第3頁 文 / 衣若薰
「姣姣，你腦袋『扒帶』了呀？」這會動的爬蟲又不能當裝飾品。
「小燕子，你身上平常不都帶著幾千塊嗎？」曾子姣卻一臉認真，「我們買了它，不管放生或轉送動物園，總比入人口腹要來得有意義吧！」
「小姐，你的善心真令人感動。不過我們也是受人僱用，來此捕捉稀有蛇種，即使你想出價，也得看『僱主』的意思了。」綠衣男子說。
「僱主？」她怔了怔。
「嗯！他是個專門研究毒蛇的研究生……」正說著，他指指由遠而近的身影，「哈！說曹操，曹操就到。小姐，你自個兒跟陳先生商量吧！」
「陳致民？」兩個女孩同時叫道：「原來你是這些捕蛇人的僱主？」
「嗨！真巧，我們又碰面了。」陳致民的眸光因為獵物而發亮。「老王，想不到你這麼快就有收穫，這雪白中帶著紅點花斑的蛇種，我倒是第一次看見。」
「原來你們認識？」老王笑說：「剛剛這位小姐還想出價跟我買下它呢！」
「你對蛇也有興趣？」陳致民站了起來。
「是呀！姣姣想轉送給動物園呢！」許美燕接口。
「陳致民，你可以賣給我嗎？」曾子姣迎視那對探索的眸光。
「賣？這麼稀有的蛇種，我當然不能賣了。」見她失望地垂頸，他才揚起捉弄成功的笑意，「但只要你喜歡，我可以免費送給你。」
「真的？」曾子姣再度仰首，臉上掛著欣喜。「可是你花了工資請人……」
「反正蛇山的蛇又不會在一夕之間全跑掉，我有的是機會見識到更稀奇的品種。」噢！她那雙熠熠發光的眸子，簡直迷死人了！陳致民的心花為能博得佳人的歡心而怒放。「不過這蛇畢竟是有危險性的，如果你想送給動物園，恐怕得在下山之前先寄放在我那兒比較安全。」
「聽說白蛇很補的，我們好不容易捉到，陳先生就這麼送人，好可惜耶！」捕蛇人一臉的惋惜。
「既然你願意送我，那麼是否也不介意我改變主意放它走？」曾子姣深怕他們反悔，說著便動手要解開網子的繩索。
「小心！」陳致民驚呼著制止。「就算要放，也不需你親自動手啊！老王，把它放了。」
「陳先生？」老王與同伴互望一眼，彼此都明白他這麼做，無非是想討人歡心，便聳聳肩將繩子一扯，「小畜牲，今天算你走運，遇到了個菩薩心腸的小姐。往後有機會投胎做人的話，可記得要還這份恩情喔！」
那白蛇彷彿聽得懂人話似的，居然將頭瞥向曾子姣近十秒，才迅速蛇行離去。
★★★
天空真的開始飄雨了，只是不若預期的傾盆而下，濛濛的雨絲像濃霧般，掩蓋了整座神龍山。而山頂的一棟大別墅中，主人陰冷的神色則令白朗感到一陣寒意。
「是屬下大意，請王恕罪……」他半屈著膝說。
「若非那女孩求情，神龍村又要受無情風雨的肆虐了！」背後的男子低聲輕斥。
「大王為了我而動用法力呼請風雨，屬下該死！」白朗的頭更低了。
「你明白輕重就好。」他回過頭來，「蛇山愈來愈不平靜了，不論是捕蛇人或圖謀財寶者，不曉得還要殘害我們多少族人？身為守護將軍的你，怎能輕易為了一時的玩樂，而忘卻保家衛民的重責大任？」
「是！屬下再也不敢隨便在白天出沒了。」白朗拱手保證後，問：「王，對於那些不肖之徒，我們是否該給予適當的懲罰？」
「天意難違！這也許是蛇界的一大劫數。」他輕歎一聲，「如今只能約束族人，叫大家盡量躲在安全的地方。那些人找不到他們要的東西，自然就會離開此地了。」
「要是王的『元神丹』還在就好了，」否則他們何必躲在陰暗的洞中見不得光？「有機會的話，我一定要狠狠痛咬這些庸俗的凡夫俗子！」
「才剛說完，你馬上就忘了我的警告？」蛇王重擊桌面一掌，「天作孽猶可違，自作孽不可活！如果想晉陞仙界的話，首先得去掉你的暴戾之氣！」
「王教訓得是……」他雖不服，但也不敢反駁。哼！什麼晉陞仙界？誰希罕！他在心中暗咒。
「我絕不允許異族間的互相殘殺發生在我族人的身上，何況也並非所有的人類都是罪該萬死之徒。別忘了！你才剛欠下凡人一份情呢」蛇王提醒。
「知恩圖報，只要那女孩在神龍山一天，白朗絕不會讓她受到族人誤傷的。」一想到恩人甜美的面孔，他的心竟不自覺地怦然而動。
「白朗！」感應他心思的蛇王，立即冷聲喝令，「不許你私下去找她。記住，白素貞的下場，就是咱們蛇族最佳的警惕！」
想不到失去神丹的蛇界之尊，仍能一眼穿透他的心思，白朗暗暗佩服的同時，不禁有些悵然。看來，這份恩情是還不了了！」
★★★
星期三的市集，一向是村民大肆探買魚肉的機會。由於神龍村地處偏遠，運送成本又高，所以小販固定每週才來此一次。
「一條小小的虱目魚就要兩百塊？」陪著舅媽四處比價的許美燕，忍不住咋舌。
「瞧瞧這些半死不活的蝦子，居然一台斤五百呢！」想到初來的第一天晚上，她和小燕子即吃掉半盤，曾子姣頓覺良心不安。
「平常我們可以養些雞鴨自給自足，海鮮類的食物就沒法子變出來了。」沉秀蓉面不改色說：「老闆，麻煩把這盤蝦和魚包起來。」
「舅媽，你千萬別為了我們買這麼貴的東西，反正我們在平地也常吃。」曾子姣忙按住她掏錢的手。
「沒關係，即使你們不來，春哥的身體也需要補充蛋白質呀！」她解釋。
「田太太，這兩位是你的外甥女啊？真是漂亮又懂事」小販嘴甜地說：「說不定被村裡未婚的男孩子看上，往後你家的魚肉就有人免費提供啦！」
「人家說不定早已名花有主了呢！神龍村這鄉下地方的男人，她們哪看得上？沉秀蓉將包好的魚肉放入提袋。
「這倒是。」小販誇道：「像你這種氣質高尚，卻願意陪丈夫留在鄉下的女人可不多見了。田教授最近還好吧？」
「托福。就是抵抗力弱了些，容易受風寒。」她的丈夫其實沒啥大病，不過元氣明顯一天不如一天、雖然在大醫院檢查過，卻又檢查不出個具體結果。
「沉秀蓉？」突然一位四十來歲的男子往這邊靠。
「真巧！你也出來買東西？這兩個俏妞兒是你妹妹嗎？」
「對不起，我們要回去了。」沉秀蓉一臉的嫌惡。
「別每次看到我就像見了鬼一樣嘛！」那人說著擋住去路，「我趙大通又不是凶神惡煞。」
「喂！你是什麼人？居然敢當眾調戲我舅媽？」許美燕第一個就不容。
「原來田遇春那癆病鬼是你舅舅啊？」他惡毒地揶揄，「反正他也活不久了，還是勸勸你舅媽，不想浪費青春的話，就改嫁給我吧！」
「你說什麼『瘋話』？」許美燕氣得差點吐血。
「別理他！」沉秀蓉不願引人注目，便拉她們走出市集。
「蓉妹妹，我會永遠等你的，」趙大通還不知羞恥地在背後大叫。
「那個不要臉的人到底是誰？」走遠後，曾子姣才問。
「他叫趙大通，是神龍村的一名無賴，原本遷到平地去討生活了，因為經濟不景氣才回老家混閒飯吃。他雖然喜歡在口頭上吃我豆腐，倒也不敢太過分，畢竟這裡民風淳樸，哪容得了他隨便輕薄女人家？」沉秀蓉說著停下步伐，「今天的事，你們可別讓春哥知道，免得他擔心。」
「我們不會在舅舅面前透露半個字。」兩個女孩立即點頭保證。
第二章
或許因為白天的事，讓曾子姣對沉秀蓉的安危多了份憂心，好睡的她，今晚竟無法入眠。只見身旁的許美燕睡得大字朝天，還喃喃說著夢話。她不禁羨慕前一刻仍在杞人憂天、下一秒即忘掉所有煩惱的小燕子……是誰「矢志」要保護她舅媽的？
「你喲！睡得像隻豬似的，恐怕被小偷抬去賣了也不曉得……」
才在許美燕耳畔輕聲譏諷，她聽見窗外一陣寒宰。曾子姣連忙將窗簾掀開一條細縫，微弱的月光下，閃過沉秀蓉嬌小的身影。
「這麼晚了，舅媽要去哪兒？」由於放心不下，她披上外套也跟了出去。
後山的小徑有數條岔路，曾子姣很快就失去沉秀蓉的蹤影。如水的涼夜裡，叢樹又爍著閃閃精光，隱約透露出莫名的危機，似乎正等著她步步陷入黑暗的陷阱。突然，地上的橫枝畔了她一跤，她撩起睡衣的裙擺一看，膝蓋竟然破了一層皮。
正想放棄跟蹤，但包圍而來的黑潮已揮之不去，連來時路都無法辨識了。驀然，兩隻大手由曾子姣背後攬住她的腰，嗆人的酒氣亦隨之逼近。