第1頁 文 / 宜萱
楔子
四川成都
風和日麗，鳥語花香。
「隱龍別苑」的書房內，一抹白色的身影佇立窗前，漆黑的瞳眸凝視遠方，手中的逍遙扇有一下沒一下地輕搖，完美的側影勾勒出一位翩翩佳公子。
多麼寧靜的日子啊！南宮紹唇邊帶笑，瀟灑地撥開一綹不小心散落的黑髮。
百花綻放、蝶兒飛舞、春風微熏、天下太平，寧靜到……他的眼光移回室內，笑容開始僵硬，扇子「唰」地一聲驀然合上，如果再不讓他呼吸些自由的空氣，他就要殺人了！
可惡！南宮紹離開窗邊，重重坐到書案前的酸枝木椅上，死瞪著眼前整齊堆疊的藍色冊子，彷彿想將它們碎屍萬段一般。
那一疊疊的冊子正是他痛苦的來源，它們是隸屬於南宮家的各地商號每個月送上的賬目表冊。
本來嘛！人家辛辛苦苦地替他們南宮家做生意，然後又盡責地每月報告，他們當然應該瞭解一下營運的狀況，以免哪一天要露宿街頭了都不知道。
可是，這不該是他的工作啊！南宮紹心中哀嚎著。嗚……嗚……他的任務應該是四處遊蕩，搜集各類消息情報，順便認識認識各地的美麗姑娘，而不是蹲在這裡，像個老人般地看賬目。
這一向是他大哥南宮卓的責任。
自從大哥上回從點蒼山匆匆回來，不由分說地把一切事務朝他兜頭扔下，接著又莫名其妙地弄了一大袋茶花種子帶回點蒼山後，他就開始了悲苦的「代位」生涯。
果然，兄弟比不過心上人。大哥可以去替心上人種茶花，卻沒想到有個倒霉的弟弟正替他做牛做馬。
換了個坐姿，南宮紹靠在案前，扳指算算。天啊！他被迫留在「隱龍別苑」裡已經快兩個月了！
嗚……他好想念他的「逍遙居」，那裡雖然不若「隱龍別苑」氣派豪華，可是卻自在清靜多了！至少沒有這堆該死的賬本！
若不是偶爾還可以上「倚紅樓」解解悶兒，他一定早抓狂了，一定會！
「二少爺，小的可以進去嗎？」南宮家大總管在門外說道，聲音中有一絲緊張。
奇怪，有什麼事竟然會由大總管親自稟報？平時這些跑腿的事兒，不都是家僕在做？南宮紹疑惑地走去開門。
該不會是有人來找碴吧？思及此，他的步伐不禁變得輕快起來。一定是老天爺聽見他的哀嚎，所以特別賞他些事情做做。
門才拉開，大總管佈滿皺紋的臉立刻出現在南宮紹的眼前，只要再多跨一小步，就會與他撞個正著。
出於本能的反應，他朝後方退一大步。
奇怪，總是穩重自持的大總管今兒個怎麼吃錯藥啦？
大總管手上拿著一封信，急步走至他面前，絲毫未注意南宮紹錯愕的表情。
「二少爺，剛剛『凝月水榭』的人送這封信過來，說是三小姐留書出走。」
「什麼？」南宮紹幾乎不敢相信自己的耳朵。一定是他最近壓力太大，所以產生幻聽。丫頭一向伶俐懂事，怎麼可能留書出走？
「據說從昨天下午開始，三小姐便吩咐下人不要打擾她，結果今晨她的貼身丫環才發現她的房內空無一人，只留下這封信。」大總管將信遞給他。
南宮紹打開封緘的信，迅速瀏覽過上面娟秀的字跡。
為什麼？！為什麼連丫頭都要找他的麻煩？南宮紹呆望著手中薄薄的信紙，生出無語問蒼天的感慨。
她一個手無縛雞之力的纖纖女子，沒事學人留書出走做什麼？她的「凝月水榭」有什麼不好？又不用看賬本，又沒有煩瑣事。就算要出走，也應該是他吧！
可惡！南宮紹那對好看的劍眉開始攏起，如果丫頭昨天就已經離開，現在他要上哪兒去找她啊？
再度掃視一遍她留下的信，他暗暗咒罵一聲，什麼叫尋人報恩？他們南宮家何時欠下這麼大的人情，要她三小姐親自報恩的？
忽地，他想起上回丫頭被幽冥教劫走的那件事。
聽說她當時險些小命不保，幸虧幽冥教的少主，也就是他們現在的新任教主多般維護，甚至不惜與教中元老翻臉，才保她平安歸來。
可是，在她回來之後，也鮮少聽她提到這件事。
這丫頭會不會是去找那個幽冥教的新任教主……叫什麼來著？好像是棠玄烈是吧？
難不成，她想學那些無聊女子，來個「以身相許」那一套？
他的頭開始疼了！先是大哥丟下「隱龍別苑」，跑去點蒼山哄心上人。然後丫頭現在又來個失蹤記。
唉！他是造了什麼孽，老天爺要這麼開他玩笑？
「二少爺，我們該怎麼辦？」一旁的大總管忽然出聲問道。
南宮紹側頭望他一眼，他差點都忘記了他還站在這兒。
「我很想告訴你派出所有人力去尋找，不過那只是白白浪費力氣。如果丫頭有意避開咱們，就算咱們傾巢而出也找不到她。」他並不是誇大，南宮有一項鮮為人知的專長，就是她有一身精湛的易容術。即使是大哥跟他，有時也會被她瞞過。
「那……」老人眼巴巴地望著南宮紹，彷彿他會變出什麼奇跡似的。
瞧見老人朝他投來的眼神，南宮紹忽然靈光一閃，一抹得意的笑浮上唇角。
呵呵！古有明訓：「天將降大任於斯人也，必先苦其心智、勞其筋骨、餓其體膚……」所以，現在一定是老天爺在暗示他得「重操舊業」，打聽丫頭的消息。
畢竟，說到搜集情報，有誰比得上他？
南宮紹愈想愈得意，手腕一甩，打開逍遙扇，在身前緩緩扇了扇，一派風流倜儻的模樣。
這二少爺是怎麼回事兒？大總管茫然地望著他，不知該如何是好。此刻，他真的很想念穩重幹練的大少爺。
「別擔心，別擔心。」南宮紹拍拍老人瘦削的肩，「那丫頭的事由我親自出馬處理，你們只要管好自己的工作就好了。」
「可是，您一走，這裡就沒人主持大局了啊！」「唉呀！我瞧這裡一切都很好嘛！」他擺出他那張迷死人不償命的英俊笑臉，說道，「我只不過出去打聽丫頭的消息，了不起一個月就會回來。這期間，『隱龍別苑』的事就偏勞你老人家了。」
「這怎成？小的……」
可憐的大總管根本沒機會說完，南宮紹甜膩的聲音又傳了過來。
「你成的，大哥總跟我誇獎你，說你是他不可或缺的左右手。」
千穿萬穿，馬屁不穿。大總管給他說得輕飄飄的，笑瞇了眼，說道：「大少爺太誇獎了。不過，既然大少爺如此看重小的，小的自然不能讓他失望。二少爺，你儘管放心去找三小姐吧！小的會盡力將『隱龍別苑』看管好的。」
「那麼有勞大總管嘍！」南宮紹心中竊笑著，他這灌迷湯的把戲，幾乎是屢試不爽。
終於可以脫離苦海，離開這鬼地方。嗯……該先往哪兒走呢？南宮紹轉了轉眼珠子。
假設丫頭真是去找棠玄烈，她該是前往東北方。
如此一來，揚州會是她的必經之地，而且又曾是幽冥教的總壇……
好，就這麼決定，先上揚州逛逛再說。
第章()
揚州
揚州，自隋唐以來，便一直是南方重要的經濟大鎮。雖說當初隋煬帝修建運河是為了自己享樂，但日後運河所帶來的經濟發展，卻是促成揚州繁華的重要原因。
「子曰：學而時習之，不亦悅乎……」揚州城西偏一角的某間私塾中，傳來孩童們稚嫩的朗誦聲。
簡單乾淨的大門前沒有氣派的石獅子，也沒有嬌柔的奇花異草，褐色大門的兩旁只掛有兩個木製匾額，一邊寫著「氣節如松」，另一邊則是「胸懷如竹」。
這間私塾，是揚州城著名的「松竹書院」，由宋家代代相傳，已將近百年。
宋家雖是書香世家，但世世代代卻無一人為官，僅是守著這間書院，培育出一位位傑出的人才。每年金榜題名者，有不少便是師出於此。
如果你問他們原因，得到的答案永遠只會有一個——宦海無常，英才難得。
所以，即使沒有官位名聲，那些達官貴人仍然不斷將自己的孩子往「松竹書院」裡面送。
學堂裡，一位身著青色儒服的文秀書生，一手拿著書，一手背在身後，在台前來回踱步，領著學生們背誦論語。
「他」不是別人，正是宋家大小姐——宋湘琦。
由於宋家三代皆系一脈單傳，而數月前才去世的宋老爺更是只有兩個女兒，所以身為長女的宋湘琦理所當然地成為書院的繼承人。
不過，這可不代表她是濫竽充數喔。
事實上，宋老爺對他這兩個女兒可是感到相當驕傲，她們姐妹倆的才學見識，絕對不輸給一般飽讀詩書的男子，甚至比他們更好。
但是，礙於時下所謂的「道統倫理」，以及「男尊女卑」的觀念，宋湘琦不得不隱藏自己的性別，對外聲稱是宋老爺的遠房侄子。