第16頁 文 / 圓悅
將採來的各種植物依品種揀開，這他還能理解，可誇張的是，居然連同一植物的根莖葉都要分開。
「不都一樣，為什麼要分開？」將葉子放進放莖的簸箕，又將葉子放進放根的簸箕，凌易終於忍不住提出抗議。
「怎麼會一樣呢？」她回道。
「難道同種植物還有差別嗎？」他好奇的問。
「當然有差別，就好比相思木，單用它的枝條，若加入石灰水，就是皮紙色；若用銅器做染具，就是淡棕色……」說起自己擅長的領域，紫染滔滔不絕的。
「沒想到這小小的染料也有這麼多學問。」凌易頗為驚訝。
「當然，染料的學問可多呢！鑽研一輩子也不一定鑽研得透。」她小小的得意了下。
「小生愚鈍，還請娘子繼續指教，小生一定洗耳恭聽。」他學著唱戲裡的書生行了一個大大的揖，逗得她咯咯嬌笑。
「指教是說不上啦！」紫染不吝指導，「爹研究得出的結論是，不僅同種植物的不同部位能染成截然不同的顏色，即使是同一部位也可能因為採摘時間的不同，而造成不同的染色效果。」
「這簡直是不可思議！」
「聽起來確實有些不可思議，不過我們家染的色彩比別家染制的更純粹，就是因為我們採集原料時，都是分時段採摘的。」
「分時段採摘？」他不解。
「是啊！一般天色越早，製成的染料顏色就越偏綠，所以在某一時段裡，我只採摘同一種材料，等過了時辰就不再採摘了，這樣就不會混淆時間，也更容易控制色澤。」
「可是這簍子裡明明有很多種……」
「這種植物的採摘時間過了，不正代表另一種植物的採摘時間剛好開始？」見他一臉苦惱的樣子，她不禁失笑。
「啊！我還真是笨。」凌易拍拍自己的頭，恍然大悟。
「你不是笨，而是個人有個人的專精。爹在世的時候，常說隔行如隔山……」想起慘死的爹，紫染不禁有些黯然。
「爹他老人家雖然去世了，可是妳還有我呢！」看出她情緒低落，凌易抓住她的手，寬慰道。
「嗯，我還有你。」她點點頭，很快的振作起來。
他們嘴裡說著話，手裡幹著活，不知不覺中，一大背簍的植物都被分揀完了。
「紫－－」凌易才想說什麼，卻聽見她的肚子發出一串饑鳴。
「我、我有些餓了。」自己的肚子叫個不停，紫染有些尷尬。在山上跑了一天，她早就飢腸轆轆了。
「那我們就……」
「客人，吃飯囉……」他的話被主人招呼的聲音打斷了。
「來了∼∼」兩人齊聲應道。
洗淨雙手，他們坐在屋裡那張缺了一角的飯桌前。
「吃啊！是自家養的雞，燉了一天，可好吃哩！」女主人熱情招呼，還特地挑了塊雞屁股夾進凌易的碗裡。
「呃，謝、謝謝。」想起女主人追雞時說的話，凌易心裡頗不自在。
「快吃啊！這只公雞可是好幾群雞的爹呢！」女主人催促道。
「好。」他硬著頭皮嚥了一口，勉強自己嚥下去。
幸好，這只據說已經子女成群的公雞平時喜歡鍛練身體，雞屁股還不至於肥得令他無法下嚥。
「來來來，喝湯。」
凌易嘴裡的雞屁股還沒嚥下，男主人就又熱情的舀了一碗湯遞過來。
「謝謝。」凌易有些招架不住他們的熱情，尤其那碗湯裡還飄著一股怪味。
「我在裡面放了很多淫羊藿和菟絲子。」男主人側過身，特地為他詳細說明。
「哦∼∼」凌易雖然不懂這兩樣是什麼東西，卻也明白了這怪味不是因為雞肉壞了，而是放了調味料的緣故。
當下，他端起碗來大大的喝了一口。
「聽我婆娘說，你在『那方面』不行，」男主人湊到他耳邊悄悄的道，「這兩味藥是我特地給你加上的，有壯陽的功效。」
「壯，壯……」陽？！乍聽此言，他的眼睛都快凸出來了。
「別擔心，兩味一齊下，一定管用的。」男主人伸出手來拍拍他的肩膀，鼓勵道。
「噗哧」一聲，凌易辛苦含了半天的雞湯，全數噴發在主人的大臉上。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
在房山忙碌了半個月，凌易和紫染終於踏上回京的路。
「終於回家了。」坐在堆得高高的牛車上，聞著縈繞在身邊的染料香，紫染開心的道。
「嗯，我們要回家了。」生繭的大手將她攬進懷裡，凌易黑瘦的臉上亦滿是笑意。
一路風塵，當滿載著染料的牛車停在凌記織染行門前時，他們驚訝的發現，織染行已經重新開業了。雖然那些蟲蛀鼠咬的痕跡無法消除，不過招牌和櫃檯都擦得亮亮的。
「好漂亮的房子啊！」趕牛車送他們回來的男主人，忍不住讚歎道。
「漂亮？」酸易一怔，隨即微笑，「是啊！真的很漂亮。」
住了半個月的破茅舍後才發現，當初一度被他認為是廢墟的地方，竟也可以媲美宮殿。
「我先回去了，我家那口子還在等著我哩！」幫他們一起卸下染料，拿到了自己的報酬，男主人趕著牛車歡歡喜喜的回家了。
「爺、夫人，你們終於回來了！」聽到熟悉的聲音，通寶從裡面跑出來。
本來凌易還擔心通寶在京城裡活不下去，沒想到這小子看起來不但沒吃什麼苦，臉上還胖了一圈。
「通寶，你胖了。」
「爺，您變黑變瘦，也更結實了。」
兩人不約而同開口。
「多虧那些囤積的料子，不然我還真胖不了。」通寶笑嘻嘻的道。
「那些次品真能賣出去啊？」凌易有些驚訝。
「能賣能賣，只有一批料子那些老百姓不要，其他的都賣得很好呢！」通寶笑得眼睛都快沒了，「除了應付日常開銷之外，剩下的幾十兩銀子都在我這裡呢！」
「帶我們去看看那批料子。」兩人異口同聲。
「好好。」見他們的默契如此之好，通寶傻了傻才回答。
來到修繕好的庫房一看，他們便明白那批料子為什麼賣不出去了。因為這批料子是明黃，是皇家御用的顏色，擅用者一律殺無赦。
「這些……」紫染秀眉微皺。
「這些本是要供宮裡使用的，可是他們不滿意這顏色，所以就一直擱著了。」凌易解釋道。
既然宮裡不滿意，這樁買賣自然也做不成了，連帶先前為了「鋪路」所花的人力財力，都成了泡影。又因為這料子是御用的明黃色，連轉賣出去的可能都沒有。
這就是去年年終盤點時，凌記織染行大虧損的主因。
若換作平時放著也就罷了，可現在他的資金少得可憐，這批布能不能賣掉倒成了關鍵。
「除了拿到寺廟去，恐怕也沒有第二條出路了。」凌易頭痛的說。
「捐給寺廟，這些錢不就等於丟進水裡去嗎？」通寶急得直嚷嚷。
「其實也不是沒有出路，只是……」紫染欲言又止。
「還有其他出路？夫人，您倒是快說啊！」通寶急忙問。
「說吧！」他亦鼓勵道。
「爹去世前正在研究如何將染色與防病治病結合在一起，雖然還沒成功，不過我們已知道一些染料具有藥用價值，比如黃蘗和郁金，它們都能染制黃色，可是郁金還能染制紅色，它們都有防蟲作用，黃蘗還能防治皮膚濕疹膿瘡……」紫染解釋了下。
「我明白了，這些料子可以再染一次，然後拿去賣給那些皇子皇孫們做內衣。」通寶開心得直嚷嚷。
「這恐怕不行吧！」她笑得有些尷尬。
「怎麼說？」凌易有耐心的問。
「這個研究才剛開始，還不知道怎樣的量才是安全的，也沒能解決水洗後防治效果下降的問題。」她低著頭，沒有勇氣看他失望的表情，「況且現在再染也太晚了，這些料子已經過漿，吃不住顏色，再怎麼染也不會比現在更好。」
「那說來說去還是一場空啊！」所謂希望越大，失望越大，就是指通寶現在這樣。
「不能做衣服，咱們還可以做別的啊！」商人的頭腦靈活，凌易立即就想到變通的法子。
「做別的？」紫染一怔。
「宮裡有許多需要長期保存的御用書籍絹冊，防蟲防蛀一向是令人頭痛的問題。我們用泡過黃蘗水的緝料制做一些書皮、冊封，不就能解決這問題了嗎？」
「對啊！書冊不能用水洗，自然不存在水洗後防治效果下降的問題。因為不是直接穿在人身體，也沒有安全問題，就算劑量大些也沒問題。」聽得此言，紫染有如醍醐灌頂一般。
「我們還可以專門替人染制帳簿、經書之類需要長期保存的東西。」商人的直覺告訴他，這次挖到致富捷徑了。
「太好了，我馬上去求見採辦的公公。」通寶歡呼雀躍。
「不許去！」凌易一聲斷暍。
「為什麼？」
通寶和紫染一臉不解。