：「這是永嘉惹下的禍，但我保證她以後不會再給你們惹麻煩，因為父皇已經決定將她許配給竇奉節，竇家有法子治住她！至於這兩人，就交由你處置吧！」
「那好。」楚天南對黑臉大漢說：「你擄人有罪，救人有功，功過相抵，本王不再計較，你自行請便。」
黑臉大漢鬆了口氣，但仍沒敢起身。
楚天南又轉身對壯漢說：「你本該受重罰，但看來你已經受了重創，本王就將你交還永嘉公主，由她處置你──來人！」
兩個士兵應聲出列，立在他面前。
「將他綁了送到公主府上去！」
「遵令！」
看著屬下將人帶走，楚天南向李世民懇切地說：「王上已經允諾天南待河南平定後解甲歸田，今日是時候了，我與王上就此告別吧。」
「天南……」李世民知道楚天南已經做到了自己要求他的事，不僅為清除竇建德餘部立了大功，而且還親自押送竇建德赴長安。
本來他還想挽留他，可是在得知酈兒失蹤後，他親眼目睹楚天南的焦慮與痛苦，又看到他此刻對酈兒的百般呵護，他終於明白了，無論是誰都無法將他最忠誠勇猛的大將軍拉離這名女子的身邊。若要想留住兄弟情分，他就得放他走！
懷著難捨難分的心情，他疾步上前，對著楚天南俯身一拜。嚇得酈兒急忙跳開，楚天南也立刻雙手托起李世民的身子。
「王上不可如此，天南承受不起！」
「世民感謝你多年的輔佐！」李世民不無感傷地說：「今後沒有你，我要如何是好？」
「不，王上錯了。」楚天南的聲音裡出現了極少有的感情。「天南永遠是王上的馬前卒，會永遠追隨王上，五年後王上定能明白天南此番苦心。」
感受到氣氛低沉，李世民豁達一笑說：「老弟真的要去養馬嗎？」
「沒錯。」楚天南也笑了。「王上很快就會需要天南培育的良駒寶馬！」
他自信的笑容終於將李世民心頭最後一點陰影掃除。他伸出手掌道：「好，那我就等著你的寶馬去擊敗突厥雄兵！」
「一言為定！」楚天南也伸出了手。
兩個自少年時代起就惺惺相惜，肝膽相照的朋友，以他們熟悉的方式相互擊掌，表示友誼長存。
「那你們的婚事呢？我可是真想為你們主婚。」
「算了吧，宮裡還有很多事等待王上處理。如今皇上殺了竇建德，河南雖平，河北則難料，王上要操心的事還很多，如果再為天南分心，那天南罪過就大了。」
楚天南的話在李世民心中引起共鳴，在聽說父皇殺了竇建德時，他們已經對情勢有過簡略的討論和分析。竇建德一死，他在河北的患難之交劉黑闥定會再生事端，他明白自己確實得盡快趕回長安。
「好吧，為兄就聽你的勸，自回長安去，你也可盡早抱得美人歸。」
李世民的話令酈兒紅了臉，楚天南則爽朗大笑，李世民也和聲大笑。
在他們的長笑聲中，兩支隊伍分開，一支繼續往長安去，另一支轉向晉城。
楚天南抱起酈兒躍上戰馬，輕聲問：「酈兒，我師傅已經先趕回去了，我們今夜就行禮，你高興嗎？」
在看到駱九寒率先騎馬奔回城時，酈兒就一直在想這件事，此刻他提起，不由既喜又羞，將頭埋在他懷裡，低聲說：「高興！」
楚天南擁緊她，大聲喊：「走吧，回家囉！」
他雙腿輕夾，催動胯下戰馬放開四蹄，帶著他和心愛的女子往幸福奔去！
尾聲
武德九年（西元六二六年）九月
晉王府寬闊的馬場上，駿馬奔騰。
內宅卻是一片安靜溫馨。
楚天南坐在那株有著唇形花瓣的大紅色花冠植物前，悠閒地對他面前熱心的聽眾說著：「你們都得記住，馬是最通人性的動物，當你和它相處時，要將它視為你的朋友、親人，任何時候都不能打罵它……」
「爹爹，是娘的『雪裡紅』好，還是聰兒的『神威』好？」四歲的長子坐在他的腳邊仰頭問。
「聰兒、哥哥……好！」坐在他膝上的兩歲女兒手舉著一隻木馬急切地說。
「格格……唧唧……」搖籃裡的嬰兒也不示弱地加入哥哥姊姊與爹爹的談話。
楚天南將腳前的兒子抱到另一條腿上，用雙腳將搖籃挪近，滿意地看著他可愛的孩子們，對長子說：「娘的『雪裡紅』和聰兒的『神威』都是好馬，以後爹爹還會給凌兒、春兒準備好馬……」
就在他講得高興時，天雲跑來打斷他。「哥，你還在這裡逗孩子，嫂子又在馴『黑頭』啦！」
楚天南頭都不回地說：「去告訴你嫂子，她要是不馬上回到這裡來，就休想我帶她去長安！」
「好，我這就去告訴她！」天雲笑著跑開。她知道用這招對付她冥頑不靈的嫂子准行，因為嫂子最想做的事就是下個月隨哥哥送馬進長安。
「爹爹會給你們備好馬。」楚天南繼續對他聰明又乖巧的孩子們說：「等你們能駕馭好馬後，爹爹還會教你們如何替你們的馬找到它的好伴侶……」
他的話再次中斷了，這次打斷他的是一雙纏繞在他頸子上的纖手。
「天南，那你得先教我怎麼找到好伴侶？」她在他的耳邊吐氣如蘭地說，還調皮地輕咬他的耳朵。
楚天南感覺到她緊貼在他背上的酥胸猛烈起伏，知道她是跑著回來的，不由對自己的命令能如此有效的執行感到很滿意。
「娘親──抱！」女兒一看到娘親，立即在爹爹腿上張開了雙臂。
兒子則笑嘻嘻地揚起頭說：「娘又調皮了。」那口氣神態全然是楚天南的翻版。
酈兒從丈夫肩頭伸長雙臂，一手一個揉弄兒女的頭，惹得他們笑鬧不已。
楚天南不讓她分心，立即彎腰將孩子放到地上說：「好啦，聰兒帶妹妹去找賴大娘吃點東西，爹爹要跟娘說話。」
聰兒立即對娘親做了個「我就知道」的眼神，拉起妹妹的手往前頭走，只剩下搖籃裡的嬰兒嘻嘻笑著把玩自個兒的小腳丫。
「看看，兒子就是跟你學的。」酈兒嘟囔著在他臉上又啃又咬。
看著丫鬟牽著孩子的手走開，楚天南才轉過臉，迎上在他頰邊作怪的小嘴。
他這記深吻令酈兒渾身無力，趴在他背上嘟囔：「虧那位高人還說我們是良緣，你這可惡的匪爺、霸爺，害我小命都跑沒了。」
他將她拉到腿上，嚴厲地說：「那是你自找的！我告訴過你不可以馴野馬，你為什麼又不聽話？！」
「我不會有事的。你知道我行……」