第2頁 文 / 宋語桐(宋雨桐)
沒有人知道這孩子心裡頭究竟在想些什麼，外頭傳的那些關於他的行徑他也聽多了，氣夠了，只要不是太過份的事，他總也睜一隻眼閉一隻眼就過去。
說到底，日笙再怎麼不濟事—也是他秦垣的兒子。
歎口氣，秦垣無助的坐了下來，望著沉睡不醒的秦月軒，伴著他的依然是漫漫長夜。
湖州府南潯鎮東百里沿海產棉，鎮西百里產茶、栗、竹木，兩邊百姓互通有無。婦女將棉織成布，讓商人運往絲織、棉織品最大的集散地蘇州，這兩個地相距不遠，數日便可來回，因此也讓地處偏遠的湖州日益繁榮起來。
「阮湘，你來幫我看看這塊布料如何！我那當家的說要替我裁一件衣裳，更是破天荒頭一遭呢！這布可得好好挑一挑不可。」湖州織坊的老闆娘古大娘喜孜孜的拿了一塊布，跑來找坊內最有眼光的姑娘阮湘。
阮家世代經商，做的是綢緞生意，最興盛時，阮家那一箱子一箱子進出的綢緞總是看得讓人眼紅，雖然後來阮湘的父親被小人所騙，經商失敗而病逝，家道中落，她跟著娘相依為命來到這個小小的湖州，但大家都知道她有一副好眼力，總能一眼辨出緞子的好壞及等級，因此湖州的權貴富豪也都會找她選緞子裁衣裳。
「好，我替您看看。」阮湘微笑的放下手邊的布，起身接過古大娘遞過來的布料審視一番，接著便點點頭道：「是塊好布，如果能找到一個手工好的裁縫師傅，那就更完美了。」
「是嗎？」古大娘聽阮湘這麼說，笑得闔不攏嘴，拿回布料摟在懷裡，「那就好，鎮西的那個王師傅有一雙巧手，你說找他好嗎？」
「嗯，能找上他定是好的。」他的手工她看過，可以說是上選。
「我小姑也找了幾塊布，可是老決定不下來……」
「我可以幫忙，沒問題的。」阮湘體貼的接口。
「啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下來那該有多好……」
「蘇州離這不遠，古大娘有需要隨時可以來找阮湘。」
古大娘笑了笑，隨即歎口氣，「難啊，豪門深似海，秦府那種人家豈是能讓人說去就去得了的，要是我說，我會勸你別嫁，秦家大少爺雖然生得一表人才，可惜卻是個病癆子，這次擺明了就是要讓你嫁過去沖喜，若沖得成倒也是一樁好姻緣，若不成，這接下來會發生什麼事根本無從設想，我真的擔心你啊，十九歲雖是不小了，但要是真守了寡，這……」
「古大娘，阮湘不會有事的，您就別擔心了。」
「我能不擔心嗎？你知道嗎？那個劉寡婦，現在夫家這邊逼著她改嫁，她把鼻子割下來堅持要替丈夫守節；還有那個王寡婦，還是個清白之身呢，卻為了朝廷的貞節牌坊，家族的人要她守節二十年，非得拿到那座沒用的牌坊不可；還有巷子尾的那個林姓人家的女兒，才訂親未婚夫竟死了，可憐才十五歲不到就要跟著人家殉節……」
古大娘的一字一句都聽進阮湘的耳裡，她念了不少書，當然也明白街頭巷尾有句俗語叫做「死節易，守節難」。
雖然她從來不認同這種跟著丈夫殉節的做法，也知道當個沖喜新娘不成的後果將有多麼可怕，但是現在的她根本沒得選擇，因為家裡欠了人家太多錢，是她一輩子做牛做馬都還不起的數目，娘又病著，秦府所給的條件可以滿足她目前的一切所需。
她要娘好好活著，只要娘的身子好起來，生活無虞，娘要改嫁她也不會有異議，只是她絕對不容許娘跟著爹而去，只是為了那座可笑的牌坊。對她而言，那牌坊跟墓碑無異，要一個人為了一塊墓碑守節二十年，當真是可笑得緊，不如早早進棺材算了。
「阮湘，你有沒有在聽我說呀？」古大娘伸手搖了搖兀自靜默的阮湘，打斷了她的沉思。
「聽見了，古大娘。」阮湘微微一笑，柔柔的應了句。
「那你決定怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「別嫁了，讓人退婚去。」
阮湘失笑，輕輕地搖著頭，「不成的，古大娘，我需要那筆錢，為了娘，阮湘什麼都願意做。」
「可是……」
「別擔心，古大娘，我一向有福氣，也許秦家大少爺的病可以因為我而痊癒，事情也並不會那麼糟。」阮湘反過來安慰她道。
「錢我可以借你……」
「可是我一輩子也還不起，您的好意阮湘真的心領了。」她不想拖累一個不相干的人，從小耳濡目染，她對經商也有些概念，知道這間織坊賺的錢並不太多。
「阮湘……」
「放心，我會很好，一切都會很好的。」
秦氏綢緞莊所賣的上等布料，阮湘一眼就可以看得出來，放眼蘇州、湖州一帶，沒有任何一家綢緞莊的料子可以跟秦氏媲美。
因此，當眼前這位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飄進她眼底時，她已知對方非富即貴，平日接觸慣了權貴之人倒也習以為常，只不過這個人她眼生，看起來不像湖州本地人士，更別提他那雙死盯著她的詭譎笑眼是多麼令她覺得礙眼了。
她討厭他，這是見到他以後的第一個感覺。
「這位公子是來找我的？」她輕揚著眉，柔順清麗的外表下卻隱藏著頑抗不服輸的個性，尤其在遇到明顯的挑釁時，就像現在。
「阮湘？」
「我是，公子有事？」
像是在鑒識一塊石頭究竟是寶玉還是劣石，秦日笙輕佻的目光從上到下將阮湘打量了一圈，才將眼神兜回她臉上。
她張著一雙明亮眸子，迎視著他無禮的打量。
很少有女子見到像他這樣的男人不會故作嬌羞矜持，反而還有點不悅的看著他，這個女人是他見過的惟一例外。
不能說是激賞，畢竟他一點都不喜歡這種被人厭惡的感覺，但不可否認的，她讓他覺得不同。
「這是三千兩銀票，夠你還債，也夠讓你娘治病了。」秦日笙拿了銀票遞上前，見她沒伸手接，直接拉起她的手，塞進她的手心裡。
他的碰觸讓她的心一慌，直覺地收回了手，銀票從她手中掉落在地上。
「收好。」秦日笙替她撿起來，再次遞給她。
「我為什麼要拿你的錢？」她還是沒有伸手去接。
「因為你需要它。」
「我現在不需要了。」
秦日笙一笑，「有了它，你可以不必嫁進秦府守寡，我是為你好。」
「我跟你非親非故，你為什麼要為我好？而我又為什麼要接受你的好意？」阮湘戒備的瞪視著他。
這太荒謬，一個陌生人拿錢給她讓她還債及替娘治病！他是錢多得沒地方花嗎？
「你跟我並非非親非故，如果你依約嫁進秦府，我就是你的小叔，你就是我的大嫂。」
「什麼？你是……秦日笙？」那個惡名昭彰的敗家子？！
瞧她對他似乎挺熟悉似的？
「我很有名嗎？」他好笑的看著她瞬間花容失色的面容。
她下意識地將身子退了好幾步，「你是很有名。」
秦日笙見到她眼底的厭惡與不以為然，又是嘲弄的一笑，「你怕我？是因為我要給你錢，還是因為我很有名？」
他的名氣可是傳遍江南呢！關於秦氏商行二公子的傳說太多了，多得連他自己都懶得去聽。
「你為什麼要給我錢？」她要嫁的是秦月軒，跟他可沒關係，何況三千兩的聘金她也已經收了，現在秦家二公子幹什麼眼巴巴的又把錢送上？
「我剛剛不是說了嗎？有了這筆錢，你可以不必嫁進秦府守寡。」
「條件呢？」她才不相信只有這個可笑的理由。
「沒有條件。」
「我不是三歲小孩。」
「我知道，你有一副三歲小孩不可能擁有的好身材。」
「你……」阮湘被他調戲的言詞給激怒了，又羞又惱的背過身去不再看他，「你走，我不想再看見你。」
他是個無賴！
「我也不想，只要你把銀票收了，我們一輩子都不會再見到面。」
阮湘驀地回眸，「你究竟有什麼目的？我是為了救活你大哥的命，才嫁進你家沖喜，你卻不希望我嫁進去，為什麼？難道……你想讓你大哥死？是了，一定是這樣，他死了，你就可以順理成章的接收秦府所有的家產，據為己有……」
「你的想像力很豐富。」秦日笙嘴角笑著，一雙手卻想伸向前掐死她。
這個該死的女人！他好心的拿錢讓她免於苦難，她卻在這裡義正辭嚴的指責他圖謀不軌？
「我說中了你的心思，不是嗎？」她生平最痛恨這種為子不孝之人，更痛恨為了財產不擇手段，不顧兄弟之情的浪蕩子。
「是啊，我還心虛得很呢！」他冷哼。
「你這種人會心虛？」她懷疑。
她那眼神充滿了不屑、蔑視與厭惡。
他頓時覺得自己像是個罪大惡極之人，該下十八層地獄……