第8頁 文 / 衣若薰
「嗨！兩位早！我幫你們帶早餐來了。」只見陳致民拎著一包塑膠袋。「小燕子，你的表情好像不怎麼歡迎我耶！」
「沒啦！只是一大早被人吵醒，難免有起床氣呀！」她大振的精神頓時委靡下來。
「謝謝！」後到的曾子姣，笑著接過來，「你怎會想幫我們帶早餐的？」
「反正順路嘛！」他逕自坐下。「其實我也是被人吵醒的。今天早上突然來了一票村民，還怒氣沖沖的質問我，山上的那堆死蛇是不是我幹的好事？」
「真的？」兩個女孩同時瞪大眼。
「我才不會那麼沒道德哩！」陳致民取出自己的那份早餐吃了起來，「實驗用的蛇量，一、兩條就夠了，我幹嘛枉增殺孽？幸好村長伯常到我那兒瞭解研究的過程，才向村民保證，我的工作是為了保護及復育稀有蛇種，否則我早挨了一頓毒打！」
「村長伯剛剛來時，也有提及這件事。」曾子姣喃喃自語，「不曉得神龍村是否將發生什麼大事了！」
「姣姣，你別嚇人行不行？」家裡的大人都不在，許美燕突然覺得好害怕。
「你也信這一套？」陳致民椰榆後，說：「我想，頂多是食物鏈的某個環節出了問題，才會有那麼多死蛇。」
「那我們更不能掉以輕心了。因為對於水質、空氣，或者地表生變的預警，動物往往比人類更敏感。」曾子姣的生態危機意識一向很強。
「你是不是『天崩地裂』的災難片看多了？」許美燕摀住耳朵拒聽。「不聽了，你們有興趣的人，自己慢慢聊聊吧！」盜書者逢賭必輸
「陳致民，我們一起上山去查看蛇群的死因，好不好？」曾子姣進—步建議。
「這……」已K光兩塊三明治的陳致民，考慮了近一分鐘才說：「好吧！但不一定有結果喔！」
「我也要去！」許美燕馬上改變主意。因為她寧可當個跟屁蟲，也不願獨留在家。
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三人挑了條小徑沿途查看，果然見到不少死蛇，而種類之多更令人咋舌。
「這麼多的死蛇，大概也有上百條吧？即使毒蛇的存在對人類有威脅，也不該落得這種被趕盡殺絕的下場呀！」曾子姣岔岔不平的道後，建議，「這些蛇的肚子全鼓鼓的，陳致民，你要不要帶一些回去研究？相信村長伯他們一定很想知道蛇的死因。」
「你判斷得很有道理，它們可能是吞食了什麼毒餌，」他取出備用的塑膠袋，邊撿邊說：「下手的人也許想大量捕獲，可惜中餌的多是青蛇、紅斑、白梅花、斯文豪氏游蛇……等沒有毒性的蛇，這結果可要教捕蛇人失望了。」
「為什麼要捉毒蛇回去，難不成這些噁心的東西能吃？」許美燕提出問題。
「中國人視毒蛇為珍貴藥材，可以拿來泡酒補身。特別是蛇鞭，許多人還靠它來壯陽呢！」陳致民笑著回答。
「蛇鞭？」許美燕不免好奇，「這名詞我常聽人家說，就是沒親眼看過。很難想像蛇這種不長四肢的東西，也有『那話兒』？」
「蛇當然有生殖器官，否則如何繁衍？」曾子姣被她的問題逗得大笑。
「喏！這就是公蛇的生殖器！」陳致民現場就抓了條蛇，指道：「看到沒，這半陰莖的上頭還長滿了刺，充血時就能完全伸張開以緊緊鉤住雌蛇，使它們的交配萬無一失。」
「半陰莖？」好奇怪的名詞！
「你們大概不曉得吧！無論雌雄，蛇均有兩套生殖系統，所以我們稱雄蛇的陰莖為『半陰莖』。至於雌蛇的兩個陰道，則分別位於洩殖腔的兩側，因此不論左右邊都能交配，方便極了！所以蛇的繁殖能力也是滿驚人的。」
「哇！那豈不是『左右逢源』了？蛇族真該感謝上天賦予它們這『爽斃了』的構造！」三人說笑間，許美燕聽見淙淙的流水聲，「咦？這附近也有瀑布耶！」
「那是彩虹瀑布。」陳致民指指前方的險崖，「翻過這片峭壁，應該就是它的源頭了。好啦！今天就探堪到此吧！」
「要是從這裡跌下去，不摔成五花碎肉才怪！」許美燕剛好站在缺口處，瀑布瀰漫而來的水氣，令她頓起一身寒意。「我們回家吧！這裡好冷喔！」
正欲打道回府，崖頂上的一團黑影，攝住了曾子姣的目光。
「怎麼啦？」陳致民發現她沒跟上，便回頭問。
「沒什麼。」這裡的風景好美，我想留下來多瞧一會兒，你先送小燕子回去吧！」
剛剛一閃即逝的影子分明是古蟠龍，受了傷的他，怎麼會爬上這麼高的地方來？如果不親眼確定一下，她今晚肯定會失眠的。
「不妥吧！你一個女孩子在這裡，我哪放心？」陳致民乾脆坐下，「我陪你再待一會兒好了。」
「只怕單薄的小燕子明天就要感冒了。」曾子姣搖搖頭，「路我都認得，而且現在又是大白天，不會出什麼狀況的。」
「由她去啦！這怪胎一向喜歡獨享什麼『天地間唯我般的寧靜』，我們留在這兒只會壞她的氣氛。」許美燕早就見怪不怪，猛打噴嚏的她，硬是拉著陳致民走了。
確定兩人遠離後，曾子姣開始找尋上去的途徑。有過攀爬百岳的經驗，她很快抓到幾條尚稱堅硬的樹籐。踩著突起的崖塊，開始時的速度還進行得頗快，然而愈往高處，隨著石壁的漸轉平滑以及氣力的使盡，腳底那陣呼呼嘯過的強風，幾乎快把她晃離陡崖了。
「不行，這斜度只適合前進，我沒有選擇的餘地了！」咬緊牙關的她，暗自勉勵，「就快到了，加油！」
忽然間，上方傳來奇怪的聲響。猛抬頭，曾子姣嚇然發現，一條長長的舌信正朝她的五指，吭詠地吐著
「響……響尾蛇？」驟然一駭的她嚇得兩手一鬆，並迅速跌向水氣氤氳的萬丈深淵。
而在意識被死亡的陰影吞沒前，她聽見自己最後一聲的吶喊：「古蟠龍……救我……」
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乾柴爆燒的聲音，嗶嗶噬呶地在耳畔響起，陣陣的熱流亦隨之而來，終於將曾子姣緊閉的眼皮暖醒。
轟轟然的激流聲，還有直人云霄的百年大樹……她知道自己離瀑布不遠。咦？太陽快下山了嗎？要不然天際怎麼黑鴉鴉地一片？
「你總算醒了！」火堆的彼端有道淡漠的男聲。
「古蟠龍？」長髮半掩的他，仍是那副陰沉之色。「你怎麼在這兒？」
「我還想問你，為何會昏迷在瀑布下的潭邊呢？」他撥了撥火團。
「我想起來了！我是從崖頂摔下來的！？他的問題喚回曾子姣方纔的驚魂記憶。
本以為，陡峭的斜壁加上重力加速度的結果，她的腦袋縱使沒開花。起碼也會四肢不全。哪知疾勁的風角，將她的身軀以拋物線的幅度捲向瀑布，順著氣勢萬鈞的激流掉落下來，甚至在腦門撞進水面的瞬間，她還一度因衝力太強而失去知覺，但隨即被酷寒的潭水給刺回些微意識。
哇！怎會有這麼冰的水？冷得牙齒直打顫的她，奮力往上猛游。然而這潭水深似無底洞，不僅腳踩不到底，一股力量奇大無比的漩渦，還將她凍得快僵掉的雙腿直往下扯。一向自命為水中女蛟龍的她，首次嘗到溺水的滋味，缺氣的胸腔像快閃爆了似的，她忍不住一個急嗆，無情的冷流立即湧人鼻腔。
曾子姣這才徹悟，原來死神並未放過她，只不過是以溺斃的酷刑，取代了摔死的方式。氣泡咕嚕嚕由口中冒出，飄過漸漸渙散的兩眼。就在她知覺盡失的前一秒，突然，一個長型的黑色物體捲住她的身體，然後往上竄移。勉力抬起棉花似的軟頸，映人眼瞳的，竟是那條供奉於廟中的蛇神。
我一定是在作夢……她想。
倏地，令人窒息的水壓不見了，她甚至觸摸到一片濕滑的石塊。還不及細想皇怎麼回事，胸口的積水已嗆得她天旋地轉，然後便不省人事了。
「我看見了！我看見了……」現在串連起來，她千真萬確自己的經歷，並非死亡前的幻影，「你知道嗎？是蛇神把我從深潭裡『救』上來的，是它！」
「你在胡說些什麼，難不成腦袋被水泡壞了嗎？」古蟠龍冷嗤一聲，「從那麼高的崖頂摔下來，活命的機率已微乎其微了，你居然還編派得出什麼『蛇神』之說？」
「不是編派！」她不禁木聲抗議，「它是存在的。那額頭的王印，就跟廟裡的木雕一模一樣。也許你並不把神龍村民的信仰當作一回事，但這是我親眼見證它顯靈的……啊啾！」
猛然一個噴嚏，抖出渾身的雞皮疙瘩。
「別淨顧著爭辯。再不快點脫下這身濕衣服，就算你沒被淹死，也會得肺炎而死。」古蟠龍說著竟解開自己的鈕扣。
「你要我在這裡寬衣解帶？」而且當著一個大男人的面？她嚇得兩手一環。