第1頁 文 / 嘉恩
楔子
成戟國，位於北方，礦脈豐沛，君王不定，只要誰能滅了王，就能立即登基成王，現任君王驍勇善戰。
齊陵國，地處東方，地勢險峻，君王賢明，性情溫和開朗，治國有道，深受百姓愛戴。
堯日國，五國中央，最為富饒，君王沉穩，卻有人傳言他在暗中做了許多不為人知之事。
刑闌國，位處西方，遍地黃沙，君王蠻橫，野心勃勃，一心想挑起戰事，侵略他國，一統天下。
舜天國，位於南方，氣候宜人，君王和善，喜愛隱姓埋名、周遊列國，欣賞各地姣好山光水色。
五國君王表面相處融洽，卻是暗潮洶湧，戰事隨時一觸即發。
第一章
地處五國中央的堯日國，生活富饒，人口眾多，隨處可見商販在街道上販賣各式各樣商品，令人眼花撩亂。
開有十二道城門，城內辟有八條大街，一百八十多個閭裡，居民超過五十萬人。東西兩市，貨物堆積，五彩繽紛，應有盡有，三百六十行，東西南北腔調，隨處可聞。
其中以玉泉與景陽兩大商行最為聞名，原因無他，只因為這兩大商行的主子均為皇商。
皇商享受皇室賜予的種種經濟、政治特權，從事與王朝財政、軍需、公私物資需求，以及與人民生活密切相關的商業活動。
諸如採辦供皇帝、皇室和宮廷人員所需物品，各營造機構所需的建築和製造材料，變賣徵收到的農副產品，進貢物品和抄家罰沒物品，營運內務府高利貸和生息銀兩，籌措軍需，運銷國家獨佔的商品。
一旦成為皇商，表示這人資本雄厚，實力強大，日後更將與皇室關係密切，對維護王室和王朝統治貢獻巨大，在整個商界地位顯赫，因而也享有較高的地位和法律特權。
景陽商行的主子為於香緹，玉泉商行的主子則為玉雷格。
人們雖未曾見過於香緹，但他眼光獨到，行事果決，無人能及，底下商號無一不賺錢。
玉雷格溫文儒雅，俊逸非凡，臉上總是掛著笑，但無人可看穿在他笑容底下的深沉心機。他品味獨到，眼光遠大，處世圓融，豪爽大方。
也不知從何時開始，在他們底下的各商家開始競爭，互不相讓，相對的，他們兩人自然而然地便成了死對頭。
只要誰有某樣商品上市，另一人立即跟進，且價格更為低廉。他們兩人的互不相讓，削價競爭，倒是讓民眾撿了便宜，得了甜頭。
景陽鎮，位在前往堯日國的必經之地，熱鬧非凡。來自各國各地的攤販皆在此地暫做休憩，順便做點買賣。
一名身著銀灰色衣袍、頭戴紫金冠、器宇軒昂、身材挺拔的男子，面帶微笑坐在客棧內靠窗的座位，而他的尊貴身份無人不知曉。
客棧掌櫃特地派人送上頂級好茶，巴結得很，若是好生伺候，日後搞不好他會有些甜頭賞賜。
此時，一名青衣男子快步奔入客棧內，在男子耳畔低語幾句。
男子臉上的微笑隨即隱去，劍眉緊擰。
「你確定？」
「錯不了。」
男人的雙手緊握成拳，唇瓣綻出冷笑，眼底儘是殺意。「有趣，那傢伙就非要跟我作對。」
「爺，你打算如何應對？」
「立刻備車，前往舜天國。」
青衣男子立即轉身步離客棧，準備前往舜天國的事宜。
男人端起茶杯，啜飲了口，瞇起雙眸瞪向窗外街景。
那傢伙特地從舜天國購買春晉茶、天仙酒、紫絲綢、銀月緞……目的自然就是要與他的商行相抗衡。
現下他勢必得找到其他更頂級的物品替代，再不然就是購買相同的物品，並想辦法大量買入，壓低價格，以徹底反擊。
客棧掌櫃步上前，臉上堆滿了諂媚的笑，雙手來回搓著。「爺，茶水是否合你的胃口？可還需要些什麼？」
男人連看也不看他一眼，放下茶杯，隨即站起身，頭也不回的往外步去。
一旁的客人見狀，也紛紛起身離開。能讓玉雷格有如此反應，想必這裡的茶水味道極差，日後他們也不會再來這間客棧。
客棧掌櫃頓時軟了腳，跌坐地面。
完了，他完了，玉雷格的反應如同宣判他死刑，以後這間客棧怕是再也不會有人前來光顧了。
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漏盡更闌，街衢靜悄。
城北，一座奢華豪宅內的書房，燈火通明，一名絕色女子坐在黑檀木方桌旁，看著帳冊。
四肢纖細，膚白似雪，雙唇紅潤，那雙黑白分明的星眸似會勾人魂魄，令人見了為之著迷。
「春晉茶的賣量如何？」她輕聲問。
「你從舜天國帶回來的那批茶，已於昨日下午全數售罄。只是……」薛政低頭不語。
「只是什麼？」女子笑問。
「玉泉茶鋪在昨日下午便開始販售春晉茶，而且數量聽說比咱們進得要來得多，品質也更精良，價錢更為低廉……」
女子蛾眉緊蹙。原本獨攬的生意，如今已被那傢伙搶走。
「那天仙酒、紫絲綢、銀月緞呢？」
「玉泉酒樓也開始販賣天仙酒，價錢低廉，還有買一罐送三壺的優惠。玉泉布莊也販賣紫絲綢、銀月緞，價錢低廉，甚至還有免費幫人裁剪、印染的服務。凡是隸屬於玉雷格的商號，生意興隆，購買者絡繹不絕。」薛政盡責的詳細稟報。
女子聞言，不怒反笑。
從以前到現在，無論她做什麼生意，他就會想辦法搶過去，還以更低廉的價錢販售，造成她商行內的許多貨品無法售罄。
他就非要與她作對嗎？
「小姐，你打算怎麼應對？」
纖纖素手提起筆，沾了墨，在絹紙上書寫數行字，交給薛政。
「明日一早吩咐所有藥店，照我所寫的去做。」
薛政低頭一看，立即明白主子的用意，佩服不已。「屬下待天一亮，立即辦妥此事。」隨即轉身退離。
女子臉上堆滿了笑。
她對那些小生意才不看在眼底，就隨玉雷格那傢伙去搶吧！
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這日，陽光和煦，正是舉行春闈的好日子。
欲參加今年會試的舉子們，才一到貢院前，就瞧見數名夥計分送茶水與一包包包裝精美的藥粉，上頭還印著景陽藥店的印記。
有人不明就裡，問了才知道，原來這是皇商於香緹為了廣大舉子著想，特地免費供應藥粉，好讓從堯日國各地遠道而來的舉子們服下後有充沛的體力應試。
此舉廣受好評，更讓舉子們印象深刻，知道在錦樂城內有個好心腸又為人著想的皇商。
而這消息很快便傳到玉雷格耳裡。原本堆滿笑容的他，隨即抿唇不語，劍眉緊斂，神情不悅。
想不到那傢伙竟出此猛招，除了能宣揚景陽商行的名聲外，日後更可創造出無限商機。今科狀元、榜眼、探花……返鄉後，一定也會向家鄉民眾廣為推薦景陽藥店的藥材。
「爺，他們出這一招，咱們該如何應對？」隨身侍從葉世十分擔憂。
方纔他才一接獲消息就馬上返回宅第告知玉雷格此事，但也瞧見不少人已前往景陽藥店購買藥材。
雖說玉泉藥店的生意也算興隆，但長年下來，一定也會受到影響，造成銷路下滑的局面。
「莫擔憂，我絕不會讓那傢伙爬到頭上撒野。」玉雷格綻出邪笑。他的生意絕不會因為此事受到影響。
一定要找個機會除去那傢伙，讓他永遠無法再與他作對。
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正月十五日，月圓之夜。
錦樂城內通宵張燈，供人觀賞，並有舞龍舞獅、踩高蹺、跑旱船、猜燈謎等活動。騎馬的，坐轎的，王公貴族、達官顯貴、名流仕紳、騷人墨客，成群結伴地來到東西兩市賞燈。
一輛奢華馬車緩緩駛入位於東市的玉泉酒樓，一名身著銀灰色衣袍的男子，頭戴紫金冠，腰繫紫金帶，笑著步下馬車。
葉世將馬車交由酒樓的夥計停妥，與玉雷格一同步上樓，往斜對面的一間茶館看去。「爺，於香緹即將前來賞燈。」
玉雷格臉上掛著淺笑。今兒個他倒要看看，從未露面的皇商於香緹，究竟生得什麼模樣。
雖說他與於香緹都是皇商，但於香緹向來行事神秘，宮中許多人也未曾見過他的身影，許多生意都交由他的兄長於建成出面代為洽談。
一輛紅頂奢華馬車自人群中緩緩駛向景陽茶館。
玉雷格瞇眼瞪向那輛馬車，等著瞧走下馬車的人究竟生得什麼模樣。
萬萬也沒料到，竟是一名身材窈窕，身著絳紫紗羅衣裳，裙擺繡上錦花、綴上珍珠的女子，如絲緞般光滑柔順的長髮披散於身後，絕色容貌似天仙下凡。
他難以置信的瞪大雙眸，再也移不開視線，心頭更有股莫名的騷動。