第2頁 文 / 羽柔
「子音，咱們走吧！」榮榮一拿到了酒，就急忙拉著子音走出酒館，生怕她又要說出什麼令人難堪的話來。
子音完全不覺自己的失言，在後腳跟跨出酒館後，還頻頻回頭往裡頭瞧：「榮榮，我哥到京裡做買賣，認了個拜把兄弟，這幾天來到了鎮裡，就在酒館裡用飯呢！等哥哥生意談完了，他們又有得聊了，昨天整整說了一宿，想不到他們比女人還多話呢！」
雨勢還是不停，兩人快步跑進了茶鋪。
「哥！我們回來了。」子音見客人走了，鋪裡沒人，就扯開了嗓門往門院裡叫。
「好了！子音，姑娘家別這麼粗粗魯魯的，你這個樣子叫哥哥怎麼替你找婆家。」李子明掀開了門簾就開口數落妹妹。
「天啊！你成天叫我學榮榮，誰不知道你就是喜歡像榮榮這樣的姑娘，我學不來，大不了不嫁了，賴你一輩子，怎麼樣？」子音嘟起了嘴，心中不快。只要有榮榮在這兒，哥哥就老是看她不順眼。
「好了！我怕你了，我還真怕你要賴我一輩子呢！外頭雨這麼大，也不多等一會兒，我正想差老陳拿把傘去接你們呢！老陳，麻煩你到裡頭拿一些布巾給她們擦擦。」
「老人家說得好，一場秋雨一場寒，三場秋雨就穿棉。這天就要轉寒了。」子明有一搭沒一搭的和榮榮說話，就是想要留住她。
李子明，一個年輕幹練的茶商，經營這傳了三代的茶葉生意，父母雙亡，只有兄妹兩人，和長年幫忙照看茶鋪的幫手老陳，和老陳的媳婦陳大嬸。
「哈、哈！哥，什麼秋雨穿棉的？這叫下雨天，留客天。只怕天要留，人不留……」子音瞇著眼睛笑道。
「不要麻煩了，待會兒還是要弄濕的……」榮榮不好意思地拒絕。
「那怎麼成！我要你來，是想讓你把這包龍井茶帶回去給先生。」子明捧出了一大包茶，就要往榮榮的手裡放。
榮榮退了幾步，不願接受，抬眼對子明說：「李大哥，真的很謝謝您的好意，家裡喝的茶葉從來沒有斷過，又都是一些上好的茶，我們實在不能再拿了；更何況爹爹他現在都是以酒代茶的，我、我們真的不缺。」榮榮沒有隱瞞，她知道李大哥和父親情同父子。
「榮榮，別客氣，于先生是我從小授業解惑的老師，人說一日為師——」
「終身為父！哥，你要是娶了榮榮，倒真的要叫于先生一聲岳父了。」子音在一旁眉開眼笑的。
「子音，別亂說話讓人笑話了。來，榮榮拿去吧！」只要子明端起了兄長的架式，就叫人不得不折服了。
「還有，別忘了正事，這林莊主的兒子寫了幾本經文，要你代為抄寫三份副本，他們很喜歡你娟秀工整的字體，直在我面前誇獎你呢！這交書的日子不急，這是林莊主先下的訂金，你先收下吧！」子明將早已預備好的銀子和經文，仔細地包在紅棉布裡，遞給了榮榮。
「謝謝李大哥！」榮榮投給了李子明一個感激的微笑，看得子明目不轉睛，差點兒回不了神。
「哥！你前陣子老是上林家莊，我還以為是去送茶貨了，原來是替榮榮找活兒做，為什麼你就不找幾個差事給我？茶鋪的事有你和老陳，家事又有陳大嬸，我什麼事情都插不上手！」子音嘟著小嘴抱怨著。
「你呀！趕快找個好婆家嫁了，省得讓我天天為你擔心！」子明摸了摸妹妹的頭，滿臉疼惜。
榮榮打從心底羨慕子音有一個這麼能幹的哥哥照顧著她，想到自己的家，人丁稀少、寂寞孤單，不禁也期盼能有一個這樣的兄長。
「謝謝李大哥，我會盡快將書抄好給您送來。子音，我還是回去好了，雨勢小了些——」榮榮不等子音、子明再說什麼，急急地轉身就走。
「啊——」
沒有想到榮榮正巧與迎面而來的人撞了個滿懷，如果不是這人身手矯捷，伸手截下了榮榮懷裡跌落的酒瓶，這好不容易換來的花彫早就孝敬了土地爺了。
「你還好吧？」辛兆羽道，傾身向前扶住榮榮。
「沒事，是我自己不小心。」榮榮低聲道。
榮榮接過了那人遞過來的酒瓶，抬頭看他，才發現那人竟是先前在酒館為爹爹說話的藍衫年輕人，不禁一怔。這是第二次兩人怔怔地瞧著對方。榮榮心想，他真是少見的超凡，連俊朗的子明也要輸他三分，想到這裡，榮榮不禁羞愧萬分，驚訝自己怎麼會有這樣的想法。
榮榮欲言又止，靦腆嬌羞的臉上浮起了善意的微笑，頭也不回地衝進了雨幕中。
第章(2)
子音看著眼前這兩個出眾的大男人，四隻眼睛轉都不轉的，怔怔地目送著榮榮的身影消失在街的盡頭，心中不禁五味雜陳。
這京裡來的外來客，名叫辛兆羽，家中是朝廷內務府正白旗的包衣。辛父景廷個性剛直不阿，雖然吃了朝廷幾十年的俸祿，但總學不會鑽營奉承的本事，一生為官，官位還是說低不低，說高不高，同期的翰林學士官位都扶搖直上，只有辛景廷是大過不犯、小過不斷。
惟一值得慶幸的是辛家全心全意栽培的獨生兒子——辛兆羽。辛兆羽天資聰穎，六歲就能寫千字，古文詩賦無不得心應手，再加上他外貌丰神絕秀，在京城時就是出了名的才子，更是數一數二的美男子，前途不可限量。因此在京裡炙手可熱，時有高官說親拉攏。
日前他為了躲避朝中當紅的大臣昂辛的說親，離開京城，四處遊歷，這日特地來到香山縣尋找好友李子明，雖然過去他們在京城裡只有幾面之緣，可是一見如故，因此辛兆羽到此，一來想和好友敘舊，二來想找個清靜的地方靜心修習，好準備明年的科舉。
這一次的科舉不同於歷年，正是皇上親自坐鎮御點。
榮榮回到了於家，等不及第一件事就是告訴爹爹劉掌櫃提起的差事。
「不行！我死也不會讓你踏進馬家一步。」於棟材才聽見馬家這兩個字，就七竅生煙地從椅子上跳了起來，這會兒他的酒意全醒了。
「可是爹爹，咱們已經捉襟見肘了，您的老毛病又復發，家裡頭需要銀子，好給您抓些藥材，補補身子。劉掌櫃說是教馬家的女眷，為了避嫌，才想找女兒去的。」榮榮心想，家中一直是節流，總得要開源才行。
「什麼他們避嫌，我還怕他們呢！榮榮，你還年輕不懂事，這馬家仗著當今皇太后的包庇，壓搾百姓、作威作福，連府縣衙門都任他們驅使。更可惡的是馬家的大少爺，橫行無忌、欺壓善良，老的惡馬是妻妾成群，小的惡馬是嫖妓宿娼，連良家婦女也不放過。我如果讓你去了馬家，不是送羊入虎口嗎？」
「我不怕，難道這香山縣沒有王法、沒有正義了嗎？」
「哼！王法、正義，如果有這兩樣東西，太陽就打西邊出來了。」於棟材生氣地道。
於棟材是一個有氣節的讀書人，幾次赴京應試，看透了試場的黑暗舞弊，科場上有許多不肖分子謀通關節，買官鑽營，只要花個幾千兩銀子就能買個新科舉人，官場舞弊令人心寒。幾年下來，他清者自清再也不願去這渾水，只是他終生抑鬱不得志，晚年一無所有，還得靠自己的閨女出門打點，於棟材只要心中想到此，就有很深、很深的無力感，忍不住又拿起了酒葫蘆，倒滿酒杯，一飲而盡。
「我知道了，爹，劉掌櫃不過是傳個話，我明個兒就去回了他，想必他們馬家應該不會為難人才對。」榮榮知道爹爹肯定不會讓她去，心想那就去回了吧！
「榮榮，你太單純了，他馬家財大勢大，只要他們提的事，誰敢說不？你去跟他們說，我於秀才接了這個差事，於家閨女還未出閣，怎麼可以讓你往那不乾不淨的地方竄，成何體統？」話才說完，乾脆拿起了酒葫蘆骨碌骨碌地喝了起來。
「好了！爹爹，您身體不好，別喝了，人家馬家才不會要你，嗯，我是說他們是想找個會讀書寫字的女的，您不合的，唉！如果我是個男孩就好了……」
「榮榮……」於棟材張著口，卻說不出任何話來。在自己心中，榮榮的好，是十個男孩也比不上的，只是榮榮不知道。
「哎！人生由命非由他，有酒不飲奈若何。好了！好了！馬家的事和咱們無關，人靠心好，樹靠根牢，他們做孽太多了，早晚要樹倒猢猻散的。」
榮榮看著父親吟詩飲酒，心中感歎，只有這樣的時候爹爹才是快活的，因此實在不想，也不忍阻止。
爹爹一向不懂得表達自己的感情，害娘死前還在埋怨爹爹不曾說過什麼體己話，只有開口閉口吟詩作對。娘永遠不知道，也來不及知道，自從她過世以後，爹爹天天借酒澆愁，做什麼事都提不起勁，好像心也隨著娘而去，留下的只是副行屍走肉的軀體。