第4頁 文 / 樓采凝
步進慈寧宮,只見左方案頭排列一排北朝進貢的香燭,顫悠悠的吐著火焰。四周的琉璃磚牆上則綴著翡翠區、玲瓏珍珠墜、玉白菜……
走到大廳前,驥風不禁停下腳步,心底揣著他有多久沒來這兒了?
「驥風,過來這兒。」此時皇太后已經現身,她笑望著正在廳裡欣賞古物的驥風。
「皇太后吉祥。」他揮開掛衫頂底行禮。
「起喀。」皇太后戴著彩花指套的小指朝他勾了勾。
「是。」驥風趕緊起身,主動攙扶著她老人家,緩緩一步步朝內堂走去。
「坐。」她指著前頭位子。
「謝皇太后。」他隨即坐下,跟著挺直背脊問道:「不知您有何要事,臣洗耳恭聽。」論起輩分,他的父親是皇太后的表弟,換言之,亞律薩與愛新覺羅氏亦是表親關係。
「是這樣的,你可知道三個月後,皇上將從眾多美麗嫻雅的姑娘中選出適合的『常在』?」在當時,「常在」可是登上嬪妃的第一步。
「皇上跟我提過。」
「哦!」皇太后笑了笑,保養得當的肌膚幾乎看不見皺紋,「那就好,我請你來是想要你幫個忙,挑幾個合適的對象過來,而且要是皇上會喜歡的類型。」
「您是擔心皇上眼光過高?」
「這是一部分原因。」她笑了,「不知你肯不肯幫忙。」
「皇太后,為何您會挑我負責這事?」驥風疑惑道。
「紫禁城內有哪個人比咱們都統更懂得女人、瞭解女人呢?」皇太后的言下之意已經非常清楚了。
「您這麼說……還真令我汗顏。」驥風輕哂。
「那這份重責就交代給你了。」皇太后站起,「我正想到北瑗坊看看,那兒有幾樣新貢品,你也一道來吧!」
「是的,皇太后。」驥風隨即站起,攙著她離開慈寧宮,直往北邊走去。
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回府後,驥風便傷腦筋地坐在廳裡,直揉著眉心。
此刻管家富伯過來問道:「爺,聽說皇太后宣您進宮,不知有何事呢?」
被皇太后召喚可不是件小事啊!
富伯可是府邸的老管家了,從驥風的祖父開始便在府邸裡打雜,想他初進府時才不過八歲,如今都啷當四十個年頭過去了。因此驥風在他心中不僅是主子,還是最親的親人。
「她老人家指派我替皇上物色幾名『常在』的人選。」驥風歎口氣,「這說難也不難,可若又要恰到好處,傷神。」
「那您可有打算了?」
「是有,但又不太適合。」驥風擰眉。
富伯少有見爺兒愁悶的時候,可見這還真是件苦差事,「這樣吧!您別愁了,小的去為您端碗燕窩。」
他點點頭。富伯離開後,他便閉眼沉吟著……突然,一顆小腦袋從廳門外探了進來,對著他輕聲喊道:「大哥……」
驥風瞇起眸,冷眼睇著頤寧,「妳又想做什麼了?」
「三姊要去陸府參加吟詩書社,我告訴她我想一道去,她說……只要你允許,她就帶我去。」她小小聲地說。
雖然兄弟姊妹幾乎沒人理會她,但溫柔的三姊是唯一願意被她小小糾纏的。好不容易三姊讓她纏得願意帶她出府,她一定要跟才行。
「吟詩書社!妳去那做什麼?」他撇嘴肆笑著,「難道妳也想參加?別貽笑大方了。」
「怎麼說?」她眨著大眼,不太懂驥風的意思。
「意思是……妳得跟著那些人接龍、作對。」他微微笑著,瞇眼對視著她,「這些,妳都會嗎?」
「呃……」頤寧傻了下,「我應該不會。」
「那妳是想讓慶珠丟臉嗎?」慶珠格格就是三姊。
「好吧!那就不去了。」她的小臉兒緊緊一皺,「真搞不明白,為什麼大家對那些文謅謅的詩詞這麼有興趣?」
「那是一種智慧的提升。」他抿唇一笑。
「哦!」似懂非懂的,「那我去跟三姊說去。」
望著她的背影,驥風突地靈光一現。對了!他既然不能堂而皇之的將她攆出府,為何不讓她參加「常在」的遴選?
「等等,頤寧。」他出聲喊住她。
「嗯?」她好奇地轉過身。
「有件重責大任大哥想囑咐妳,如果成功了,我……可以允諾妳三件事。」他突地漾出一道頤寧從沒看過的親切笑容。
「什麼?三件事!」她開心的咧開嘴。在府邸裡,大哥從沒交代過什麼事情給她,這次居然有「重責大任」要交代她,何其榮幸呀!
「對,只要成功,三件事任妳要求。」他的薄唇勾起一彎笑弧。
「好、好,你說說看,是什麼事?」她開心地咧開嘴。
「參加宮廷『常在』的遴選。」他露出一絲詭怪到極點的笑容,看在頤寧眼底突覺怪異。
「為什麼要這麼做?」她突然有點兒懂了,「選上了,是不是就意味著我要住進宮裡?」
「沒錯。」他挑起眉,「怎麼?又後悔了?」
「不,我不後悔,但是我不想離開這裡,讓我考慮幾天好不好?」大哥答應允她三件事,這還真是個絕佳的誘惑。
「還要考慮?」他伸手撫著她的發。
這可是大哥第一次對她親密的撫觸,這種陌生的感覺竟讓她心頭一麻。
「可以嗎?」她張著一對杏眸,透白的肌膚在他的撫觸下居然泛起誘人暈色,那抹嫣紅出其不意地燙了他的手!
驥風的指一彎,凌厲的眸突然瞇起,「妳剛剛說妳想去陸府,如果大哥帶妳去乘畫舫遊湖,妳選哪一樣?」
「我要遊湖。」頤寧天真地反應。
「那晚點兒就走吧!」他扯唇肆笑著。看來要說動這個傻丫頭,還得下點功夫才行。
「哇!太好了,大哥我好愛你。」頤寧衝著他一笑。
「愛我?」他深黝的眼,緊緊瞇起,「那就該聽大哥的,嗯?」
「好。」頤寧慧黠的雙眸眨呀眨的,笑嘻嘻的說。
驥風趕緊回開眼,不願讓她那無垢的笑容影響了他的決心,他該恨她才是。「那妳去跟慶珠說一聲。我會命人去備馬,午後就出發。」
「我這就去。」她轉過身,立刻朝廳外奔去。
這時,富伯端來燕窩,「爺,請用。」
「午後我要帶小格格去遊湖,派人備馬。」驥風端起燕窩喝了口。
「您是說頤寧格格?!」富伯驚訝地問。
「沒錯。」他又喝了口燕窩,「我是很久沒帶她出去玩了,但她終究是我妹子不是嗎?」
「是。」富伯尷尬地點點頭。據他所知,大貝勒可從沒帶頤寧格格出去過,今天會這麼做,必有原因吧!「那小的這就派人備馬。」
驥風點點頭,但一想起頤寧,眉心不禁又淡淡的蹙起,就不知那丫頭肯不肯點頭了。
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昆蓮湖,湖面如鏡。
頤寧站在畫舫的前頭,望著遠山層層交迭的氤氳之美,耳聞兩岸傳來的蟲鳴鳥語,盈溢週遭的淨是一股近冬的靜謐。
雖已近冬,但午後的陽光從岸邊柳樹間穿刺進她的眼中,亦給人一股暖夏的錯覺。
「大哥,你看……有猴兒耶!」突然,她瞧見有猴兒在樹叢內穿來穿去,這情景倒讓她想起了小果果。
「嗯。」他沒理她,逕自在舫內的圓案上畫著畫。
「大哥,你在畫什麼?」她走進舫內趴在他面前,眼角笑成一彎弧。
「湖光山色。」驥風撇撇嘴。
「就是這裡嘛!挺像的。」頤寧開心又好奇地瞠大眼望著,「沒想到大哥還滿會畫畫的。」
「要答應我晌午跟妳提的事了嗎?」他轉移話題,雙目仍停留在宣紙上,隨著話語緩緩勾勒墨筆。
「那件事對你很重要?」她愣愣的望著他。
「的確很重要,皇太后命我推薦幾位佳人,如果我辦不到,那可就不好玩了。」收起墨筆,他抬眼冷睇著她。
「皇太后我只見過一次,她很威嚴。」她回憶著數年前阿瑪帶她進宮時所見過的情景。
「如果妳不願意那就算了,我只好再想辦法。」見她始終不肯點頭,他只好要些計策。
「好吧!如果真沒辦法,我幫大哥是應該的。」大哥難得帶她出遊,她不希望讓他失望。
「當真?」驥風勾起唇,終於讓他達到目的了,「要讓皇上看中可不容易,妳得盡心盡力,懂嗎?」
「大哥放心,我一定會的。」天真的頤寧笑瞇了眼。
「這才是我的乖小妹。」掬起她的下顎,他半瞇起眸望著她甜美的笑靨,竟不自覺陷入裡頭。突地,他臉色猛然一變,「走吧!咱們出去看湖。」
「嗯。」她隨著他一塊兒走出畫舫,看著兩岸風光、璀璨波影,「大哥,我剛剛看見了猴兒,讓我想起小果果,我能不能將牠帶進府邸?」
「只要被皇上選上,妳可以去求皇上。」他沒有正面回答她。
「皇上?」她搖搖頭,「我跟他不熟。」