第7頁 文 / 蕾貝嘉·溫德斯
春假的時候，他走了，留下凱西，陷入另一種絕望的深淵——一種深沉的孤寂。那時候傑森出世，蘇珊病得不可收拾，回想過去那段錐心刺骨的時期，她真不知道自己是如何活過來的。要不是傑森一直需要人照料，凱西懷疑自己說不定早就憂愁而死了，而羅夫可能仍不知情地遠在天邊。
歷經那些慘痛的日子，寶拉始終封閉其口，未作刺探或評判。也因為如此，才奠定了深厚的友誼基礎。由於孩子都在外地，寶拉也因而和凱西來往得特別親密，甚至義務照料傑森。
凱西逕自走向工作間，發現老婦人正忙著制陶。她沒有看到嬰兒護欄，於是停下來問：「傑森呢？」
寶拉順著輪轉機搓弄陶土，「他在樓下，你的公寓裡，和他爸爸在一起。」
「寶拉！你不會做出這種事吧！」
「我做了。」她專心一意地撫弄陶土，一會兒又說：「首先，他不是來這裡綁架傑森的。他向我保證，我相信他的人格。」她輕描淡寫地說著，還抬眼瞄了凱西一眼。「這兩個人簡直像機器複製出來似的。因為傑森似乎喜歡他喜歡得不得了，我看不出讓他們一起會有什麼傷害，我從沒看過哪個男人有這麼愛小孩的。看他們歡天喜地的樣子，我也興奮得像過聖誕節般地高興。」
凱西斜身靠在就近的櫃檯，邊說邊想，她早該料到他會來的。每次阮瑞斯打電話來，不等他講完，凱西即掛上，這種先發制人讓人無力反擊的行為或許令他極為憤恨。然而所有他想要的答案，她都無法答覆。
無數個小時熬過後，凱西決定還是必須請律師，才能理清權利和義務的問題。雖然千辛萬苦才找到嘉奇，滿懷關愛卻不能擁有他是件痛苦的事，但是明顯地，這位小外甥生活在阮瑞斯的世界裡，是如此幸福、滿足，只要耐心等待，法律終會准許她探視，讓她與蘇珊的兒子在一起。
至於傑森，凱西將盡可能拖延。無疑地，一旦和阮瑞斯為爭取監護權而吃官司時，她將失去傑森。顯然他這次的舊金山之行，是要確定在尋求法律途徑之前，證實她所提供的住址是否無誤。他的出現，也意味著無可避免的法庭對立也不會拖太久。
「咦？你怎麼不去見他，打聲招呼呢？他今天老遠從鳳凰城趕來看你，你怕什麼呢？」
「怕會失去傑森。」
「胡說，從你所告訴我的點點滴滴來看，他不是那種人。尤其當他知道你為了找他們所做的種種犧牲。凱西，要不是你，他怎會和自己的親生兒子團聚？你想，他會忘掉這個事實嗎？他又能如何否認嘉奇是蘇珊的兒子這個事實？」
「當時你不在場，你不曉得為了監護權，他是如何威脅我的。」
「我是不在場，但是事情過了一個禮拜，他一定有了新的想法，你也一樣。至少你也要聽聽他怎麼說，畢竟你三番兩次拒絕他的電話，也有失厚道。」
眼前再多說也無濟於事，能做的是乾脆下樓去和他說個清楚。想到這裡，凱西胃部一陣痙攣，懷著恐懼，她來到樓下——她唯一的家。
母親過世後，蘇珊和凱西接下裁縫的生意，姐妹倆相依為命。蘇珊婚後，因為泰德的工作而搬到亞利桑那，就剩凱西一人住在這棟公寓裡。蘇珊走時，搬走大半的傢俱，但是仍有不少令人懷念的遺物充塞四周。凱西將所有屬於遺跡的物件先封存起來，然後改頭換面，換裝成一間手工藝品店。目前店裡擠滿了聖誕節訂單的貨品：枕頭、棉被、毛質披肩、吊飾、布娃娃、玩偶等。
凱西親手製作的各種工藝品無處不在，阮瑞斯幾乎找不到一處可以坐下來的空間。比客廳更糟的兩個臥房，也擺滿了縫紉機及各種布料、用品。想要爬上床找個位置睡覺，並不容易。
傑森的房間是大型填塞玩具的貯藏室，一個一個大玩偶沿牆四周列隊站立。
她深吸一口氣，從後門進到廚房，傑森高興的尖叫聲傳到廚房。凱西不得不承認，做一個名副其實的父親對阮瑞斯來說似乎很輕鬆自然。目前可能的狀況是法院訂好了審理的日期，如果真是如此，那麼傑森離開她的日子就不遠了。
一陣疼痛，正如一把利刃插在胸口上。或許他能來一趟反倒是好事，免得她長期忍受焦慮不安。
推開臥房門往裡面探視，傑森坐在阮瑞斯前面，阮瑞斯身穿一條棉質長褲，配上一件水手領的黑色毛衣，四平八穩地躺在地毯上，頭上枕著一個五尺長的綠色鱷魚玩具，那是凱西縫給蘇珊的，尾巴上面還繡著「媽媽」的字樣。
阮瑞斯手裡拿著一個十八英吋、有黃綠色身體和黑色頭髮的小鱷魚，傑森的名字繡在尾巴上。他不停地逗弄傑森，傑森手足舞蹈，笑個不停。
無意間，傑森看見凱西，撒嬌地叫著「媽——媽，」但還沒等到完全喊出，又被逗得大笑。阮瑞斯發現傑森看見了什麼，也轉過頭來。
他碧藍的雙眼與她對視了好一會兒。「嗨！凱西，」他的目光，緩緩游移到她緊裹毛衣的軀體上，然後停留在一頭飄逸的髮絲及被冷風吹凍的粉紅雙頰上。「是你的鄰居讓我進來的，她覺得沒有什麼不妥。」
凱西對於他難得親切的模樣感到有些手足無措，她緊張地撥弄前額的卷髮說，「抱歉！害你找不到地方坐。」
一抹笑意掛在嘴角上，「打從嘉奇進入我的生活開始，我就發覺地板真是一個很舒適的地方。」他邊說邊撫摸鱷魚的玻璃眼珠。「你知道嗎？我有種被排斥的感覺！為什麼偏偏沒有一個叫爸爸的鱷魚？我現在要訂購一個大約六尺長的鱷魚，一頭黑色亂髮及不懷好意但又有可愛的笑容，對了！就像傑森這時一樣。」
他的言語似乎在散播和平的氣氛，對此她感到很不可思議，而她卻仍對那次不愉快的談話感到生氣。
「過來，傑森，該午睡了。」她走過阮瑞斯，一手將傑森從地板上抱起。阮瑞斯一動不動地看她忙著換尿布，喂小孩。
現在她必須知道阮瑞斯有何打算，她不想干擾傑森吃奶，於是說：「我們到廚房談吧！傑森一會兒就會睡了。」
二人很有默契地走到廚房，深知此事不宜再拖。凱西招呼他坐下，同時沖調可可，雖然她的沖調法略顯簡單，但還不至於讓人覺得很原始。
屋外霧氣瀰漫，顯得屋內特別昏暗，明滅不定的街燈似乎在愉悅地眨眼睛。她突然覺得暖烘烘的，而阮瑞斯正在她身旁，如此真實鮮活，如此親近。她脫下毛衣，順手掛在椅背上。她一邊沖調熱可可，一邊挽起連身毛衣裙的袖子，就在他對面坐下來。她說：「對不起，我不該掛你電話的——」稍停一會兒，她深吸一口氣，「雖然我這輩子從沒這麼氣過。」
「上星期我也表現得不好，我決定不打算尋求法律途徑解決問題了。」
凱西壓根兒都沒想到他會說出這種話。「我——我知道你是多麼愛傑森，他是你的骨肉，可是，問題是我也深愛他呀！」她的聲音開始顫抖，幾乎哽咽起來。「而我也愛嘉奇，因為他也是我的骨肉。」
「我知道。」他相當誠懇地回應道。
凱西抬起眼瞼，痛苦地看著他：「無論怎麼想，我都想不出一個滿意的妥協辦法來，那可怕極了，因為——」
「因為它的確是不折不扣的可怕妥協。」他替她說完，「我想唯一能幫助我們解脫目前這種困境的就是結婚。這也就是我為什麼會在這裡的原因，但願你能慎重考慮。」
「結婚？」她一臉驚愕的表情，似乎一下子血脈全失。
阮瑞斯喝了一大口熱可可。「當然，結婚帶給你的好處，不用我說給你聽。除了一切程序合法外，你的名譽也不會受損。嘉奇和傑森會有爸爸和媽媽，我們也可以在自己的家裡共同養育孩子。」
「可是我們之間沒有愛情呀！」
他狠狠地審視她的眼睛，「我們的婚姻將有條件地安排——分房睡。你仍然可以在鳳凰城開你的工藝品店，不需要擔心每個月的支付。而我也可以每天放心滿意地上班，因為我瞭解孩子喜歡跟著一個像我一樣愛孩子的人一起。」
她的手緊握馬克杯，「但是你還年輕，阮瑞斯，有一天你會遇到一位你真正想娶的人，第一次婚姻失敗，不代表將來就找不到意中人。」
「我們結婚其實是兼顧兩種好處，凱西，」他假裝輕柔地說，「你是一位很有吸引力的女人，我很意外你竟然還未婚。但是，事實是，我結婚了，也完全明白結婚的意義，卻無法保住婚姻，我也不想再重複那種經驗。依我看來，只有孩子才是最重要最該解決的問題。他們需要我們，專家說，一個人的個性在三歲時就定型了，如果是真的話，我寧可讓你和我來共同負擔教養的責任。」