第1頁 文 / 朱映徽

    第章()

    春日融融，微風徐徐。一陣絃管鑼鼓的樂音，沿著風光明媚的楊柳湖岸一路飄傳開來。

    一頂大紅花轎，在人群的簇擁下緩緩前進。

    光是看那頂描金繪鳳的花轎，就可知道轎中的新娘出身不凡，而隨行的眾多喜娘及護衛，更是富貴人家才可能有的盛大排場。

    如此難得一見的熱鬧場面，吸引了不計其數的百姓夾道圍觀，若是不知情的人見著這盛況，說不定還會以為是什麼皇親國戚來巡視哩！

    「怎麼了？今天是哪一戶人家嫁女兒呀？怎麼會這麼大場面？」一名出來湊熱鬧的大嬸好奇地問著身旁的丈夫。

    「笨！這麼大的事情你竟然不知道？今天是南宮魅娶妻呀！」

    「南宮魅？就是那個行事詭譎的『魔劍山莊』少主？」

    「沒錯！而且啊，不但新郎倌的身份顯赫，就連新娘也是大有來頭呢！」

    「真的嗎？新娘是什麼人？」大嬸好奇地問。

    「就是江南富商鳳書暘的義妹──月芽兒呀！」

    「鳳書暘？你說的是那個因為富甲天下，而有『江南帝王』之稱的那個鳳書暘嗎？」

    「沒錯，就是他！」

    「嘩！那可真不得了！他們兩個人成親之後，不就等於是兩大勢力的結合？這麼大的一件事，難怪會有這麼多人跑來看熱鬧。」

    「不光是這樣呢！聽說那月芽兒有著沈魚落雁之姿，是個難得一見的美人，我想大夥兒除了看熱鬧之外，多半也想看看傳說中的大美人吧！」

    一聽他這麼說，大嬸立刻伸手擰住他的耳朵，使勁地扭轉。

    「痛痛痛！快鬆手呀！你這是做什麼？」

    「哼！死鬼，你該不會也是想來看美人吧？也不想想你已經多大歲數了？你還要不要臉呀？」

    「冤枉啊！我也只是好奇嘛！聽人家把新娘子形容得那麼美，難道你不會有半點好奇心嗎？」

    「這……說得也是，聽你這麼一說，就連我也想看看那個月芽兒到底生得有多美？」

    「就是、就是嘛！我絕對沒有半點非分之想，你別再擰我的耳朵了！」

    「諒你也不敢！」大嬸哼了一聲，終於鬆了手。

    眼看那頂大紅花轎正從眼前經過，一群人全擠了過去，恨不得伸手揭開轎簾，一睹美人風采。怎奈，那數十名護衛和喜娘全都簇擁在花轎旁，使得他們只能隔著一段距離，眼巴巴地引頸張望。

    就在所有的人都以為無緣得見美人丰姿之時，一陣清風忽然拂過，微微揭開了轎簾。

    眾人見狀，皆不由得屏氣凝神、瞪大了雙眼，就盼能見到月芽兒的模樣。然而，那陣風雖然揭開了轎簾，卻沒揭開新娘子頭上的喜帕，因此，眾人仍舊瞧不見她的容貌。

    就在大夥兒暗歎可惜之際，那陣風突然變大了些，薄軟的喜帕隨風飄動，有幾個幸運的人因此窺見了月芽兒的側臉。

    雖然只是短暫的驚鴻一瞥，但他們皆忍不住發出驚喜的讚歎。

    「哇！果然是個粉妝玉琢的大美人！」

    「可不是嗎？我從來就沒見過這麼美麗的女子，簡直就像個完美無瑕的玉人兒！」

    「南宮魅真是好福氣，能娶到這麼美麗的女子為妻。」

    聽著這些讚歎之聲，其他沒看到的人忍不住發出陣陣的惋惜聲。

    「唉呀！真可惜我沒瞧見，我也想看一看她到底有多美呢！」

    「就是呀！以後可沒機會再見到她了！真希望趕快再來一陣風，再把簾子和喜帕給吹起來。」

    聽著兩旁百姓們的對話，花轎中的月芽兒連忙將簾子拉好，白皙的雙頰因為那些讚美之詞而浮現兩抹淡淡的緋紅。

    她低垂著眼，看著自己身上的嫁裳，嫣紅的唇兒彎出一抹嬌羞的笑意。

    今天，她就要和南宮魅拜堂成親了呢！雖然他們的婚期早在一個月前就已經訂下，然而此刻坐在花轎中，她仍舊有著不太真實的感覺。

    自從她十五歲及笄以來，登門求親的人多如過江之鯽，其中絕大多數是衝著她義兄雄厚的財富與權勢而來。此外，也有許多人是聽了關於她美貌的傳言之後，因而對她心生仰慕。

    由於收養她的義父早在六年前就病逝了，因此，家中的一切皆由她義兄鳳書暘作主。然而，事務繁忙的義兄根本沒那麼多時間一一應付這些求親者，於是他便訂下了一個規矩──凡是想娶他義妹月芽兒為妻的人，必須先打贏他的八名手下！

    能夠通過這一關的人，才有資格見他。

    由於這八名手下都是鳳書暘親自挑選的，個個身手不凡，能夠贏過他們八人連手的求親者，簡直少之又少。

    這兩年多以來，僅有兩個男人通過考驗，順利見到了鳳書暘。然而，在與這兩個男人談過之後，鳳書暘全都回絕了他們的求親。理由是──其中一個年紀太大；另一個則是性情太過於虛浮驕縱。

    對於義兄嚴格篩選她未來夫婿的作法，月芽兒沒有任何異議，因為她相信義兄自然會做出對她最好的安排。

    只是，隨著日子一天天的過去，她也不免在心裡暗暗地猜想──或許，她這輩子是注定要留在家中，當個老姑娘了。

    然而，就在一個月前，情況突然起了極大的變化。

    在一個微涼的午後，「魔劍山莊」的少主南宮魅親自登門提親，並在短短不到一盞茶的時間內，輕而易舉地擊敗了那八名高手。

    義兄在與南宮魅談了不到半個時辰之後，就應允了這樁婚事，甚至就連婚期也很快作出了決定。

    這個消息經由丫鬟迅速傳到月芽兒的耳裡，她按捺不住滿心的好奇與莫名的期待，想溜到大廳外悄悄窺看她未來的夫婿，卻恰巧在庭園裡遇見了正打算前去會見她的南宮魅。

    由於完全沒有和他面對面的心理準備，再加上深怕被人看穿了她想偷看的企圖，因此在匆匆打過招呼之後，她便倉倉皇皇地轉身想逃回房裡。

    不幸的是，由於太過慌亂，她差點和一旁的丫鬟撞個滿懷，當時雖然及時閃了開來，整個人卻因此失去了重心。

    眼看她就要狼狽地摔倒，幸好南宮魅及時出手扶住了她，讓她免於遭受皮肉之痛。

    從沒在眾人面前如此失態的她，雙頰立刻燒紅髮燙，她窘迫地喃喃道歉，一抬頭，就驀然對上南宮魅的俊臉。

    原本她一直認為，她的義兄鳳書暘已是夠英挺偉岸的男子了，沒想到南宮魅又更俊美了幾分。

    在他那張俊魅無儔的面孔上，有著一雙彷彿能夠勾魂攝魄的眼眸，月芽兒幾乎要相信，只消他一記挑情誘惑的眼神，就足以勾去天下女子的心！

    當時，她既心慌又無措，根本沒有勇氣多看他一眼，匆忙向他道了聲謝之後，便立刻轉身逃開。而自那天以後，他們因各自忙著籌備婚禮的大小瑣事，便不曾再見過面了……

    耳畔熱鬧喜氣的樂音聲，將月芽兒的心緒拉了回來，那絃管鑼鼓的聲響提醒著她──再過不了多久，她就要和那個俊美無儔的男人結為夫妻了！

    一想到她即將和一個只除了見過一面之外，對她而言仍是個陌生人的男子拜堂成親，月芽兒的心就有著莫名的緊張。不知道自己是否能適應成親之後截然不同的生活？

    就在她的思緒任意翻飛之際，轎子突然毫無預警地停了下來，絃管鑼鼓的聲音也戛然中止。

    月芽兒疑惑地蹙起眉心，正暗自猜測著發生什麼事時，兩旁民眾也因為這突如其來的意外而掀起一陣嘩然。

    「怎麼了？為什麼隊伍突然停了下來？」

    「你沒看見嗎？前面有幾個人擋住了路！」

    「那些人是什麼來歷？為什麼要擋住新娘子的花轎？他們幾個該不會是來搶親的吧？」

    「怎麼可能？他們不過只有四個人而已，哪敵得過數十名的護衛？更何況，這月芽兒不但是『魔劍山莊』少主未過門的妻子，而且還是『江南帝王』鳳書暘的義妹，敢和這兩個人為敵的，除非是吃了熊心豹子膽！」

    「可是看這幾個人來者不善的模樣，總不可能是來恭賀的吧？！尤其中間那個高大的男人……啊！你們看那男人身上的黑鞭！他……他該不會是黑沐夜吧？！」

    第章(2)

    黑沐夜！

    這個名字一被說出口，立刻在人群中引起一陣騷動，大夥兒七嘴八舌地說著關於這個男人的一切──

    傳說身為北方「玄冥城」城主的他，個性冷傲狂囂，行蹤飄忽神秘。他手中的黑鞭如同最陰狠的毒蛇，能夠在轉瞬間輕易取人的性命，因此又有「冥王鞭」之稱；而他的醫術和他的武功同樣卓絕，即使是瀕死的人，只要一息尚存，他就有本事救活。

    由於他能夠輕易操控人的生死，再加上他渾身散發的冷冽氣息，因此便有了「冥王」這個稱號。

    聽著這些人你一言、我一句的對話，月芽兒的臉色愈來愈蒼白。