第22頁 文 / 宋思樵
「是嗎？」彭襄妤的聲音虛弱得像蚊蟲的呻吟，她試著集中注意力，把目光停泊在巧兒那不勝蒼白的容顏上，「瞧你滿眼紅絲，一臉倦容，你一定累壞了，三天都沒有合過眼對不對？」
「巧兒不怕累，巧兒只希望小姐趕快康復，活得健健康康，快快樂樂的。」巧兒由衷地說出她的肺腑之言。
「巧兒，我何嘗不希望活得健康快樂？只是……」彭襄妤心頭一陣酸楚，眼眶亦跟著濕潤了，她對巧兒綻出一絲淒愴而感傷的微笑。「唉，當初，我本著鏟奸除惡，犧牲小我的心，走進了這裡，本以為只是一時的權宜之策，壓根不會久留，沒想到劉瑾死了，我還待在這裡，只為了等待一份似鏡花水月般不真實的感情，看來……」她無力地抿了唇角一下，一顆晶瑩的淚珠跌碎在枕畔上，「我是走不出這裡了，注定要魂斷青樓了……」
「不！不會的！」巧兒滿臉焦灼地含淚喊道，「小姐，你別說這種不吉祥的喪氣話！你會活得好好的，不但長命百歲，而且還會福祿雙全，子孫滿堂的！」
「巧兒，你別難過，也不必說這些好聽話來安慰我，」彭襄妤神思飄忽地笑了笑，「死，對我而盲，並不可怕，亦不是悲劇，反而是一種解脫，活著，只是讓我的靈魂受苦而已……」
巧兒急得珠淚滾動了，「小姐，你別說這種話，巧兒聽得心如刀剜啊！你待我恩重如山，巧兒結草啣環，三輩子都還不了啊！」她一臉悲慼而惶切地握著彭襄妤的手，「你若是有什麼不測，巧兒走不苟活，永遠永遠跟著你，做你的小丫頭！」她說得是發自內心的真言實語。四年前，最疼她的父親不慎從馬背上摔落，扭斷了頸骨，母親傷心過度，沒多久也跟著重病過世，父母屍骨未寒，她那視錢如命的兄嫂，便急著拿她當作搖錢樹，以五十兩錠銀賣給了人口販子，而人口販子又以一百兩紋銀將她賣進迎翠樓。
初入火坑，巧兒如驚弓之鳥，整天尋死尋活，無論胡嬤嬤說好說歹，軟硬兼施，她硬是不肯梳瓏接客，甚至還不惜絕食抗爭，以明心志。
胡嬤嬤火大了，正準備拿出最強硬的手段懲治巧兒時，彭襄妤卻出面緩頰了，不僅拿錢為巧兒贖身，更將她收為自己的貼身丫頭，一勞永逸地免去了她的皮肉生涯。
這份恩情，巧兒銘感於心，無一日或忘。
在她小小的心靈中，彭襄妤是她這輩子最親的人，她願意付出一生一世的青春，不計辛勞，湯湯水水地侍奉著她，直到生命的終點站。
現在，見到彭襄妤這般憔悴失意，了無生趣，她真的心痛莫已，憂急交迫，恨不能將自己的生命力全部傾注在她身上，喚起她求生的意志，乃至追尋夢想的勇氣。
彭襄妤淚光瑩瑩地搖了一下沉重的頭顱，「傻丫頭，我已心如死灰，生與死對我而言，已不再重要了，而你不同，你還年輕，又有美好的未來等著你，小喜子待你情深意濃，你怎能辜負了他？」
「我不管他，我只管你，」巧兒固執地搖著頭，語音梗塞地努力鼓舞著彭襄妤，「小姐，我雖然只是個微不足道的小丫頭，可是，我對你的關懷和敬重卻是牢不可破地，一點也不亞於對待自己的親生父母，在我的心目中，你比任何人都重要，你可不能有一點閃失啊，否則……」她眨動著一雙淚眼，「巧兒也活不下去了……」
彭襄妤動容不已地閉上了眼眸，再睜開時，那雙仍然美麗動人的星眸中，已蓄滿了珠淚。「患難見真情，巧兒，我一生動盪飄泊，嘗盡人世的刀劍風霜，本以為自己一無所有，沒想到身邊還有個像你這樣推心置腹的好丫頭，上蒼待我畢竟是不薄啊！」她荏弱而感慨地笑了一下，「即便是現在走了，我也可以死而無憾了。」
「不！小姐，」巧兒激動莫名地含淚喊道，「你不會死，為了巧兒，你要熬下去，你千萬要熬下去啊！等你病好了，你愛去哪，巧兒都陪你去，你忘了展靖白，我也不要小喜子，咱們主僕二人遠離那些臭男人，快快活活地結伴天涯，看山看水，遠離世間的一切苦惱，好不好？」
彭襄妤逸出一絲無言的輕歎，再度開上了酸澀而沉重的眼眸。
巧兒卻拿出了愚公移山的精神，拚命搖晃著她的手，一疊連聲地追問著：「好不好，小姐，你答應我，好不好？」
彭襄妤睜開了眼睛，滿含嬌嗔地白了她一眼，「什麼好不好？你再這麼亂搖一通，我的手骨都要給你搖散了。」
巧兒啊的一聲，猛然鬆開了手，嘴巴卻毫不放鬆地盯著問：「小姐，你還沒回應我的問題呢？」
「什麼問題呀？」彭襄妤裝起蒜來了。
「就是──你要振作精神，好好地活下去的問題啊！」
「我才剛清醒過來，頭昏昏，眼花花地，你就纏著我嘰嘰呱呱，沒個休止，哼！」彭襄妤眨眨眼，半真半假地輕哼了一聲，「我就算不病死，也會被你煩死！」
「呸呸呸！」巧兒連呸三聲，她見彭襄妤能說能笑，不由如釋重負，心情大好，也跟著頑皮起來。「從今以後，咱們誰都不許說個死宇，否則掌嘴三下，晚膳也不許吃，看誰還敢說句不吉利的話！」
彭襄妤好笑地輕睨了她涯眼，「才剛遂了你的意，你就曳個二五八萬，開起染房了。」
「巧兒不敢！」巧兒一臉藏不住的笑意，彷彿撥雲見日的天空，「巧兒只要小姐能說能笑，吃得飽，睡得好，一輩子給你當丫頭，我也是心滿意足，快樂似神仙！」
「鬼丫頭，嘴巴塗了蜜汁，淨給我灌迷湯！」彭襄妤笑罵了一聲，「還不快快扶我坐起來，睡了三天，我背都僵了。」
巧兒扶她靠在床頭邊，並拿了一張軟被折疊撐在她的背後，笑嘻嘻地打趣道：
「這叫做先禮後兵，先甘後苦，先給你灌點迷湯，待會你才會乖乖地喝藥。」
彭襄妤沒好氣地連連賞了她幾記衛生眼，剛拿把木梳子準備整理一頭蓬亂的烏絲時，胡嬤嬤已掀開緯幔，笑意盎然地走了過來。
「謝天謝地，襄妤，你終於醒了過來，你不知道，你昏睡了那幾天，可把我嚇壞了，心裡更是揪成一團，不知念了幾千萬遍的阿彌陀佛！」
「讓嬤嬤擔心了，襄妤實在過意不去。」
「別這麼說，我們就像母女嘛！這母女連心，你生病，我哪有不心痛的道理？！」胡嬤嬤一副想當然爾的口吻，「好在，老天保佑，你總算化險為夷，平安無事了，不過，你元氣大傷，瘦得兩頰凹陷，只剩下了一雙大眼睛了，不好好調養安歇可是不行的！」跟著，她拿出了一盒人參，交予巧兒，要她燉雞湯，給彭襄妤補補身子。
彭襄妤不勝感激，再三向胡嬤嬤致謝。
「別謝來謝去了，你這麼生分，豈不是把我當外人看待了麼？」胡嬤嬤拍拍她的手背，「你要真感謝我，你就給我好好吃，好好睡，把自己養得白白嫩嫩，美得氣死王嬙、西施，別讓我替你窮簷心便是！」
彭襄妤低垂著粉頸，輕聲應允。胡嬤嬤露出了滿意的微笑，正準備轉身離去時，她瞿然一省，連忙從懷袖內取出一封信箋，交到彭襄妤面前。
「這是二天前有人交到店裡來，指名要交予你的，說是峨嵋派遣人送來的。」
彭襄妤面露驚喜，趕忙取了過來，拆開封袋，細細閱讀著。
然後，毫無任何預兆，就像一記來勢洶洶的悶雷，敲碎了彭襄妤臉上的光采，她面如白蠟地放下了信箋，一動也不動地，臉上的神情十分呆滯，呆滯得有點駭人。
巧兒和胡嬤嬤一臉惶惑，如墜五里霧中，正待上前關切，彭襄妤突然哇的一聲，噴出了一大攤刺目的鮮血，然後，嘴角一陣抽搐，便跌進了伸手不見五指的黑暗中。
任胡嬤嬤和巧兒驚聲尖叫，再三呼喊，她都毫無知覺，飄浮在一個遙遠而虛渺的世界中。
第六章
彭襄好這次吐血昏迷，就一直未再清醒過來。
大夫來來去去，藥草煎了再煎，卻都發揮不了作用，巧兒急得加熱鍋上的螞蟻，幾度趴俯在彭襄妤的床榻前哭泣，試著用她的眼淚，她的哀求，她的禱告來喚醒彭襄妤，可惜，她的一切努力都像投入水池的石子，除了增加更多的悲傷外，對於病勢沉重，昏迷不起的彭襄妤而言，已是徒然了。
胡嬤嬤來看了幾趟，每次都是蹙著眉心而來，搖頭歎氣而去，對於彭襄妤的病情，她是憂心忡忡，愈來愈不樂觀了。
一連幾日，媚香閣都籠罩在愁雲慘霧的氣氛中。
這日清早，媚香閣來了一位久違的稀客：白夢璞。
胡嬤嬤一見到他，本來是不太願意讓他上樓去見彭襄妤的，孰料，白夢璞劈頭就說，他有把握醫好彭襄妤，要胡嬤嬤別蓄意刁難他。胡嬤嬤還在沉吟之中，他已不容分說地搶將而上，飛快地步入了媚香閣，那副靈活矯健的身手和上回的老態龍鍾比起來，簡直判若二人。害胡嬤嬤看得目瞪口呆，直揉眼皮，懷疑自己是否看花了眼。