第1頁 文 / 陶陶

    楔子

    「幫幫忙好不好，苡蘋，先代一個月就好，只要一個月，讓我有點時間找人嘛！這個學生很難搞，問題特多，已經退了兩個老師了，妳先擋擋行不行。」

    喬苡蘋為難地呻吟一聲。「可是八點半的課對我來講太早了，這樣我七點就要起床，我會瘋掉。」

    「拜託啦！又不是每天上課，一個禮拜只要兩天，幫個忙代一個月就好，拜託拜託，幫幫忙嘛！」

    「妳可以找曉雯……」

    「不行啦！她九點有個人班的課。」

    「那君姍……」

    「妳忘了她請了一個禮拜的假到日本玩。」

    「哦！對。」她再次開始推薦其它幾個認識的老師。

    「不行啦！她們經驗不夠，我跟妳說……」她歎口氣。「這個學生真的有點難搞，第一天課才上完，他就叫秘書打電話來說要換掉慧如。」

    「為什麼？」

    「王秘書說慧如一直講英文，她經理很生氣，他是要學中文，不是要聽她說英文。」

    「哦！」喬苡蘋歎口氣。她知道不少華語老師很喜歡在課堂上講英文，或用英文解釋文法，初級課程的時候或許需要用到一點英文，但只要上了幾課後，她幾乎不會再講英文，甚至都會先告訴她的學生她英文不好，不想讓他們過度依賴，再說學生有很多非英語系國家的學生，講英文對他們其實也不太公平。

    「然後我叫……」她小聲說了一個人名。「這妳別說。沒想到更慘，王秘書說她的經理很不高興，因為新老師一副來釣凱子、交男朋友的樣子，那個經理當場給她難堪，還叫她出去，說他今天心情不好不想上課。」

    喬苡蘋挑高眉。「這人脾氣有夠火爆的。」

    「所以才找妳啊！王秘書對我很凶，不知道是不是被上頭罵了，所以把氣出在我頭上。她說如果第三次再出狀況，她就要退費去別的語言中心找老師。」家宜懇求的聲音傳來。「拜託啦！先代一個月，然後我再找老師遞補妳。」

    喬苡蘋歎口氣，「好吧！只有一個月喔！」

    「謝謝妳，苡蘋，妳是我的救星。」

    「如果他不滿意我，我也沒辦法。」她先把話說在前頭。

    「不會啦，不會啦！他一定不會有意見的，妳可是我們的招牌老師。」她吹捧地說。

    喬苡蘋好笑地搖頭，未將她浮誇的讚美放在心上，她問了幾個關於學生的問題後才掛上電話。她的新學生Rick，中文名字是古昊軒，在西班牙出生，母親是西班牙人，父親是ABC，因為爺爺是台灣人，所以小時候被逼得學中文，甚至還學過寫字。

    簡單的基本對話他沒問題，據家宜所說他很愛問問題，尤其是文法問題，如果回答不出來，他就對這個中文老師大打折扣，是個有點挑剔的學生。

    喬苡蘋聳聳肩，挑剔是沒關係，不要雞蛋裡挑骨頭就好了，反正兵來將擋，水來土掩。

    三天後，當她坐在辦公室中，面對王秘書的審視時，心情不是很愉快，因為今天一大早就下起雨來，讓她心情大受影響，坐車到這兒來雖不至於讓她全身濕透，可也打濕了她的衣裳與褲子，讓她鬱悶不快，她最討厭衣服濕答答的。

    「嗯。」王姿婷點點頭，對她的裝扮很滿意，之前來的兩個穿得都太暴露了，其中一個只要彎身，兩粒奶子差點沒掉出來，裙子短得像內褲，真不知道是來教書還是來坐台的。

    眼前這個穿得才正常嘛！中規中矩的白色襯衫，外搭一件長外套，配上直筒的藍色牛仔褲，然後是矮跟的黑皮鞋，這女的看起來正常多了。

    同時間，喬苡蘋也打量著王秘書，她是個很瘦很瘦的女人，膚色偏暗，頭髮燙得很整齊，年紀大約四十上下，臉型是倒三角形的臉，連眼睛看起來都像三角形，眼神很可怕，讓她想到以前的國小導師，她還記得導師生氣時，脖子上的筋都會浮起來，眼睛可以瞪得比平常大三倍不止。

    有一次她在第四台看E.T.這部電影，還真的被嚇了一大跳，因為E.T.的眼睛與長手指跟老師好像。

    「跟我來。」王姿婷往前走。

    喬苡蘋跟上她堅定的步伐，因為還不到上班時間，所以辦公室根本沒人，可憐的王秘書因為經理上中文課的事，還得這麼早來公司，心裡應該很不痛快吧！

    王姿婷走到一間辦公室前停下，而後敲了敲門，隨即對喬苡蘋說：「進去吧！」

    喬苡蘋朝她點點頭，推門走了進去，站在落地窗前看雨的男人在同時間回過頭來，眼神向她直射而來。

    「早。」她先對他打聲招呼。「可以開始上課了嗎？」她也不廢話，直接進入正題。他長得果然就像個混血兒，五官比一般東方人都要深一些，但又不像西方人那般銳利，不過整體來講他的感覺還是比較偏西方，除了茂盛的鬍渣子外，他站立的姿勢，拿咖啡杯的樣子都多了一派悠閒。

    他朝她走來，手上端著一杯咖啡。「外面有大的下雨。」

    她不期然地露出笑，反射地糾正道：「外面的雨很大，或是外面下大雨。」

    他揚起濃眉，黑色的眸子閃了下。「請坐。」他指著室內的沙發，這新老師看起來還有點架式跟樣子，前面兩個一點老師該有的自覺與知識都沒有，她給他的感覺就好多了，不過這只是就外表而言，有沒有真才實料還得等上過課後才知道。

    「謝謝。」她將包包放在沙發上後才坐下，發現茶几上放著他的華語課本。

    他在單人沙發上落坐，說道：「妳不脫外套嗎？」

    「我怕冷。」她回答。

    他勾起一邊嘴角，沒說什麼，眸子打量著她柔軟微濕的頭髮，與淡淡的眉毛，她的肌膚與一般時下重視美白的台灣女生下一樣，比較偏健康的小麥色，五官看起來並不特別美麗或有特色，不過還蠻順眼的就是了。

    她從包包裡拿出視聽華語（二）的課本。「你上到第五課對嗎？」

    「對。」他頓了下。「上課前，我有話告訴妳。」

    她點點頭，示意他說下去。

    「上課的時候，不要跟我說英文、課本裡面，我們看句『醒』，生字跟『顆』文我回家看。」他放下咖啡杯。

    喬苡蘋點點頭，他的中文還算可以，可句子還是有些不順，聲調也不對，一聽就是有外國人說話的感覺，不過如果沒有太大的錯誤，基本上她不會執意要去糾正他的每一句話。「還有嗎？」

    「我一個禮拜上課兩次，一次這本，另一次商業會話。」他說道。

    「沒問題。」她頷首，順道糾正他兩個發音。「句型，課文。」

    他跟著她念了一次後又道：「這是作業。」他打開課本將夾在裡面的習作給她。

    「好，後天上課我會還給你。」她將習作放入袋內。「那就開始上課吧！」

    「等一下。」

    她抬頭望向他，心想他又有什麼要交代了！規矩還真多。

    他揚起嘴角。「我還不知道妳的名字。」

    她這才想到自己一直還未自我介紹。「喬苡蘋。」

    他低語幾聲，像在把玩她的名字一般。「妳姓喬？我沒聽過這個姓，苡蘋是什麼意思，怎麼寫？」

    她快速地在紙上寫下她的名字。

    他接過後認真地看著。「嗯……我知道，這是蘋果的蘋。」他抬眼瞧她。「我可以叫妳Apple嗎？」他的雙眸浮現一抹笑意。

    「不行。」她有些想笑，卻故意嚴肅道：「你要叫我喬老師。」

    他挑眉。「我叫妳苡蕷，妳可以叫我Rick。」

    「古昊軒不行嗎？」她說出他的中文名字。

    他緩慢地搖了下頭。「不要，我會想到我爺爺，只有他會叫我的中文名字。」

    「好吧！Rick，我們可以上課了嗎？」她將話題拉回。

    他點頭。「可以。」

    喬苡蘋先問他前面上過的課文或文法有沒有不懂的地方可以先提出來，他搖頭，於是兩人直接進入第五課。

    上到句型的部分時，她發現他的領悟力其實蠻好的，或許是因為小時候有學過中文，所以他比一般外國人容易進入狀況，不過他的問題也多，尤其喜歡問文法問題，難怪之前兩個老師應付不來。

    上他的課其實還滿愉快的，他很健談，雖然脾氣很衝不過蠻有幽默感的，當時她以為代完一個月的課就不會再與他有往來，沒想到後來的發展卻是她始料未及的……

    第一章

    年紀愈長，看世界的方式愈變得寬容，因為知道自己能改變的東西其實很少，說件最簡單的事，十幾二十歲時總想盡辦法把自己的體重維持在五十以下，好吃跟討厭運動讓這件事變得更加艱辛，過了二十八歲，她的體重無聲無息竄至五十一，可把她嚇壞了，她的食量並沒有增加，但她的新陳代謝變慢了，坐下來時，她的肚子翻出一層肉。