第1頁 文 / 伊伶
楔子
「什麼?又失敗了?」
在暗黑神殿——隱匿在魔法大地一處充滿腐敗霉味的黑暗森林中的一座神殿廢墟——陣陣暴怒陰鷙的咆哮聲自神殿主位上的一方簾幕後傳來。
「可惡!先是冰雪國重新引燃『愛之火炎』，使得終年下雪的冰雪國恢復成為溫暖和煦的朝陽國，接著是沙漠國擊碎了『水之珠』，不但解決了長年乾旱之苦，還使得乾枯貧瘠的沙漠國搖身一變成為水源豐沛的綠野之國。」隱身在簾幕之後的暗黑王，咬牙切齒地怒吼。「現在四個國家的鎮國之寶只剩下兩樣，我要想一統魔法大地，建立起暗黑帝國，可就棘手多了!」
暗黑王國中的四個國家，即是位於魔法大地西北方的朝陽國(曾一度變為冰雪國，歷時約十九年)、西南方的沙漠國(此刻已更名為綠野之國)，東北方的暴風國，以及東南方的綠林國。
魔法大地位在古老而神秘的時空中。那兒曾經是一片祥和的樂土，人民安居樂業，過著自給自足的農耕、販售或是工藝生活。
然而，大約兩百年前，在一名野心家的策動下，魔法大地分裂為四個各自為政的國家，雖然這名野心家在進一步吞併四國之前，就在一場天災中意外喪生了，然而魔法大地並沒有因此而回歸一統，於是四國鼎立的現象就一直延續到現在。
雖然這兩百年來，在四國勢均力敵的相互牽制下，魔法大地還算和樂平靜，然而潛藏的危機卻悄悄地浮現了——原來，暗黑王正是那名野心家的後代，他無意間發現了祖先所遺留下來的竹簡記錄，上面記載著要控制魔法大地，第一步就是須將各國的鎮國之寶搶奪到手。
於是，這個被權力慾望薰心的野心家後代，不但費盡心思想搶奪各國的鎮國之寶——朝陽國的「愛之火炎」、沙漠國的「水之珠」、暴風國的「定風石」和綠林國的「希望之苗」——並自封為「暗黑王」，企圖一統魔法大地，在他手中建立起恐怖專制的「暗黑帝國」。
然而，事情的發展並不如他計劃中的那麼順利。
「氣死我了!先是葛燕南打算綁架冰雪國公主白淨霜來換取『愛之火炎』的策略失敗，現在冰姬魅惑沙漠國大皇子以騙得『水之珠』的計劃又落空了，他們真是聰明反被聰明誤，一個個死於自以為萬無一失的計謀策略!沒想到我麾下的三大高手竟如此不堪一擊!」
暗黑王忿忿地對著正恭敬立於大殿上、三大高手中僅存的洪屠手怒吼，然而看見洪屠手那侏儒般的矮小身材和醜陋噁心的面貌，暗黑王的心情更加惡劣。
「啟稟暗黑王，屬下認為還是以武力來奪取寶物，要直接乾脆得多。」頭腦簡單卻力大無窮的洪屠手，向來習慣以他的蠻力來解決一切。
「嗯……」暗黑王思索著，根據前兩次的慘敗經驗，他決定這次不再採取什麼費時又無用的計謀策略。
「那好，這次我就派你潛到暴風國去，只要逮著了機會，就立刻將暴風國的鎮國之寶『定風石』給我搶回來。」
「屬下遵命!」洪屠手扛起了他的狼牙鋼棒，大搖大擺地走出暗黑神殿。
第一章
清晨的曙光還未照射到大地，在暴風國南方的一幢木造小屋裡，柳家三口卻早巳聚集在門口，每個人的臉上淨是一片凝重哀戚的神色。
「青兒，娘已經幫你收拾了好些細軟，你趕快趁著天還沒亮的時候離開，逃到西邊的朝陽國避避風頭吧!」一位年近六旬的老婦人將一個包袱塞到一位名喚青兒的少女手中。
「不!我不走!青兒怎麼能為了保命而自私地連累爹娘呢?」柳青兒那張精緻的鵝蛋臉上滿是堅持的神色，一對清澈美麗的大眼更是盈滿敢於面對現實的勇氣。
「青兒，聽話!」年邁的柳父端出父親的威嚴。
「爹娘老了，這兩條老命隨時可以還給老天爺，但你可是柳家唯一的血脈呀!你必須要好好地活下去才行。」
「是呀，青兒，」柳母一邊拭淚，一邊忙著附和。「你要爹娘怎麼忍心眼睜睜地看你被帶進嘶風城堡，成為獻給『風之神』的祭品。」
柳氏夫婦自從二十歲結婚以來，遲遲未能生下一兒半女，他們焦急地拜遍了所有的神明，直到近四十歲了才老來得女，也因此他們格外寵愛這個上天賞賜的掌上明珠。
然而，當柳家愛女初長成，正值十八歲的豆蔻年華時，柳家二老還沒等到愛女成親的一天，就聽聞青兒被選為這一季獻給風之神的祭品，這個噩耗有如晴天霹靂一般，令兩位老人家在短短幾天內蒼老了好幾歲。
「或許這就是青兒的命運吧!」柳青兒不忍地望著年邁的爹娘，故作堅強地安慰他們。「青兒雖然犧牲了性命，但是能讓暴風國少受點風災，也能讓爹娘趁著無風的那七日趕緊采收田里的瓜果。」
「可是，我怎麼也不相信龍湑堅持每月舉行的
「『七日祭』真有那個必要，我們柳家唯一的血脈怎麼可以白白地犧牲?」柳父氣忿不平地脹紅了老臉。
柳父口中的龍湑，乃是新上任的暴風國君主，他是原來君主龍澧的胞弟。自從半年前龍澧被龍湑揭發他與野心分子勾結，意圖掀起血腥戰爭以吞併各國、稱霸魔法大地之後，就被龍湑大義滅親地以叛國的罪名打人大牢。然而，在冗長的審判過程還未終結前，龍澧就在大牢裡畏罪自殺了。
龍澧死後，暴風國自是不可一日無主，然而依用暴風國的傳統，君主之位僅傳給長子，但是龍澧的膝下卻只有兩個女兒，於是龍湑便順理成章地繼位為王。
「老爺說得是。」柳母咬牙恨聲道。「自從龍澧君主死後，國內的風災反而更加嚴重，以往一個月當中只有初一、十五才會刮起暴風，但是自從龍湑君主繼位之後，不但天天狂風呼嘯，他還擅自定了什麼『七日祭』，非要我們每個月送上七名冰清玉潔的劍女獻給『風之神』不可。」
「什麼『七日祭』!暴風國從來沒有這種荒謬的事，這簡直是草菅人命!」柳父氣得握緊了拳頭，像月恨不能親手掐死龍湑似的。，
兩位老人家說的，柳青兒都懂，她也不願意自己就這麼白白地枉死，但是她更清楚違抗王命的下場——上個月一位被選為祭神祭品的鄰村少女就曾經偷偷地潛逃，結果那名少女沒多久就被逮到了，他們叫家六口還全部慘遭誅殺。
柳青兒是寧願犧牲自己的生命，也不願當個害死父母的不孝女，所以她說什麼也不能為了保命而自私地拋下父母。
「爹、娘，青兒無論如何是不會拋下你們逃跑的，就算是非得有人要走，也是你們兩位老人家。」柳青兒反過來勸著年邁的父母。「聽說西邊的朝陽國不但風和日麗，四季如春，而且人民安居樂業，豐饒富足，爹娘與其忍受著強風肆虐之苦守著這間木屋，還不如遷至朝陽國去安養天年。」
「青兒，你不願拋下爹娘獨活，爹娘又怎麼捨得拋下你?我們怎麼捨得眼睜睜地看你去送死?」柳母涕淚縱橫地摟緊了女兒。
「你們母女倆就別再多說了。」柳父拉開了相擁的母女，狠下心來硬要把柳青兒推出大門。「今天城堡就要派人來抓你了，你不快點走就來不及了。」
「不，青兒不走。」柳青兒緊緊抓住門板，說什麼也不肯放開。
「事到如今也由不得你了!」柳父厲聲恫嚇。「如果你不走，爹現在就死給你看廣
「還有我，」柳母也忍住淚板起臉來。「青兒，你若是再不離開，我和你爹就在你面前自盡!」
「不!」柳青兒驚慌地跪在雙親的面前。「你們千了別想不開呀!」
「除非你想親眼看爹娘在你面前自盡，否則你現在就走!」柳父當真取出一把刀子，橫架在自個兒的脖子上。
「爹、娘……」走或不走都不是，柳青兒惶惶無措地淚流滿面。
「快走!」柳父喝道。
迫於父母以命相逼，柳青兒除了離開沒有別的選擇。「爹、娘，青兒就此拜別……」
柳青兒淚眼迷濛地對著雙親跪拜叩首之後，才離情依依地拎起包袱，緩緩地走出她生活了十八年的家園。
然而，卻是晚了一步——
***
「你想到哪兒去?」
柳青兒才剛踏出家門，就被兩名高大魁梧的壯漢前後包夾住，由他們衣衫上的黑雲標誌來看，這兩個壯漢正是奉了龍湑君主之命，前來將「七日祭」的祭品帶回嘶風城堡的人。
「想逃走?」其中一名壯漢粗魯地奪走柳青兒手中的包袱，威嚇道：「難道你忘了鄰村周氏一家六條人命的教訓?」