第20頁 文 / 羽柔
小女已有一一八，望早日來迎!
莫管別人說短道長，你我清白，天可明鑒。
當年無力挽救大哥，是吾今生之憾事！
十六年前的親事，鬢華雖改心無改
桃花莊隨候梓秧來——
姚勢天——
「這是什麼？寶晴，你到底收到了幾封姚勢天的書信？為什麼全在你這裡？你快說！」沈梓秧像噬人的猛獸，瘋狂地怒吼著。
「這——是寫給姑姑的，她……她長住庵裡，我……我就替她保管著——」陳寶晴被沈梓秧嚇得牙齒不停打顫。
「那你為什麼不拿出來？你沒有資格自作主張收起來，更何況還想將它們都燒了——」沈梓秧一腳踢翻了火爐，用雙腳踩踏著火焰，想要救起其餘的書信。
「我沒有資格？我沒有資格？」寶晴心中壓抑許久的怒氣終於爆發出來。好不容易他回來了，不但沒有一絲歉意，卻反而在這裡對她大吼大叫的。她是愛他，可也不能讓他這麼糟蹋的，她怒道：「這擎天刀莊裡，就我最有資格！我愛了你十七年，你卻從來就沒有正眼瞧過我，連婚禮將近，還不見你的人影!你置我的尊嚴於何地？爹爹一直希望將我許配給你，一起管理刀莊，我不能讓你離開，我這麼做都是為了——」
「所以你百般的阻止我和心妍?你留了短刀在房裡，備了馬車讓心妍逃跑。連我娘來也讓她沒有機會對心妍說什麼。你藏了這些信，勢必也一定回絕了姚勢天派來的人——」梓秧雙眼像是要噴出火似的。
「不錯!都是我！」寶晴話一出口便後悔了，於是一個箭步上前拉住了沈梓秧的衣袖，哽咽地說道：「表哥，表哥！不要怪我，我只是愛你啊——」不顧女孩家的矜持，寶晴脫口而出。
「不要說了！告訴我這些信裡還說了些什麼？」沈梓秧嫌惡地揮開她的手問。
寶晴氣極，她剖心掏肺的對他表白，他竟然無情回絕?!「你這麼想知道嗎？好！我就告訴你——信裡說桃花莊還是沈家的，他等著你來迎娶姚心妍！你爹臨死前家產幾乎要散盡了，姑姑又遭人非議，所以才會帶著你回娘家來。信在六年前的年初中斷了，想來姚家定是以為你們不願和他們有來往，才會將姚心妍另配給魏知縣的兒子——」
收著這些書信，原來就打算要毀得一乾二淨，可是良知的另一邊又要她好好的保留著。她知道這些信應該要交給姑姑的，可是邪惡的一邊又勸她不要，若是拿出這些信，她就會永遠失去表哥了。
婚禮的前一晚，她決心要燒燬所有的書信！反正姚家已經沒落了且遷移他鄉，姚心妍又下落不明，留著這些信如芒刺在背，擾得她心神難安。
寶晴知道她的處心積慮已經完全付諸流水，她恨極自己，恨自己的愚蠢、恨自己的遲疑，為何她早不燒晚不燒，就差這麼一點，竟然全都要功虧一簣了。
「讓我瞧瞧——」陳繡一身的灰袍，站在房門外，正好聽見了寶晴說的話。
「姑姑——我——」寶晴不知道姑姑站在門口有多久了，今天她到底是走了什麼霉運？
陳繡仔細讀完梓秧手上的信後，又低頭見滿地還透著紅色火星的灰燼，突然間滴下幾滴淚珠，蒸散在火燼裡——
「寶晴，這信是什麼時候就開始送來的？你收了多少？信裡頭都說些什麼？」陳繡輕柔地相詢，沒有一絲責怪。
「姑姑，對不起！我——我只不過不要表哥回桃花莊罷了！這些信……在姚心妍十三歲時，姚家的人就不斷地送來了，那時候您已經在白衣庵裡，鮮少回來，表哥又整日在刀廠忙著，所以我就擅作主張地把信拆了……裡面不斷提起要姑姑您準備迎親的事宜……還提到要表哥回到桃花莊繼承家業——」寶晴說的和信上說的沒有兩樣。
「是這樣嗎？唉——」
「娘，如今您一定要告訴我，當初為什麼要離開桃花莊？從前您不願說，我也不願強逼，但事到如今，您一定要告訴我，您到底在隱瞞什麼？」今天，他是非知道不可了。
陳繡靜默了半晌，最終還是將隱藏在心裡多年的秘密說了。「梓秧，咱們誤會姚勢天了。」
「什麼？」梓秧不解。
陳繡又接著說：「如果我早收到這些信，就不會造成這麼多的誤解了，好吧！我來告訴你——
「我以為姚勢天——唉！當初你爹經常藉著收租，四處遊山玩水，他原本就是個公子哥兒，出手闊綽，全沒個計算，而桃花莊裡的奴僕食客眾多，如此早已入不敷出。我和姚勢天為了開源節流，時常在帳房裡忙得焦頭爛額。那個時候——人們的閒言閒語就不斷出來了！起初我不以為意，心想只要行得正，就不怕人家說長道短的。可是——當你爹遇劫，中了毒箭驟逝後，沒兩個月，姚勢天就向我表白了傾慕之情……他說他會照顧我們母子，會想辦法處理桃花莊的債務，我一時心慌意亂，痛哭失聲，他卻擁著我，安慰我——那時，我們的一舉一動全讓蓉芝和下人看在眼裡。我心中有愧，因為我對姚勢天早就有了情意……那一天，蓉芝來見我，說為了報恩，她願屈就二房。我又羞又愧，自己的失德，更對不起你爹和你!我一身的罪過，再無顏留在桃花莊了，於是當晚連夜整理行囊，和你來到刀莊投靠。」
「可是……您怎麼會相信姚勢天是殺父親的兇手？」沈梓秧問道。
「我——我以為他為了得到我，才不擇手段地殺害了你爹……因為他曾告訴我要不計一切後果與我在一起。」
「我以為姚勢天是為了沈家的財產才起了殺機。」梓秧說道。
「不會的，當時的桃花莊不過是個空殼子，我讓姚勢天接收桃花莊，他還得還清你父親的債務。以前我不願告訴你，是不願你對你父親失望，你還只是個孩子，我說不出口啊！」陳繡哽咽地語不成聲。
「如果姚勢天真的殺了父親，那麼他根本不會寫這些書信，歐蠻的說詞——這定是歐蠻的緩兵之計，我們卻都信以為真——」沈梓秧此時懊悔不已。
當年姚勢天接收桃花莊，辭退眾多奴僕，遣走了食客，開源節流，憑著他的手腕和經驗，不出幾年就還清了沈照川的債務，更加擴展了財路。
而姚勢天的書信連續寫了四年，他以為陳繡對當年的事還耿耿於懷，想來沈家不願履行當初合親的承諾。但他也更為了一己之私，將女兒另行擇親出嫁。
沈梓秧無意間聽到了姚心妍要出嫁的夫家魏知縣，正巧被巡府查辦盜賣賑糧與即將革職抄家的消息後，於是率領刀莊的人去劫轎。
多少的陰錯陽差與獨斷的誤解，讓沈梓秧和姚心妍兩人在剎那間交集，卻又漸行漸遠—
陳繡不再言語。她在自己的兒子面前坦承愛上了一個有婦之夫，這樣的事實，讓他們母子都不知道要如何自處。
沈梓秧更是無法在母親面前說出任何一句責備的話。原來她長住道庵就是為求原諒自己的孽情，用餘生來懺悔這一段錯事。母親這般地自我懲罰，他怎還忍心再說什麼？
老天真是捉弄人啊!原來姚家並不欠他們，反是他欠姚心妍一條命，更欠了一世也還不了的情債！他該如何？
沈梓秧不顧寶晴和母親的叫喚，踉蹌地步出寶晴的房間。
***
「老大，不要再喝了!這一大罈酒都快被你喝完了，天大的事，也犯不著這樣作賤自己的身體，明天就是你大喜的日子，你這樣子——」光頭替沈梓秧拿來一壇大酒甕後，就一直留在房裡照看。
沈梓秧見酒甕上斗大的美字，剎那間伸手掀掉了紅字，將之撕得粉碎。「沒有婚禮了！我不會娶一個我不愛的女人。」已經有了七分酒意的沈梓秧，當他得知母親和姚勢天的關係後，為了敬重母親，忍住了胸口的怒氣，只有用酒來一醉解千愁。
光頭見滿地的紅紙便氣道：「不行!我不會讓你這麼做的!你這樣全刀莊的人都不會原諒你的，你娘也不會答應。不管寶晴小姐做了什麼，她不過是用心良苦的想留你在擎天刀莊，沒有人會忍心責備她的，老大！你——」
「住口！你不明白，心兒她——我……我對不起她啊!」沈梓秧再度拿起酒碗，一仰而盡！從嘴角流出的酒，竟和著幾滴帶著鹹味的淚水。
光頭仗著沈梓秧有幾分醉意，便自顧自地說道：「我怎麼不懂！老大，別以為全天下只有你最懂得情啊、愛的!你和姚姑娘有緣無分，就像我和寶晴姑娘一樣，可我還是默默地祝福她。她是個好女孩，雖然脾氣壞了點，話又多，也沒有姚姑娘漂亮，更沒有一雙小腳，可是她啊——是我心裡最完美的女人。