第25頁 文 / 黃苓
若不願被商家人知道妳的秘密，到城中的悅興客棧一見兄
看完字條的夏素襄，情緒立刻大受震盪，她屏著呼吸，不可思議的緊盯著字條上最後的署名。
兄？！
怎麼可能？
過往的回憶和兄長那張臉忽然躍上她的腦海，令她的思緒驀地大亂。
「請問……這字條是誰交給你的？」將字條揉捏在手心，她試圖冷靜地抬頭問還沒離開的下人。
年輕的僕役絕不敢透露他是被人塞了好大一錠銀子，才大著膽子偷偷將字條帶進來的。不過若要說那人的模樣，他倒是可以毫不隱瞞形容個仔細，「嗯，是一位穿得很體面、四方臉、留著山羊鬍的大爺，他請我一定要把字條交給您……是不是有什麼不妥？」他到這時才覺得些不安。
他當然知道這裡被二爺列為禁地，平常人沒特別吩咐一概不許接近，不過最近他剛好缺錢花用，又覺得只是幫人送一張字條應該不至於會出什麼事，可是現在看這位夏小姐不怎麼開心的表情，他突然有點兒後悔了。
夏素襄一聽他的形容，馬上就知道那人的確是「他」了，她的眉頭不禁重重一鎖。
夏大庸，她的大哥，他怎麼知道她在這裡？
他想做什麼？
突然意識到眼前下人那好奇、探索的視線，夏素襄趕忙三言兩語將他打發走，然後再將手心的字條展開，重新又看過一遍。
不管他是怎麼知道她的行蹤的，既然會以她的事為要脅，就是擺明了要她非去找他一趟不可了……
她當然不會以為他是要找她重敘兄妹情，因為他們之間原本就不存在什麼感情，再加上她有著人人懼怕又厭惡的禍星命格，更使得他和其他人避她唯恐不及，想當年她離家出走，或許正是所有人求之不得的解脫。但現在，他竟費盡心思要見她，為什麼？
她很難不往壞的方向去想。
夏素襄經過一番左思右想後，終於有了決定－－她決定去見他，但她不打算讓商海痕知道這件事。
她和他的牽扯，已經遠遠超出她所能控制的範圍，因此沒有必要再加上這一件了。
午後，趁著商海痕不在宅裡，她光明正大地找了個要上街買東西的理由走出商家大門。下人們見她主動要出門個個一臉驚訝，但隨即有人提說要護送她，卻被她委婉地拒絕了。
商家下人表面雖然沒阻攔她，可她的前腳才一走，立刻就有人機警地跑去通知蕭伯和大蕭總管她這不尋常的舉動。
夏素襄雖然第一次踏出商家大門，但她並不擔心會迷路。
商家大宅位在熱鬧繁華的城裡，所以她只要隨便向路人問了客棧的位置－－依她那凡事講究排場，衣食住行必定極盡奢華享受之能事的大哥的作風看來，她相信他住的客棧絕對不會是二流的－－果然，她立刻就得知悅興客棧的位置。
想不到她才走沒幾步，一個身著灰衣的中年男子忽然從旁閃了出來，叫住了她，「夏小姐，我是夏大爺派來接妳的。」
夏素襄微驚，腳步頓住，懷疑地看著眼前一臉和悅的長臉男子。
中年男子微笑的表情不變，他指了指後方緩緩靠近的一輛馬車道：「小姐，大爺正在客棧等妳，請上車吧。」
夏素襄只一想便明白，一定是她大哥送來字條後，就派人等在外面隨時要接走她。
她什麼話也沒問，默默地上了馬車。
算了，本來就是要去見他，這樣一來倒省了她不少時間和腳程。
兩刻鐘後，她被帶到了一間華麗的客房裡，見到了她自離家後就不曾再見過、或想過的人。
一個坐在舒適軟榻上、身著高級衣料卻品味庸俗的中年男人，一看到出現在門口的「妹妹」時，那雙狹小且因酒色而充滿混濁的眼睛，很快地閃過一絲恐懼及驚訝，但他很技巧地掩飾過去了。
「好久不見了，妹妹。」他朝她露出了一個言不由衷的笑。
夏素襄一眼就看穿他笑容裡的虛假，不過她仍抑下了滿心厭惡的心情，回他淡淡一笑，「大哥。」
「坐吧！」當作沒看到她的冷淡，夏大庸指著一旁的椅子要她坐，一副準備要和她長談的模樣。
她雖然打算盡快弄清他的目地，盡快離開，不過仍是先依言坐下。
「你怎麼知道我在那裡？」瞧他慢條斯理地喝著酒不說話，她首先開口問道。
夏大庸掩不住驚奇地道：「妹妹，妳好像變了！」以前的夏素襄個性雖沉悶得令人不怎麼愉快，不過至少她對他們這些兄姊的態度還算馴服；可是現在的她，不但敢直直地對上他的視線，而且神態充滿了驚人的自信。就像她剛才一進門的氣勢，他幾乎有種要被壓住翻不了身的惡劣感覺。
這兩年來，在她身上到發生了什麼事？
原本他篤定他說什麼，她必會像以前一樣照做，但在看到現的她之後，他不禁有些動搖了。
夏素襄搖搖頭，「大哥，我想你找我，不會只是要跟我說這些吧？」
夏大庸眼一瞇，那種無法掌控她的直覺準確地擊中他，他立刻收拾起原本的散漫。
「當然不是。」面對這全新、令他陌生的妹妹，身為商人的敏銳感，馬上讓他清楚他得改變原先的策略。對於她的直問，他只愣了一下就大方地承認，「妹妹，我以為妳應該還在青湖鎮刻著我交待要的木雕才對，沒想到妳竟然在商家的婚宴上被我發現，也幸好老天有眼讓我剛好看到妳，否則連我也一起被妳騙了……」
他的話，讓夏素襄愈聽愈驚疑，同時也解開她一些疑惑。她終於明白他為什麼會知道她在商家，想來是他大老闆的身份與商家有生意或私人的往來，進而受邀參加商浪起的婚宴，所以她那天的露臉，才會恰巧讓他碰見。但……
他為什麼知道她之前在青湖鎮？且他交待的木雕又是怎麼回事？
她搜尋腦中的記憶，卻完全沒有印象她曾接下青湖鎮以外的人的訂單……等等！莫非是……
旺嬸曾替她接下一筆為期一個月、金額五十兩的雕刻定約，那個據說是北方來的大老爺，甚至不知道有沒有見過她的東西就大手筆出錢要她雕刻，當時她就覺得可疑，所以此刻她立即就聯想到這件事。
她輕喘一口氣，直視著他，「那個派人去跟旺嬸說要付五十兩請我雕刻的人，就是你？」
夏大庸愣了一下，沒想到她竟如此聰慧，他只提了一句，她便馬上聯想到，看來他以前真是太小覷她了！
「沒錯，是我！」他哼了聲，接著忽然起身走到她的對面坐下。
「為什麼？」解開謎底，但她仍不明白他的用意。
夏大庸估量地緊盯著她好一會，然後才開口說：「妳應該知道，我們一直沒把妳當自家人，現在也是……」他說得殘酷，但卻是事實。「所以妳兩年前自行離家，我們從沒想過要把妳找回來，妳的生死，我們根本就不當一回事……」
夏素襄的心仍不可避免地一痛，雖然她早清楚他們的想法，但真正親耳從「家人」口中聽到這本來就存在的事實時，說完全不在意是騙人的。但畢竟已經過兩年多的心理調適，所以她的痛也只是在那一剎那。
她將她的情緒隱藏得很好，就連想藉機探測她反應的夏大庸，也被她完全波紋不興、無動於衷的反應騙了過去。她的視線，直接得讓他頭皮發麻。當然，他並沒忘記她身上可怕的秘密，為了掩飾他的畏懼，他清了清喉嚨才又繼續開口。
「不過那只是我們，二娘自妳離開之後便十分想念妳，畢竟再怎麼說，妳也是她懷胎十月所生的骨肉，所以她一直希望能找到妳，最後我們沒辦法才決定派人去找尋妳的下落，直到不久前我們才終於找到妳落腳在青湖鎮。本來二娘知道妳的去處後立刻就想去接妳回來，但她又怕妳不肯原諒她，所以我才想說乾脆把妳的作品買下，讓她能夠聊以慰藉。總而言之，既然妳在這裡，那就和我一起回去吧！」最後終於說出他最主要的目的。
剛聽到他說到她娘時，夏素襄的心情確實有些受到影響，但他愈說，她卻愈感到不對勁。別說他口中所說的她娘令她感到陌生了，最主要的還是他提到她的作品時，眼中那種焦急貪婪的光芒……
老實說，她一點也不相信他要她回去是因為她娘。她那從不把她當女兒看待的親娘，從她很小的時候，她就已經看透她對她的感情，她對她的態度甚至比對待家中的任何一名下人都還不如。更何況，她娘因生出了她這命帶災禍的女兒，在家中的地位從此一落千丈，甚至再也得不到她爹的寵愛，所以，應該是恨死她的娘，又怎麼可能會希望她回去？
「大哥，你要什麼，直說吧！」在心裡歎了口氣，她一語戳破他編織出來的謊言。他以為她還是三歲小娃兒嗎？