第1頁 文 / 黃苓
第一章
午後，陽光的威力稍弱。
熱鬧的市鎮港岸，遠遠就可看見一艘華麗的商用大船停在港灣外。就因為和其它停泊在港口的各式大小船隻相較，那艘商船顯得十分巨大且醒目，所以只要是路經港邊這條街道的人，無不被它吸引住目光，接著，就會開始七嘴八舌談論它的八卦－－
「哇，我打長眼真的沒見過這麼大的船！老天爺，那要是近看不就有好幾間房子高……」才剛搬來此鎮不久的老人家一直不斷搖頭說道。
「是啊是啊，這船當然大了，它可是『商社』的船呢！老伯，您知道『商社』吧？」一位抱著娃子和人一起湊熱鬧的大嬸在一旁說道，還露出一副「天下沒有我不知道的事」的神態。
「哎唷，原來那是『商社』的船吶！」老人家恍然大悟地唉叫一聲，就連他也聽過那個簡直富甲天下的「商社」大名呢。
「咦？老伯也知道啊！」打著赤膊在旁邊搬貨的壯漢忍不住插嘴，「『商社』可是北方的第一大商家，本來他們的生意範圍一直在北方，不過這幾年他們開始往南方發展，這已經是他們第三年來我們這裡了，就連我們老闆也忙著找門路想跟他們談生意，可是他們只看得上施家……」
「施家啊……」所有人同聲一歎。在他們這個城，或者可以說南方幾個省，要沒聽過施大老爺大名的大概沒幾人，也難怪「商社」會找上施家！
而這時，正好有個人從這群人旁邊快速走過，雖然大略聽到他們的對話，不過最近類似的八卦流言聽多了，她甚至已經練就聽而不聞的功力，繼續往她的目的地前進。
這是一名少婦模樣的年輕女子－－一身青布衣，頭戴斗笠，身上背著個竹籃子，樣子看起來很普通，普通得就跟附近一般的婦人沒什麼兩樣。當然，如果你不仔細看她那雙澄澈如湖水般的眼，不去注意她那稍闊卻意外引人遐想的紅唇，沒發現她那藏盤起來的發宛如夜般的美麗絲絨，她不會是個能吸引男人目光的漂亮女人。更何況她看似沒胸沒臀的平板瘦直身材，和略顯蜜色且健康得過分的肌膚，在在都偏離了現在男人眼下美女的標準。
充其量來說，她只是一個走過你身邊你也不會特意多看一眼，甚至看過就忘了的女人。
但她卻很滿意這樣的自己，因為她一點也不想引人注意。
她非常慶幸自己長得如此平庸，能令人過目即忘。這表示，如果沒有意外，她可以不受人打擾地繼續過她下半生平淡的生活。
沿著喧鬧的岸邊大街到底再右轉，一間大大的酒樓赫然在目。不過她沒往正門口走，反而熟門熟路地直接就轉到它的後門去。
這間鎮上數一數二的酒樓後門，雖然不如前面門庭若市，但忙著應付各式客人吃飯的夥計人數也是夠瞧的了。
而她一來，有一兩個夥計馬上如遇救星地丟下手邊的事就朝她奔去，還一邊大喊道：「太好了！夏嫂兒，妳是不是帶金子菇來了？」
「老闆娘！夏嫂兒來了！」另有人忙著叫道。
夏素襄就站在廚房外，她俐落地將背上的竹籃子解下，交給一旁等待的夥計。
夥計馬上把竹籃內的東西倒在大木盆裡－－剛自附近的深山裡採到的山菇，這就是他們當地最有名、但也已經很難採得到的珍饈，就因為它極珍貴，所以才被稱為金子菇。
這是夏素襄平日到山上找木頭的額外收穫。
這時酒樓的老闆娘旺嬸也從前面跑了過來。
「素襄，妳來得正好！」矮瘦的旺嬸一見到素襄的身影就笑咪咪，她一邊看了看金子菇秤得的斤兩，一邊很快地算出價錢。「最近剛下過雨，雖然很多人到山上去找，可還是找不到金子菇，沒想到妳卻可以找這麼多來……素襄，來，這是這些金子菇的錢，還有妳擺在店裡的木雕，有位客人買了好幾個去，總共是三兩八文錢。」旺嬸毫不拖延地把錢算清給她。
夏素襄低頭從旺嬸手裡小心地接過錢，然後又從中撿了幾枚銅錢推給她。「旺嬸，妳忘了扣我說要給的錢……」她之前說過了，只要她擺在店裡的東西賣錢，就要按比例給酬金。
旺嬸卻是瞪了她一眼，不肯收她的錢。「素襄，妳不要每次都要讓我念妳一次、生氣一次！我不是說過了，妳的東西儘管擺著沒關係，有賣沒賣都算妳自個兒的，妳要是再跟我算這種錢，我真的會要妳把它們通通收回去哦！」她半恐嚇、半惱地道。
因為憐惜這麼一個年紀輕輕就死了丈夫的女孩子，且她又自己一個人生活，所以旺嬸總是想盡一點心力多幫助她一些。更何況她雖然對這才搬來此地兩年的小女人的過去不十分清楚，不過她的懂事溫順，和她努力過生活的態度，已經足夠讓她想對她多加關照了。
只可惜素襄似乎對自己死去的丈夫仍念念不忘，一直婉拒她的好意，要不她早就替她找到個可以照顧她的好對象了。
唉，竟能讓一個女人家寧願守節也不願再找另一個依靠，可見素襄的先夫一定是個很好的男人！
夏素襄抵不過旺嬸的好意，最後只好無奈地收回。
這也就是為什麼她會在下過雨後，還冒險上山幫旺嬸他們的酒樓采這種珍奇山菇的原因了。
臨走前，旺嬸還塞了一些吃的、用的東西給她，所以回程時，她背在肩上的竹籃重量不但沒減輕，反而還重了許多。
近傍晚，夏素襄回到了她位在湖岸邊向鄰人租住的屋子。
遠離熱鬧的市鎮，這裡除了她這簡陋但潔淨的屋子外，離她最近的就是大湖對面的幾戶人家，所以她幾乎可以算是離群索居。
她是刻意的。
她刻意來到這個沒有人認識她的地方重新生活、重新開始，也刻意挑了這處足以讓她生存，且平常也不會有人打擾她的地方住下。
好不容易逃離了曾經帶給她傷害，或者她也曾帶給「他們」傷害的人們，她不斷地流浪、不斷地遷徙，最後終於在這裡落腳，也如她所願的過了兩年平靜的日子。她只希望這樣的日子可以一直過下去，她一點也不排斥老死在此，只要，她的四周不要再出現災禍；只要，她祈求的事不要再發生……
用力搖搖頭，夏素襄將自己的情緒由過往中抽離出來。
她把旺嬸送的東西從竹籃內取出來，再分別放好。等到她到後面燒好水，簡單地弄好自己的晚飯後，天色已經暗下來了。
點上燈、吃過飯，又忙了一點雜事，最後才走進她睡覺兼放了一堆工具、木頭，成品、半成品的房間。她將燈再挑亮一點，沒多浪費時間，直接坐到凌亂的桌前，拿起其中一尊已經快完成的人像開始動工。
從小就生長在一個滿是木頭香的環境裡，她以前根本沒想過有一天她會用她這項天賦來謀生。
手跟眼都凝神專注在這尊展現小女孩天真無邪的雕像上，一直到雕像終於大功告成的那一刻，她才放下手上的刀和木雕。眼睛眨了眨，此刻才感覺到它的酸澀，她緩緩吐了一口長氣，慢慢放鬆緊繃的肩背肌肉。
她把雕好的小雕像擺在桌上，又仔細看了又看，終於，她露出一抹滿意的微笑。
嗯，剛好趕在小涼生辰前完成。
為了送出這個禮物，她已經兩夜沒合眼了，接下來，她總算可以好好睡上一覺了。
站起身解下身上的工作外衣，再捶捶自己僵硬的肩膀，正想要吹滅燭火去睡，外面卻忽然傳來小黑汪汪的叫聲。
她楞了楞，立刻發現小黑的叫聲愈來愈遠，似乎有什麼東西引起牠的注意讓牠追了去。
夜裡，小狗的吠叫聲顯得格外吵雜，夏素襄只想了一下就往外面走去。
今晚的月特別明亮，只見在門外不遠處，小黑正停在岸邊賣力地對著湖水猛吠。
夏素襄雖然心存警覺，不過還是緩緩朝令狗兒如此激動的方向走去。
而小黑狗一察覺主人的接近，馬上轉身向她奔來，並且吠聲轉低，不斷在她腳邊團團繞著，似乎想催促她趕快去那邊看看。
夏素襄的好奇心不旺盛，不過為了不讓小黑失望，她只好加快腳步向前走去。
她很快地來到了岸邊。
小黑狗則早已經趴在岸邊，一隻前腳對著湖裡載浮載沉的東西徒勞無功地撲勾著－－沒辦法，誰教牠不但腳短，而且還不敢游水。
夏素襄一時還不太確定她看到的是什麼，不過那一團幾乎是勉強撐浮在水面上的物體，好像……是個人……
呼吸微頓，她不再遲疑地立刻蹲下身，伸長手，毫不費力地，她的指尖碰到了離岸邊最近的衣物，勾住，再將它拉了過來。
現在，她十分確定她拉到的是個人了。
她雙手齊用，使勁將這個不知是死是活的人拖上岸。小黑仍在一旁團團轉，她則在把這個沉重的軀體拉上來後，跟著跪在地上喘了兩口氣，隨後才瞇眼瞧了瞧，發現被她救起來的是個面色非常青白的……男人？