第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
全身繃緊的肌肉稍稍放鬆，這才感覺到渾身上下都在痛，方才被石子砸到頭部好幾下，現在有點頭暈，要是從馬背上摔下去，那可真的很難看，才想到這裡，身子便搖晃了下，險些沒有坐穩。
而在另外一頭……
「你說什麼？」炎玉從席上起身，頭上冕版前後垂懸的玉飾因為這突來的舉動而發出劇烈震動聲響，他正在等待冠庭被押送進宮的消息，卻聽到隊伍被一群失控的暴民所包圍，冠庭因而受傷的意外事故。
「回王上，押送的隊伍被困在街上進退不得，要不要請衛尉大人帶一隊禁衛軍前往？」小嵩子看得出王上很關心這名俘虜，一得到消息便趕來稟告。
兩道眉峰皺成幾道深深的折痕，還可以聽見自己的心臟正劇烈的跳動著，炎玉不只一次在內心交戰著，他知道冠庭的存在將會如鯁在喉，時時刻刻都在牽制著他的心，可是他就是無法痛下決心將她處死，所以唯一救她的辦法就是讓她成為自己的女人，只有成了後宮的嬪妃，才能保障她的安全。
不過在面對冠庭這個曾經在戰場上殺死不少巖國士兵的敵軍將領，百姓們自然痛恨有加，不會讓她好過，眼前已經不容許他再猶豫不決。
「朕要親自去一趟，備車！」
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由四匹黃騮馬拉曳的金飾輦車在浩大的禁衛軍護衛之下，以最快的速度衝出宮門，君王的輦車在街巷之間轆轆駛過，可是疾馳沒多久，便看到押送的隊伍就在不遠的地方。
輦車緩緩停下，炎玉很快的從裡頭鑽出，隨侍的太監連忙撐起九曲柄費羅傘，遮在他的頭上。
一步一步的踱到冠庭跨騎的駿馬之前，見她滿身是傷，形容狼狽，嘴角仍是含笑，似乎不在意；而且身子骨依舊很硬，坐得又直又挺，讓他不知該是心疼還是氣憤才好。
「妳要朕拿妳怎麼辦？」既殺不得又放不得，委實令人氣惱。
冠庭笑睇著他惱怒的俊顏，「我這個俘虜何德何能，居然讓赤帝親自出來迎接，真是不敢當。」
「妳還笑得出來？」
她的笑容加大。「比起在戰場上，這點小陣仗算不了什麼。」
「妳！」炎玉為之氣結。
負責押送任務的軍士也沒料到君王會親自前來，連忙上前，將方纔的經過詳述一次，聽到最後，他是又恨又惱。
炎玉瞪著笑意晏晏的冠庭，從齒縫迸出話來。「朕不禁要開始懷疑妳是故意失手被擒，好伺機來煽動朕的百姓造反。」
「呵呵……說不定喔！」她還有心情跟他開玩笑。
他怒瞪一眼，「妳真是不知死活。」
「我……」頭部又是一陣暈眩，比方才情況還糟，接著眼前一黑，纖瘦的身軀便從馬背上墜下。
心臟險些從喉嚨蹦了出來，炎玉一個箭步，伸臂接住昏迷不醒的人兒，原本的傷勢才剛痊癒，這下舊傷又加新傷，換作別人也受不了，她居然能支撐到現在，真是毅力驚人。
「王上，請把魯將軍交給奴才吧！」小嵩子覺得這樣不妥，打算把她安置在其他馬車上。
炎玉瞅著懷中全身傷痕纍纍，卻又打死不退的女子，忍不住也要欽佩起她，雖然他們過去相處的時間並不是很長，不過她勇往直前，即便遇到困難也不會輕易退縮妥協的個性，卻曾經深深的吸引他，有她在身邊，不也是在督促自己不能退卻，要勇於面對現實。
「不必，朕抱著她就行了。」說完，便在眾目睽睽之下，將冠庭抱進君王的輦車內。「起駕回宮！」
嘴巴張了又闔、闔了又張。「是，王上。」其實小嵩子心裡也不意外。
「起駕！」
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好久沒睡得這麼舒服了，終於睡飽的冠庭連打了兩個呵欠，眼皮才慢慢的掀開，模模糊糊的看到炎玉就坐在床頭看著她，表情有些焦慮、有些氣悶，彷彿時光又回到了五年前。
「炎玉？」嗓音裡的睡意還很重。「已經幾點了？你肚子餓了是不是？好啦好啦，再給我瞇十分鐘就去幫你買，你還是要吃麥當勞的漢堡嗎？不過那種東西吃太多對身體不好……」
她半夢半醒之間的囈語勾起炎玉的回憶，讓他眼神轉柔……不行！他不能這麼軟弱，讓她牽著鼻子走。
炎玉不得不強迫自己狠下心。「妳還沒睡醒？張開眼睛！」
「唔……」冠庭下意識的伸手要揉眼皮。「你真是有夠吵的！」
他低喝的拍開她的小手，「那裡上了藥，不准揉！」
「什麼？」她的意識漸漸清醒，所有的事都回到腦袋。「炎玉？」用手肘撐起上半身，看清週遭的擺設。「這裡是哪裡？」
「終於醒了。」炎玉半諷的說。
冠庭索性坐起身來，一臉困惑和不以為然。「你這座王宮裡的大牢還真是豪華，會不會太奢侈了？再怎麼說這也是用老百姓繳的稅蓋的，要是百姓知道他們的君王這麼浪費他們的血汗錢會作何感想。」
「對！朕應該直接把妳丟進大牢，而不是安頓在這種奢侈豪華的宮殿內。」他真會被她給氣死。
她怔了怔，這才弄懂他的意思。「原來這裡不是大牢。」
「哼！」
要是不爽就把她關進大牢，犯不著擺張臭臉給她看，又不是她拜託他的？冠庭在心裡偷偷嘀咕。
不過大女人能屈能伸，不跟他一般見識。「謝謝。」
炎玉旋過身，態度強硬。「不必跟朕道謝，朕讓妳住進這座霽月宮是要妳付出代價的。」
「什麼代價？除了要我歸順巖國，當個叛徒降將之外，其他都可以商量。」她先把醜話說在前頭。
他俊臉一繃，「朕不要妳當叛徒降將，只要妳當朕的女人。」
「你瘋了是不是？」冠庭直覺的吼道。
假裝沒聽到她不敬的言詞，接著又說：「朕要封妳為妃，除了賞賜這座霽月宮，還有宮女、太監，以及珠寶、衣裳。」
這回冠庭沒有再抗議，只是直接掀被子下榻。
「妳要做什麼？」
冠庭撇了撇嘴角，「大牢在哪裡，我還是進去裡頭窩算了。」
「妳！」他真恨不得掐死她。「妳就這麼不願意當朕的女人？還是妳心裡只有那位偉大的驃騎大將軍？朕哪一點比不上他？」
她歎了一口氣，「炎玉，我不是不知好歹，也知道你是想救我對不對？」
「既然妳都知道，為什麼不答應？」
「我要是答應當你的妃子，那跟投降又有什麼分別？」冠庭澀澀一笑，「天下人會怎麼看待我？他們會說我貪生怕死、賣身求榮，與其被人這麼說，那我不如從容就義，死得轟轟烈烈。」
炎玉忿忿然的扣住她的肩頭，「妳明知道朕絕對不會讓妳死，即便妳就像是紮在朕心頭上的一根刺，無時無刻不想除之而後快，但是朕還是願意想盡辦法留住它。」
聞言，她不由得動容了。「炎玉……」
他低下頭，將冠庭攬進胸前，深深的吻住她。
這一次，她沒有反抗。
或許是真的被炎玉的情意給感動了，冠庭沒想到他為了自己，願意如此的委曲求全，可是就算她點頭，那對目前的情勢也是於事無補。
冠庭輕輕推開他，「我不能。」
「為什麼？！」他氣急敗壞的大吼。
「因為事情沒有這麼簡單，就算你是赤帝，是巖國的君王，也不能一意孤行，愛怎麼樣就怎麼樣，朝廷有朝廷的律法，不能不遵守，否則你不就變成暴君了？」她嘗試按捺下他的脾氣。「除了我，其他大臣，還有你的百姓願意接受嗎？畢竟我殺了不少他們的親人，是他們的仇人。」
他鐵青著臉咆哮著，「朕管不了那麼多！只要能保住妳，朕就算當個暴君又如何？」
「不要說傻話了。」她失聲笑道：「要是讓你變成了暴君，那我可罪過了，將來死後會被打下十八層地獄，你可不要害我。」
炎玉一個咬牙，用力的將她摟進懷中，幾乎要掐斷她的腰，讓她喘不過氣來，真情流露的大喊，「朕絕不會讓妳死的……」
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沉香宮
「我爹進宮了？」香貴人捧在手上的鳳仙花瞬間掉了一地。
宮女就是來請示的。「是的，貴人。」
如果是其他嬪妃聽說親人進了宮，鐵定是欣喜若狂，可是她卻倍感壓力，但又不能不見。「讓他進來吧！」
「是，貴人。」
踩過滿地的鳳仙花，原本想將它們製成染料，塗在指甲上增色，將自己妝點的美艷動人。為了讓君王的寵愛能夠持久，後宮的嬪妃可說是絞盡腦汁，但她現下再也沒有心情。
爹怎麼會突然特地從張宿城來到這兒？香貴人忐忑不安的思忖，若又是為了兄長的死，她真的已經盡力了。