第19頁 文 / 樓小語
美女這一開口，劉掌櫃驚得瞠目結舌。「好靈巧的一張嘴!」忍不住多瞧它幾眼。「它就只會說這幾句嗎?」
「你問它羅!」
「我問它?它聽得懂人話?」會說話的鸚鵡他是見過，能與人對話，他可是頭一回昕說。
「誰說不懂!笨蛋不懂!我是聰明!你是笨蛋!」
「哈……真有趣!確實是只靈鳥!」見它逗趣的模樣，劉掌櫃樂不可支。
「不是靈鳥!我是美女!」它向來不喜歡人家說它是鳥的。
「美女?」認為自己是「美女」的鳥?真有意思!
「是呀，它不只當自己是美女，還當自己是人類呢!」
「可是，它明明是一隻鳥……」
「笨蛋!我不是鳥!我是美女!我是美女!」它揮著翅膀跳腳。
「這只靈鳥你要賣多少錢?」劉掌櫃簡直愛不釋手．如果他在店裡擺只會說話的鳥一定能吸引更多的客人上門。
「我的鳥是不賣人……」
「我可以出高價，你考慮看看!」劉掌櫃興致勃勃的。
「什麼樣的高價?」他笑了笑：「劉掌櫃大概不知道，已經有人出價五千兩銀子，我都沒點頭呢!」
「那我出六千兩總行了吧?」他一副勢在必得。
美女是只會察言觀色的鸚鵡，要是它知道風逍遙要把它留在這裡肯定不依，所以風逍遙知道不能當著它的面和劉掌櫃談這件事，於是朝劉掌櫃使了眼色：「劉掌櫃，借一步說話……」劉掌櫃會意地領他到一旁。
「這樣吧!我正好要上京城，我想帶它在身邊也不太方便，既然劉掌櫃這麼喜歡它，不如我暫時將它放在你的店裡，租給你招攬客人，不知劉掌櫃意下如何?」
「租?你想怎麼租法?」既然買不到，用租也不失為好方法。
「就用我今日在您店裡所吃的這一頓將它押給你，另外你再付我五十兩，算是它在這裡、做工的工錢……」虧風逍遙想得遠，先敲個五十兩以備不時之需，說不定日後還得靠這五十兩回襄陽找人。
經過仔細衡量，劉掌櫃答應了下來。「好!那就定一年為租期，租金五十兩，押金一百兩。」
「口說無憑，不如咱們來立張字據……」就這樣，風逍遙與劉掌櫃達成協議，並立下字據。協議內容是：美女需在聚賢坊住滿一年，風逍遙方可拿一百兩來帶它走。而這一年內，劉掌櫃得好好照顧美女，不得有所閃失或私自將它轉賣，只要有一方違約就得賠出五萬兩。
於是，可憐的美女被留了下來，直到「上工」的那一天，才知道自己已成了聚賢坊的「生財」工具!
趕了大半個月的路，風逍遙才風塵僕僕地來到了洛陽。
剛進城，他馬上找了家飯館用膳，打算填飽肚子後再去問問附近哪兒有船去鄭州。
飯菜送上，飢腸轆轆的他立刻狼吞虎嚥起來，全然未覺這會兒的飄飄身穿粗布衫，正跟一名老人與他背對背地坐著。
話說凌飄飄得知父親正全力找尋她之後，在不敢前往「凌記」尋求援助之時，只好典當隨身衣物換取盤纏。原先她以為從家裡帶出來的幾套綢緞衫，繡工精巧、布質上乘肯定能當個好價錢，沒想到才換得四十兩的銀子。
後來她拿著所得的銀子買了兩套粗布衫更換，剩下的錢則留在身邊供吃住之用。照道理說，節省一點用的話，四十兩銀子是足夠她吃住到臘月，偏她不善理財，又享受慣了，不懂選擇便宜的客房住，不知點簡單的飯菜吃，於是半個月不到，她便花光了所有的錢。
出於無奈，數天前飄飄被迫賣掉供她御寒的兩件皮襖．可今兒個一早付了客棧的住宿費之後，那用皮襖換來的銀兩，也悉數用盡了。可想而知，今後她得「饑寒」度日子。
沒錢的口子她總算是領教到了，從早至今她滴水未進，要不是在路上遇到面前的老人有求於她，請她進這間飯館吃這頓飯，恐怕她還有得餓著呢!
老人名叫田旺來，他從吉祥村一路走來，逢人就問人家識不識字，直到問到凌飄飄，才終於教他找到一個識字的人。
「小兄弟，你真的識字嗎?」田旺來不放心地再次求證。
飄飄吞下口中的食物，抬頭回道：「我自幼熟讀四書五經、唐詩宋詞，怎會不識字呢?」字她是識得不少，而四書五經、唐詩宋詞這些讀是讀了，但不知怎地，她就是記不牢。可現在為了飽餐一頓，牛皮就先吹了再說吧!
老人喜出望外，「真的?那太好了!」不枉他跑這一趟。
填飽肚子後，飄飄問：「老伯，你還沒告訴我，你找識字的人做啥?」
「事情是這樣，咱們村子裡有人過世，我被推派到城裡找個識字的人回去念訃文。
「難道貴村沒一個人識字嗎?」
「是有一個，他是咱們吉祥村的村長，不過他這會兒正躺在棺木裡。」
「您是說，全村子就剛剛死去的村長識字?為什麼?」
「咱們那兒是鄉下地方，家家戶戶忙著養家活口，誰有那種閒工夫花時間去識字呢?何況不識字不會死人，但是不工作卻是會餓死人。日子久了，大夥兒也沒覺得不妥，自然不會有人想要習字羅!」
歎口氣後，他續道：「過去三十幾年來不管誰家有人過世，都是由村長念訃文，沒想到現在他死了，卻沒人能幫他念，真是慚愧!小兄弟，今日無論如何，你都得幫老夫這個忙才行!」
「老伯能不能先告訴我吉祥村在哪?」
「在城外兩三里遠的地方。」
「還要走那麼遠的路……」她佯裝思考。
「小兄弟放心，你要是願意幫這個忙，老夫絕不會讓你白跑這一趟的。」
「老伯的意思是……」
「除了替小兄弟付這頓飯錢之外，事成之後，老夫再另付一兩銀子當謝禮，可好?」
走幾里路，賺一兩銀子挺划算的嘛!何況助人為快樂之本，她沒有拒絕的道理不是嗎?「既然老伯這麼懂人情世故，那我就答應您吧!」
「多謝小兄弟!對了，不知道小兄弟怎麼稱呼?」
「在下林飛。」
風逍遙一聽到這個名字，馬上回頭找，可惜他只看到對方的背影。
聲音滿像的，是湊巧遇上同名同姓的人，還是根本就是他?在他的印象中，林飛總是一身的華服，但是此人……
在未確定之前，風逍遙不敢做出冒昧的動作，只能抱持懷疑的態度等著見那人一面。
「林兄弟既然答應了，那就事不宜遲，咱們現在就走吧!」
「好，老伯請!」
林飛一直都是背對著風逍遙，如今眼看他就要走出飯館，風逍遙也顧不了那麼多立刻起身付帳，跟過去一探究竟?
走了幾個時辰後，風逍遙尾隨他二人來到吉祥村的一間祠堂外。
眼見二人走進祠堂，風逍遙即刻雙足一登地飛上屋頂。隨後揭開瓦片往下看去。祠堂裡，一口棺木擺放在屋裡的正中央，幾名死者的親人穿著孝服跪在棺木旁邊哭泣，現場可說是一片哀淒。
視線採回梭巡了一遍，最後總算讓他看到熟悉的，身影，果然是他!
他那張過分俊美的臉蛋，就算燒成灰他都認得!
風逍遙動聲色色，視線緊盯屋裡的動靜。
田旺來指著一名身穿孝服的男子。「林兄弟，這位是亡者的兒子，也是昨日才繼任的村長。村長，這位是我從城裡請來的林兄弟。」
「林兄弟識字?」村長打量著她。
「當然。四書五經、唐詩宋詞，我打小就會看、會寫。而且還倒念如流，隻字不漏。」她說的可是實話。
「四書五經、唐詩宋詞」也不過是八個字，如果她連這八個字都不會的話，早該以死向自幼陪她讀書的春夏秋冬四名、丫鬟謝罪了。
「那很好!田大叔，麻煩你去把訃文拿出來。」
「是的。」不一會兒，田旺來再回來時，手中已多了份訃文。
村長把訃文交到飄飄手上。「麻煩林兄弟了。」
飄飄接過來一看，差點嚇昏她，密密麻麻一長串。
還好，這裡除了她之外沒人識字，就算她念錯也不會有人知道，就憑這點，她壯起膽子大聲念：「鳥乎哀哉!鳥呼哀哉!」
什麼「鳥」乎哀哉?敢情他把「烏」字當成「鳥」
了?風逍遙忍住笑往下聽。
「娘呀!您何忍拋下兒女們!」
眾人聽到「娘呀」二字全都愣住了，哭泣聲也倏然而止，這時候田來旺連忙喊停：「等等！」
「怎麼了?」這麼快就被抓到小辮子了嗎?
「你為什麼喊娘?」
「這上面明明寫著娘的嘛!」如果她連娘這個字都看錯，那她真的可以去跳河了!
跪在棺木旁的村長回頭說：「這份訃文是上回周大嫡過世時用過，我只改掉後面的人名，忘了改前面的稱謂……」
「你識字?」飄飄小心地問這村長要是識字，她就得小心露出馬腳了!