第21頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「胡說！」炎玉大為震驚的駁斥。
冠庭撐著几案，困難的站起身。「我是不是胡說，你現在儘管否認，可是連在霝國的我都聽說巖國的赤帝已經漸失民心，縱容官吏貪污索賄，還有軍隊士兵騷擾百姓，將領鎮日飲酒狂歡，簡直是無法無天。」
「放肆！」他嘶啞的厲喝，「妳再敢信口雌黃，別以為朕不敢殺妳。」
她深吸了口氣，「我不敢奢望你會饒了我一命，但是基於朋友一場，我還是要告訴你實話，我不希望看到你的雙眼被奸人蒙蔽，讓無辜的百姓不只要面對戰亂，還得遭逢人禍，以至於造成不可挽回的後果。」
「住口！」炎玉扣住她的肩頭，正好是在傷口上，痛得冠庭臉色發白。「妳再敢說一個字，朕就親手砍下妳的腦袋。」
她痛得冷汗直流。「你要是再不信，自己親眼去看看，看一看你口中的帝國大軍究竟是什麼德行。」
炎玉憤怒不已的推開她，「朕會去看的，若是屬實，朕也絕不寬貸。」他要證明她是錯的。
忍著傷口又滲出血來的疼痛，冠庭昂起下巴，挑戰的看著他。
「很好，我等著看！」
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「王、王上要出去？」軫宿城郡守吶吶的問道。
炎玉斜瞟他一眼，不怒自威。「怎麼？朕不能出去？」
「不、不，微臣不敢，微臣不是這個意思。」他額頭泛出冷汗，「只是……這名女子是個俘虜，更是敵國將領，應該嚴加看管，王上竟然要她跟在身邊，身邊只帶了一名貼身內侍，和兩名禁衛軍，微臣委實擔心王上的安全。」
「朕都不怕了，你怕什麼？」炎玉對他的阻攔有些不快。
郡守連忙躬身，「既然這樣，讓微臣也跟在王上的身邊，保護王上。」
「不必了。」有他跟著，反倒容易壞事。「夏侯敦，你最好牢牢記住朕的話，別洩漏了朕的身份。」
他唯唯諾諾的讓路。「是，恭送王上。」
待炎玉一行人離開之後，郡尉心急如焚的上前，「大人，你看該怎麼辦？要不要派人去通知將軍他們？」
「要是王上御駕親臨的消息外洩，第一個倒楣的人可是本官。」他已經抱著頭髮燒了。「早死晚死，反正橫豎都是死路一條。」
郡尉嚇得手腳發冷。「大人……」
「看來是大勢已去了。」郡守絞盡腦汁，努力尋求生路。「到了這個節骨眼，為了我們的小命著想，也顧不了別人了。」
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冠庭並非那種會自抬身價的人，也不會自以為炎玉真的把她當作朋友，應該就會循私偏袒，放了自己一馬。
「那個郡守說的沒錯，我是敵國將領，又是俘虜，你不怕我乘機跑掉嗎？」昨天還氣得直想砍了她的腦袋，今天卻又光明正大的邀她同行，她真有點摸不清他在想些什麼。
「妳不會。」炎玉篤定的說。
她困惑的看著他，「你怎麼知道我不會？」
炎玉噙著信心十足的俊美笑意，讓她氣得牙癢癢的。「因為朕太瞭解妳的為人，妳這人重義氣，所以絕對不會逃走讓朕為難。」
「你錯了。」冠庭一臉嗔惱，「現在我們的關係不再只是單純的朋友，而是處於敵對狀態，公歸公、私歸私，我不會混為一談。」
他一點都不信。「是嗎？」
「不信就等著瞧，我會找機會逃走的。」她忿忿的說。
朱紅色的嘴角一掀，「走吧！朕要證明給妳看，朕的帝國大軍絕非妳說的那樣不堪。」這五年來，他是如何在亂世之下用重典，辛苦的建立起君王的威望，而今文武百官見了他無不俯首稱臣，一一表示忠誠，尤其是幾位將軍，更是他御筆欽點，炎玉相信自己的眼光。
冠庭偷覷他一眼，小嘴動了動，還是閉上，實在是因為不想潑他冷水，她知道他自尊心極強，不願在人前示弱，可是看他勝券在握的模樣，還是有點擔心他受不了打擊。
很快的，他們來到軫宿城內算是最熱鬧的街道，其實打從出府之後，這一路走來，雖說是離戰場很近，不過卻能明顯的感覺到人心浮動，一張張百姓的臉孔盛滿了濃濃的不安，和對未來的茫然，如果帝國大軍真的所向無敵，值得百姓們愛戴和信賴，那麼就不該是這般光景。
她知道炎玉也感覺到了，所以臉色益發的凝重。
一行人再往前走，途中遇到的百姓一個個是行色匆匆，有的攜家帶眷，彷彿要就此逃難去了，商家的大門深鎖，連生意都不作了，街道上的景氣蕭條，人心惶惶，或許再過不久，這座軫宿城便儼然像座死城了。
「大爺，你們還沒付帳啊？」
一名店家氣急敗壞的衝出來，想要攔阻幾個活像土匪一樣洗劫物品的士兵，卻被一腳踢得老遠，看了對方狼狽不堪的樣子還不忘譏笑一番。
「付什麼帳？這些糧食可是軍營裡要用的，要銀子的話去跟王上拿。」
「沒錯，我們肯拿這些東西是你的福氣，你該感謝才對。」
「別跟他囉唆，走了！」
店家只能捶地哭喊，「把東西還給我！這到底還有沒有天理啊……王上，您就不顧我們百姓的死活了。」
那幾名士兵用推車滿載著強行徵收來的糧食貨物，態度張狂的經過他們身邊，還很囂張的叫他們滾開。
見炎玉全身漲滿怒氣，怕他太過於衝動，冠庭連忙伸手將他拉開。
「王、王上，這、這……」小嵩子吶吶的低喃。
炎玉神色冷冽。「繼續往前走。」
聽他這麼說，冠庭才鬆開他的袖子，心中不禁同情起他，如果可以，她也不希望他看見這一切。
沒走多遠，方纔那一頭發出不平的怒吼聲，這一頭卻又是另外的光景。
「哈哈……」
一陣開懷狎笑的聲音將炎玉他們一行人的注意力牽引了過去。
只見妓院在大白天裡就生意興隆，從裡頭走出三名前來尋歡作樂的年輕人，各個都是左擁右抱、樂不思蜀，不過從他們身上短小瘦窄的衣飾來看，雖然未著盔甲，但是大腿上都有護膝，更別說繫在腰上的佩劍，可見三人不是老百姓，而是原本該在前線打仗的校尉或騎長之類的官銜。
「公子，你對奴家真好。」打扮的花枝招展的妓女撒嬌的說。
為首的年輕人當街親了她的粉頰一口，「那妳可得好好伺候本公子。」
妓女欲拒還迎。「公子真是討厭。」
「哈哈……」年輕人很吃這一套的仰頭大笑，其他兩位年輕人也跟著笑了，那種肆無忌憚的模樣，任誰看了都會忍不住搖頭。
炎玉勃然大怒，證據就在他的眼前，他不能不相信自己的眼睛。
「天啊，這到底是什麼世界？」
從他們身邊走過的老百姓也同樣在看著三個年輕人不堪入目的醜態，有的還往地上吐口水來唾棄他們。
「唉！別怨了，這是我們的命，快離開這裡吧！」
「我們方家的子孫在軫宿城住了幾百年，沒想到有一天居然要被迫離開這塊土生土長的地方，這場戰爭要打到何時才會停止？」說到這裡，那人不禁老淚縱橫，悲從中來。
旁邊的人安慰他。「有誰願意離開？難道要等霝國的大軍殺進城來嗎？王上住在王宮裡，吃好的、穿好的，哪裡知道我們這些老百姓在受苦。」
「真想過去打他們一巴掌。」
「你不要衝動！」有人及時拉住對方。「你知道他們是誰嗎？他們可不是一般士兵，走在前面的那個是建國大將軍的獨生子，旁邊那兩個一個是撫遠大將軍的侄子，另一個是小舅子，都是我們惹不起的。」
「我每晚都在向神界祈求，希望天帝能夠張開眼睛看一看我們。」那人泣不成聲的抹著淚水，「為什麼不給這些人一個懲罰？如果前任王上還活著的話，絕對不會不管我們這些老百姓。」
聽到老翁讚揚上一代赤帝，炎玉臉色倏地嚴厲冷峻。
老翁的同伴拉著他，口中催促著。「好了，我們快走吧！等城門關了就走不了了。」
耳畔聽著腳步聲和控訴聲愈走愈遠，可是那些話卻不斷盤旋在炎玉的腦海中，像是在嘲笑他的無能和昏庸。
三名年輕人摟著青樓女子招搖過市，壓根不在意別人的眼光，在他們眼底哪有戰爭，只顧著享樂。
看到這裡，炎玉的身軀因為壓抑憤怒而微微顫抖著，拳頭的關節因為握得太緊而發出喀啦喀啦的聲響……
一隻長著硬繭，不過卻比他纖細修長的小手悄然握住它。
冠庭悄聲的制止。「冷靜一點。」
「朕很冷靜。」炎玉從洶湧的憤怒之中拉回一絲理智，繃著嗓音，「朕若不冷靜，早就上前親手將這三人斬殺了。」
她也不希望自己的話成真，更不想看到他痛苦挫敗的眼神。「殺了他們只是貪一時之快罷了，可是後果呢？就像那些老百姓說的，這三人的身份特殊，要動他們之前得先想清楚。」