第5頁 文 / 樓采凝
「是的，皇太后。」緋影趕緊站起，扶著她到外頭慢慢賞花賞鳥。
「皇上呀！雖為一國之君，宮內也立有嬪妃、貴人，可他卻沒有一個看得上眼的，但又不能隨意物色女人進宮，剛好宮裡『常在』人選不多，所以我想以遴選『常在』的名義讓他自己挑選喜歡的姑娘，這樣妳就安全了。」
皇太后邊走邊說，服侍在一旁的緋影可是愈聽愈心驚，更詫異皇太后的心細如髮，竟然什麼都猜得到、看得透。
「皇太后怎麼決定，都是最正確的。」說不出內心那股奇怪的感覺，她明明畏懼皇上，可為何聽了這件事，她心底卻沒有半點兒輕鬆的感覺？
「呵！妳的嘴巴就是這麼甜。」皇太后瞇眼瞧著她，嘴角勾起一絲微笑。跟著，她又喚來小太監，「拿哀家口諭，讓李公公去德碩親王府將驥風貝勒給請來。」
「是。」小太監領命立即退下。
「緋影，以後就將宮裡當作妳的家，有事都可以跟我商量，不要再將死不死的放在嘴上。」皇太后坐進亭子裡。
「奴婢知道。」她垂著小臉說。
「這就好。對了，妳會泡老人茶嗎？」她指著石桌上一堆讓緋影看得眼花的茶具，「就像妳上回告訴我的，多喝茶不錯，這點倒是中了我的喜好。」
「奴婢在家鄉時只喝過粗茶，沒這麼講究茶道，只在沐禮大夫府中看過他獨自泡過老人茶。」
「哦？那妳除了會做可口的蔬菜湯外，還會些什麼？」皇太后對坊間百姓的生活倒是有些興趣。
「奴婢還會做包子、饅頭及一些小菜，不過這些都不及皇宮御膳於萬一。」緋影搖搖小腦袋，有些汗顏。
「我倒是喜歡吃吃這些小玩意兒，以後妳就撥個空弄幾樣小吃給我嘗嘗。」皇太后還表現出一副垂涎的模樣。
「好，奴婢這就去做給皇太后嘗嘗。」緋影興奮地說。
「別急別急，現在還不餓呢！」她將緋影給拉回來，「妳這丫頭心底就只惦著我的喜好，怎就不想想自己喜歡什麼。」
「奴婢喜歡什麼？」她一愣，這問題她倒是從來都沒想過。在家的時候，他們連生活都過不去，哪有心思想到柴米油鹽以外的東西。
「說，沒關係。」皇太后跟著又道：「還有，以後不要奴婢、奴婢的自稱了，我可從沒拿妳當奴當婢看待。」
緋影聽得心頭一熱，這才點點頭道：「是的，那以後我就以緋影自稱。」
突然，她又想到什麼似的對皇太后說：「對了，緋影喜歡做一樣東西，那就是幫我娘梳整頭髮，我總喜歡用自己的方式與感覺去整理，我娘都說我的手很巧，她很喜歡呢！」說時，她不禁面帶惆悵，可見她是非常想念娘的。
皇太后可愛美了，一聽她這麼說，連忙道：「那快快，妳認為我適合什麼樣的髮型呢？」
「真的可以嗎？」緋影實在不敢輕舉妄動。
「妳就放膽弄，就算我不滿意拆了不就得了。」皇太后倒是挺豁達的。
「是，那我這就回去拿些東西過來。」
緋影微微屈膝後便很快地回慈寧宮，拿來皇太后專用的整發用具，細心的為她梳理。
而皇太后這才發現她的手真的巧，動作輕得連一點兒拉扯的疼意都沒有，而且很快地就已經完全打理好了。
「皇太后，您可以看看了。」她放下梳子，遞上小鏡，戰戰兢兢地說著。
皇太后接過手一瞧，又驚又喜，「嗯……還真不賴，瞧我大概年輕個五歲有吧？」她跟著又道：「快，我要去讓幾位格格瞧瞧去，讓她們羨慕一下。」
「嗯，是。」見皇太后如此開心，緋影心底的大石頭也放了下來，她趕緊將東西整理好，便隨著皇太后步向其他格格苑裡。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
在皇太后的推波助瀾下，終於到了皇上遴選常在的大日子了。
經過一天的忙碌後，人選底定，她就是驥風貝勒的親妹子頤寧格格。
緋影發現，新常在是位非常美麗秀雅的姑娘，而她也能明顯感覺到皇上近來見了她也不再多語和逗留，讓她在宮內活動要自在許多。
雖是如此，但每當她偷偷聽見皇上對頤寧格格說的那些寵溺愛語時，便會不自覺地想起那日在皇上龍榻上所發生的事。
唉！這就是皇上，可以今日摟貂蟬，明日擁昭君。
今日，她做了兩籠小包子，從御膳房來到慈寧宮的途中又巧遇了皇上，她瞪大眼瞧著，剎那間似乎有些反應不過來。
「怎麼？才幾天，怎麼看來好像不認識朕了？」祁燁笑望著她那副意外的神情。
「皇上吉祥。」她趕緊跪下。
「起喀吧！」他魅惑地笑望著她，「聽說最近妳的手藝已在後宮廣為流傳了？」瞧她手裡端著的點心，「這是？」
「脆菇包。」緋影小聲應答。
「我可以吃一個嗎？」祁燁嘴裡雖這麼問，但是大手已朝盤子伸手過去，抓了一個包子便往嘴裡塞。
「皇上！」她心下一驚，不是不願意讓皇上用，而是這類的素食包，不知皇上會不會嫌粗糙難下嚥？
「還真不錯，看來御膳房的那些大廚們也該好好跟妳學學了。」他瞇起眸又問：「我還可以再吃一個嗎？」
「當然可以。」她俯身恭謹地將盤子托高。
「上回的事，妳沒告訴皇太后，我不知道該說什麼，是該對妳感激呢？還是罵妳笨？」他意味深長的眼直勾勾的盯著她瞧。
「奴婢不懂。」他這話是什麼意思呢？
「我是這麼想，憑皇太后對妳的喜歡，如果妳在她耳邊碎言個幾句，說不定我就不用遴選常在了。」他的黑眸掠過一絲星芒，「更或者連貴妃、娘娘都可以省得另謀人選。」
她心底滿是疑慮，似乎仍不瞭解這些話的意思，但她已不敢再多問了。
「還是不懂嗎？」祁燁索性接過她手中的盤子，將它擱在旁邊的石枱上，「或是妳根本不屑做我的女人？」
本來他對她只是好奇而已，可現在他倒想駕馭她的心，她愈是逃避他，他就愈不想放開她。
「皇上現在已經有常在、貴妃，娘娘了。」她猛嚥著唾液，想潤滑自己已乾澀幾近發不出聲音的喉嚨。
「妳倒是應答得挺溜的，那些女人我都不愛。」
他這段話倒讓緋影的心口驀然抽緊，這氣氛未免太曖昧了！
「新常在可人大方，奴婢看得出來皇上是喜歡她的，既是如此就該好好疼愛她……啊！包子就快涼了，奴婢還得送去給皇太后，請恕奴婢告退。」說完後，她便急著去捧回包子，卻被祁燁猛地一拉給彈進他懷裡。
「我笨，想問問妳所說的『疼愛』是這麼樣嗎？」他用他的大鬍子直掃著她柔軟的面頰。
「不……不要……」她秀眉深鎖，閃躲不及，內心的懼意又加深了，「皇上請放開我，讓人看見不好。」緋影的小臉拚命向後仰，好躲過他有意無意的輕觸與調戲、撩撥。
「這皇宮全都是我的，我怕哪些人看？」他的熱唇直熨貼著她的頸窩，不軌的持續往下。
緋影抿緊唇，漠然地抗拒著。
祁燁見了，眸影隨即一黯，「妳再這樣，等下讓我看見是誰好巧不巧的打從這經過，那人就得死。」
「啊！」她一愣，沒想到他會說出這種話。
更沒想到的是，就在這時候她果真聽見有人走來的腳步聲！
她往前一瞧，是小喜子！他是個比她早進宮年餘的小太監，個性善良溫和，教導她許多宮內的規矩，她不能害他－－
沒辦法了，緋影只好抱著皇上旋過身不讓他看見小喜子，還屈辱地抵貼住皇上的熱唇，不讓他回頭。
小喜子登時傻了，他愕然地看著皇上和緋影兩人這麼親密的行為，下一刻頓覺非禮勿視地快步離開。
直聽見小喜子的腳步聲飄遠後，緋影才推開祁燁，被他鬍鬚搔弄得直咳了起來，「咳咳咳……咳咳……」
「哈∼∼」祁燁挑高眉，惡意一笑，「沒想到妳也有這麼狂浪的時候，以前的矜冷全是裝的？還是我看走眼？」
緋影的眼眶紅了，她驚駭的敵視著皇上，「不要再強迫我了。」
「我強迫妳？！」他冷笑，「但是剛才明明是妳強吻我的，這回怎麼又說是我強迫妳？」
「強詞奪理。」她的杏眼瞟向那個裝著脆菇包的玉盤上有把瓷製精美的小刀，她便在祁燁意料不到的情況下衝向它，拿起那把刀便往自個兒的心窩一刺！
「住手！」祁燁眼明手快地攔下她，但也因為如此，不長眼的刀鋒就無情地在他手臂上劃下一道血痕，龍袖也裂了個大縫！
「皇上！」緋影傻了，她震驚地看著那不停滴落的鮮血。
「妳走吧！」他也火了。
「我為皇上止血。」她趕緊撕下內襬下方一條碎布為祁燁給包紮好。之後又急著說：「我去請沐禮大夫來一趟。」