第15頁 文 / 莉·麥可
蘿拉眼中盈滿了淚水，「我母親對我很不諒解，她認為我應該要調適、忍耐。事實上我的確也盡力了。可是當牧師問我，是否願意讓這個男人成為我的——凱琳，我真的沒有辦法……」
「至少你不是等到明天才說不。」凱琳相當務實。「現在，我們有很多事情要做，我先打電話通知花藝店和宴席籌辦處，然後我們再一一通知親友。」
廳堂的燈開始逐一熄滅，牧師又回到正廳。「你們需不需要在這裡工作？或是好好談談？」他問道，「我可以把鑰匙留給你們。」
凱琳搖搖頭，「我們要回我家去。所有的文件資料都在那裡。」
安莉正在廚房泡茶，看見她們進來，顯得相當地困惑。凱琳邊為蘿拉倒飲料邊低聲向母親粗略解釋，旋即上樓換衣服。
凱琳再回到樓下時，安莉坐在起居室一張沙發上，正輕輕拍打著把臉埋在她膝上的蘿拉。
「像這樣取消婚禮實在很難堪。」蘿拉啜泣著說。「我母親說，所有單身漢的狂歡會都會請外國的色情舞孃助興；所有的男人只要一有機會，也都會做出那種事來。她認為我應該要接受他、要忍耐——」
「哪種事？」凱琳不禁脫口而出。
安莉冷冷地說：「她沒有告訴你嗎？簡單的說，就是那個外國舞孃的行為會讓一般特種行業裡的人都覺得難為情。傑克是自願上場的。」
「再三天就要舉行婚禮了，」蘿拉寒心地說，「他還和一個∼那樣胡搞！」
「在鄉村俱樂部？」凱琳簡直難以相信。「如果真是那樣，他應該會被取消會員資格。明天我要和邁克談這件事。」她喃喃自語地說。
她的心突然抽了一下，提到邁克，她想到明天必須要和他攤牌的這件事！在那之前，她必須先理清自己的思緒，然後決定該怎麼說，該怎麼做。而此刻，她唯一能確定的是，那將是，一場不愉快的談話。
近午夜時分，她們才通知完所有遠道的親朋，其他的事決定再行處理。安莉在凱琳房裡另安置一張床，招呼蘿拉睡下後，歎著氣回到樓下。蘿拉的婚變撩起她心中諸多感慨，也連帶觸動她對自己女兒婚事的愁慮。
「做父母的想不開才會去干涉孩子們的終身大事。」安莉無精打采地說，「不管他們做了什麼錯誤的決定，我們怎麼勸都只會使情況變得更糟——」她看著凱琳不再往下說，眼裡閃著一絲憂懼——彷彿突然意識到自己說得太露骨——便陡地站起身：「我想再去泡杯茶，你要不要也來一杯，凱琳？」
母親不喜歡邁克，凱琳心裡想著，她之所以從未向我透露自己真正的想法，是害怕她的干涉會適得其反。但是，她確定我和邁克結婚將是一項錯誤……
而我自己呢？凱琳捫心自問。我自己現在又怎麼想？
她回房就寢時心中依然沒有明確的答案翌日天亮，她起床後，沒有驚動隔床熟睡中的蘿拉，逕自下樓來。今天仍有許多的電話要打，她必須立刻展開工作……
花園裡土豆高聲吠叫轉移了凱琳的注意力。她起身往門口走去，只見土豆正朝著五六個已走上花園通道的年輕人吠叫，而一輛租賃卡車則停在屋子轉角處的車道上。
「我們來幫駱太太搬一些箱子到倉庫。」其中一位年輕人解釋著，說完，一夥人便從凱琳身邊雜沓而過，湧進廚房，她連開口的機會都沒有。
母親提過今天要搬家嗎？凱琳記不起來了。不過想想也沒什麼好奇怪，這一個星期來，諸多事情讓她忙得焦頭爛額，就算是春崗半邊市中心爆炸起火，恐怕她也不會注意到吧！這會兒母親已在屋裡向那群年輕人發號施令，凱琳聳聳肩又再回到她自己的工作上。
不知不覺過了將近一個小時，凱琳已習慣周圍不絕耳的人聲和搬運聲。蘿拉這時也起床下樓。睡過一覺後，她的聲音平穩多了，雙手也不再顫動。她接替凱琳繼續以電話通知、聯繫各處，凱琳因而可以處理其他的相關事宜。
邁克進來時，凱琳正由窗戶望向屋外出神，考慮該如何處理已做好的三百人份大蛋糕……他環視一片狼藉的廚房，冷冷地說：「我很吃驚，凱琳——」
她定定地注視著他，有好一會兒的時間，周圍的混亂和嘈雜聲完完全全被摒除於她的視聽感官之外。她全部注意力的焦點只落在邁克身上——他俊美臉龐透出的不妥協；英挺雙肩顯露出高傲；以及隨目光傳遞而出的冷漠和批判。
無可掩飾地，他的聲音不帶有任何歉意，甚至於在態度上也全無一絲謹慎，也許在他的意識裡，昨晚的衝突大部分應歸咎於凱琳，他真能這樣認為嗎？
她突然能夠完全理解昨晚蘿拉心中的起伏轉折。當牧師把蘿拉直接帶到那個關係到她一生幸福的問題面前時，她的思維運作便完全受制於某種本能。而那意想不到的答案就是她心中最誠實的答案。
她順著邁克的目光也看了看四周，聳聳肩說：「我看不出來有什麼事會讓你吃驚。」
「你身上穿的衣服。」
凱琳這才注意到身上仍穿著短短的薄絨睡衣——也想起那幾個正在廚房裡外來回穿梭的小伙子，他們投向她的目光從害羞、難堪、到大膽的都有。
「現在馬上去換掉。」
如果邁克沒下這道命令，凱琳在自承失禮之餘，自會安靜地上樓回房更衣，但是他話中的冷漠卻激起了她的忿怒，「為什麼？」她蠻強地反詰。
「因為——我們當然不可能就在這裡把事情說清楚。」他嫌惡的目光掃過周圍。
「哦？你也知道我們之間有些事情必須攤牌？所以你隨便什麼時候跑過來，我都一定有空奉陪到底？」她尖刻地說。
「你難道要我先打電話來預約時間？」邁克也毫不相讓。
蘿拉雙手緊握住話筒，「凱琳，我很抱歉！我替你添了太多的麻煩。這樣吧！剩下的事都由我自己來做…」
邁克打斷她的話：「這是你的婚禮，蘿拉，要取消的也是你。」他表現得毫無一絲同情，「所以由你自己來做那些難堪的收尾工作並不算過分。去穿衣服，凱琳！」
看來和邁克之間的攤牌是愈早愈好！凱琳想。於是她順從地上樓回房。
她刻意穿上牛仔褲和套頭棉線衣，一張沒有化妝的臉，把頭髮草草往後撥，拿條髮帶繫在頸背，最後再套上一雙帆布鞋。她當然注意到邁克今天仍是衣履整齊光鮮，但她決意不再迎合他！
邁克看到她的衣著立刻面顯難色，「我以為我們要去俱樂部用餐．可是你這樣穿……」
她甜甜一笑說道：「抱歉，我還以為你趕時間，去卡車休息站吃怎麼樣？在那裡你不會被認出來的。」邁克的臉陡然一沉，凱琳立即提醒自己無謂的冷嘲熱諷反不濟事，重點是盡快結束談判，讓雙方平靜而且無怨無恨地達成協議。整件事原是一個錯誤，她寧願歸咎自己。
他們走近他的車時，凱琳真誠地說：「邁克，對不起，我不應該掛你的電話。」
他慇勤地為她開車門讓她坐進前座，「我當然能夠諒解，凱琳。這幾天你也很不好過。」他說完繞回另一側坐進駕駛座，「不過，我得警告你哦——」他對她晃著一根指頭以半開玩笑的口吻說，「下次你再掛我的電話，凱琳，我會非常非常不高興。」
「不太可能有機會了吧……」她喃喃自語。
他帶她到飯店的咖啡廳，為兩人各點一份煎蛋卷。凱琳手肘支在桌面，雙掌緊緊包住斟滿咖啡的溫熱馬克杯，思索著該怎麼開始……
「看那女孩把事情弄到這樣的地步！」邁克邊說邊搖著頭。
凱琳原想告訴他在傑克的狂歡會上曾有多麼淫猥的場面，但她念頭一轉還是決定不說。她知道他會震怒，但絕不是對蘿拉的不平或同情，而是基於對傑克的反感。
「不過，如果這個教訓能讓你變得頭腦清楚，我倒要好好感謝她。」
凱琳嚥下一大口咖啡，「什麼意思？讓我變得頭腦清楚一」
「在經營事業和處理目前這些問題上我想現在你應該要以法律途徑尋求賠償。」
凱琳陡然冒火，「你要我告蘿拉，再增加她的痛苦——」
「這正是我的看法，凱琳。你已經做了份內的工作，不論婚禮舉不舉行都應該要收費。你的心太軟，所以經營事業沒有章法，而且你不知道怎麼樣正確地組織、安排，所以沒有辦法同時進行一件以上的事情。還有，你對人太有同情心，不適合當一位經理人——」邁克叨絮地說著。
她放下手上的杯子，「聽你這麼說，我反而自豪自己不是一個不擇手段的生意人，以前不是，以後也不是！邁克，我的工作是服務——」她提醒自己無需再在這個話題上做文章，因為他們來此的目的並不是要談論她的工作事業。「邁克，昨天晚上你在同事面前刻意隱瞞我的工作，我真的覺得受到了傷害。」她決定切入正題。