第18頁 文 / 銀雪

    契佐擰著眉心，將手上的那一紙信函遞到契芙手中。「這是……邀戰帖！」

    ＊＊＊

    「你有事找我？」明軫沉聲進入骨盟房裡。

    骨盟轉過身，「你就不能對我友善些嗎？我可是你迎娶契芙的唯一希望耶！」

    明軫依舊是擺著一張死氣沉沉的臉，「是嗎？」半是不信任的語氣。

    骨盟先是怔愣一會兒，繼而放聲大笑道：「這我自有主張！」他抬手比了比面前的座位，示意明軫坐下，待明軫落座之後，他才不疾不徐地開口：「納婪的邀戰帖昨日已經送達了。」

    「是嗎？」明軫心一緊。終於到這個時候了！可是，為何他的心裡總是這麼惴惴不安呢？但既已選了這一條路，就絕無後悔的餘地了。

    「你害怕了嗎？」骨盟心細地察覺到明軫的恐懼。

    像是被人看穿般，明軫不安地掩飾道：「不！」為了能得到契芙，即使做任何事他都不會後悔。

    一旦納婪攻下了厥耶，厥耶便成了納婪的戰利品，但因厥耶偏僻且面積狹小，加上考慮到人民會反抗的問題，是故比昱王定會將厥耶交給骨盟管理，但條件是必須開放厥耶門戶，並且年年進貢。

    等骨盟當上了厥耶的王之後，他就是名正言順的王子了，那時再以王子的身份迎娶契芙為妻，並將契佐王奉為有名無實的元老，如此既可幫助安定厥耶的民心，而且又不會傷害到契芙，最起碼，他不會因為殺了岳父而讓契芙一輩子懷恨。

    至於契芙……他相信，她現在只是一時被姓薛的那小子所迷惑罷了，畢竟自己和她相處了這麼久，她心中應該也對他有情才是。他不會讓她跟著那個什麼都不懂的小子受苦的！

    「納婪準備怎麼作戰？」

    骨盟點點頭，看樣子明軫終於下定決心了。「戰帖上約定的是下一個月圓之日，會戰於厥耶西城外三十里處的『黃沙谷』。」

    「就這樣？」明軫知道事情絕不如表面上看來這麼單純。

    骨盟笑著接道：「你難道忘了上次你曾經告訴我厥耶目前的軍力嗎？」

    「那又如何？」

    「若以你對契佐王的瞭解，你說他會怎麼作戰？」

    「自然是派出除了極少數必須看守城門衛兵外的所有軍力去應戰。」契佐王向來行事光明，尤其是對下了戰帖的對手，必定是帶著全軍赴戰。

    沒錯，契佐王就是這樣一個單純得過了時的老頭！骨盟暗笑，像他這樣不知變通的一個人，根本沒有資格當厥耶的王。「比昱王準備派出厥耶軍的兩倍人馬，在黃沙谷對戰。」

    才兩倍？明軫感到納悶不已。「那麼剩餘的人馬呢？」扣掉留守納婪的士兵，比昱王應該還有比厥耶全部兵力多四倍的人馬呀！

    「自然是由厥耶最容易進入的南城門進入厥耶嘍！」那時候，厥耶形同空城，他們根本可以不費一兵一卒就攻下厥耶。

    在西城的兩倍人馬打拖延戰術，讓南城的納婪軍得以趁隙攻入……好個比昱王！看來他是勢在必得了。

    ＊＊＊

    漠北大國。納婪，一直是許多國家爭相結交的國家之一。其國土面積和人口數量，足足有厥耶的十倍有餘。

    其境內除了少數幾個大型綠洲附近，居民大都過著遊牧生活。

    納婪軍一向也是以規模龐大的人海戰術見長。

    半個月前，厥耶接到了一封來自納婪的邀戰帖，戰帖上載明於最近一個月圓之日，兩國將會戰於厥耶西城外三十里遠的「黃沙谷」，而距離這個約定之日不過短短五日。

    全厥耶上下都因這一封來自納婪的邀戰帖而惶恐不安？不，相反的，厥耶的士兵們個個卯足了全勁加緊的操練著。事實上，自從契佐王宣佈應戰的那一日起，練習場上便無一刻閒置過了。

    面對以一敵十的劣勢，何以厥耶的士兵們仍顯得極有自信？

    這得歸功於他們立國以來，從沒一次戰敗經驗所致。

    不是他們驕矜，而是厥耶軍確實有著以一敵十的本事。再加上厥耶四面有天然的屏障，不像其他國家必須將部分兵力留守國內，以防止他國趁隙攻掠。根據估計，這次厥耶軍很可能要面臨的是人數有其五倍之多的納婪軍，這讓厥耶的士兵們個個摩拳擦掌、蓄勢待發，因為殺的敵人愈多，所可以領到的獎賞也就自然地愈多。

    第7章(2)

    正當眾人都在練習場上揮灑著汗水時，王宮的練武房裡，有一個人正接受著一對一的指導。

    是的，那人正是薛品倫。

    「這半個月來，你每日打坐，已經很慣於控制你的氣息了，接下來，我要教你一些基本的防衛術。」

    天，契芙當起老師來還真是一絲不苟！害他想輕鬆一下都不行。

    「不如你先教我一些實用的攻擊招式吧！」

    聽他這麼說，契芙不禁蹙眉。「習武是急不得的，況且防禦是相當重要的一環。」她走到薛品倫面前，「你知道為什麼上次契佐王向你出拳時，你能清楚地看見他的每一拳，但卻無法閃避嗎？那是因為你的內力讓你有了判斷對手動作的能力，但是你的身體卻還沒有學到如何閃躲技巧的緣故。」

    「芙兒，你別生氣嘛！」薛品倫堆著笑臉道：「我知道防禦很重要，但是時間來不及了呀！」

    「什麼時間？」契芙不甚明白他所指為何。

    「作戰啊！只剩下五天就要上戰場了，我若只學著怎麼躲，是沒有辦法打倒敵人的。」

    「誰說你要上戰場的？」契芙雙手叉腰笑道。

    「咦？」

    「憑你現在的功夫，你還是乖乖待在城裡的好，否則我不確定我在殺敵時還有辦法分神保護你。」

    這……這是什麼話！說得他這麼一無是處的。

    他承認，以前的他確實是個手無縛雞之力、容易大驚小怪、再加上動不動就會昏倒的人，但是，到了這裡以後，他一直很努力地適應這裡的生活、努力學習武功、努力地達到契芙的每一項要求，難道說她看不到他的轉變嗎？

    「我……我會箭法呀！」他的箭法可不是普通的準確呢！

    「那又如何？」契芙翻翻白眼，受不了他的單純。「如果有一支箭正朝著你射來，你知道騎在馬背上要怎樣反應嗎？又如果，敵人已持著長槍衝到你面前，你會怎麼辦？向他射一箭？若換作是我的話，我有把握在你拉弓時，我的長槍就已經刺中你了。」

    「我……」薛品倫啞口無言。

    「戰場上會發生的狀況可是複雜得很，沒有受過訓練的人是不能貿然參與戰事的。更何況，你動點騎射的技術雖然好，但也都只是對著活動的標靶練習而已，我問你，你敢對著活生生的人發箭嗎？」

    雖然契芙的話裡沒有半分輕視他的意味，但薛品倫卻覺得自己無用透了！

    她所說的每一件事他都無法反駁，看來他仍是和從前沒有什麼兩樣。

    「那你呢？你也留在城裡嗎？」不知是否他依賴契芙已成了習慣，總之，他不希望與契芙分開。

    契芙失笑，「不，我是主將，我得帶兵上戰場。」

    「什麼？」要他留在大後方？那不等於是讓她來保護他？「你可是堂堂一名公主耶！」

    「所以我更要為了保護我的國家而戰啊！」

    「那麼，我也要上戰場。」他才不要讓契芙一個人去那種危險的地方呢！

    「不行。」憑他要上戰場，還早得很呢！「你得留下來陪契佐王。」

    「我……咦？契佐王？」契佐王不用上戰場嗎？

    「他和我比賽准射輸給了我，所以這次他得待在城裡。」想到契佐王那時一張心有不甘的臉孔，她不覺好笑。「好了，說了這麼多，你要不要學防禦術呢？」

    看著契芙一副悠然自得的表情，薛品倫不禁要懷疑，只剩下五天時間就要赴沙場了，難道說她一點都不緊張？還是她對自己的功力有著深厚的自信？

    「我要到什麼時候才能學完你所有的武功？」薛品倫低垂下臉。

    「咦？為什麼這麼問？」難道說他已經厭倦、不想學了？

    「我希望我能早日變得比你強，好保護你。」或許契芙很難體會出來，但總是受她照顧和保護的自己，真的很希望換作是由他來保護她的這麼一天能早日到來。

    「你……」契芙感動得熱淚盈眶。

    「我恨透了自己現在的軟弱，我不想你一個人上戰場那麼危險的地方，要是我更強一點的話，我就能在你身邊保護你了。」

    看著他如此自責的表情，契芙心有不捨。其實他並不軟弱！她每天看著他練習，所以她很清楚。

    他的進步比任何常人都還要迅速，他臉部的線條一日日地愈發剛毅，他對習武所下的決心比任何人還要透徹，誰說他是軟弱的？

    還有，他是第一個對她說……要保護她的人！這讓她有些不知所措。

    從小，她就被教育成要果敢、堅強，而她也總不負眾望地達成大家的期望，因此所有的人都視她為「不敗」的表徵——沙場上的女豪傑、未來厥耶的希望，一直以來，她也以為自己是，直到他的出現。