第23頁 文 / 華甄
啪！罵聲末絕，一塊木屑打在他臉上，看似不重，但他感到整個臉都麻了。
「見鬼啦！」他一聲狂叫摀住臉，徒弟夥計們都圍在他身邊。
就在火藥味猛增時，閣樓裡的鳳生見漪蓮全神貫注於院內，立即跳出窗口，不料隨即被漪蓮發現。
「你不要過來！」漪蓮起身往後退。
「蓮兒，站住，別退……」鳳生話音未落，就傳來漪蓮的叫聲。
「啊－－立恆，救我……」
事情發生在電光石火之間，眾人只來得及抬起頭，看見鳳生站在屋頂上，一道綠色身影伴隨斷瓦墜落！
「漪漪！」古立恆痛呼。
「蓮兒！」鳳生與韓夫人一上一下同聲疾呼。
「啊－－」圍觀的人群發出驚呼。
各種聲音充斥於小小的院落，就在眾人以為漪蓮這次注定香消玉殞時，幾個黑色身影騰起，轉眼之間已經將漪蓮接著，紛紛躍回院中。
「漪漪？」古立恆接過護院手裡的漪蓮，看她除了受驚嚇外並沒有受傷時，懸著的心才放下。
「立恆！」漪蓮緊緊抱住他不肯放開。
古立恆心痛地解開那依然掛在她手上的繩索，撫摸著她青腫的面頰，千言萬語都在溫柔的撫摸裡。
在他的懷裡，呼吸著他散發出來的成熟男子氣味，漪蓮再次感覺自己的生命又充滿了活力。
「漪蓮，過來！」看到末出嫁的女兒在眾人面前，與令他顏面掃地的男人毫不避諱地卿卿我我，韓風真是氣炸了，厲聲對女兒喝道。
聽到爹爹的吼聲，漪蓮哆嗦了一下，但古立恆鼓勵地捏捏她的手，輕聲說：「我們一起去，有我在，他無法傷害妳。」
漪蓮才稍微放心地走向父親。
看著他們手拉手走來，韓風更加惱怒，狠狠看了女兒一眼，對古立恆說：「我想私下跟漪蓮說幾句話。」
古立恆看看漪蓮緊張的樣子，說：「不管你要說什麼，我都得陪著她。」
「那就來吧。」韓風面無表情地轉身往無人的角落走，古立恆牽著漪蓮跟在他身後，韓夫人也不放心地跟著。
剛走到院角，韓風突然抓起牆腳的木杵劈頭就往漪蓮打去。
「不要啊！」韓夫人的慘叫並沒有阻止那根木杵落下。
只不過這重重一擊並沒有落在漪蓮身上，而是落在在千鈞一髮之時挺身護住漪蓮的古立恆頭上，他霎時頭破血流，令人心驚。
「立恆！」漪蓮看著殷紅的血從古立恆額頭流下，驚恐地撲向他，完全忘了保護自己。
已被氣得失去理智的韓風並不關心受傷的古立恆，一心只想將不聽話的女兒打一頓。於是他根本沒有給妻女說話的機會，再次掄起木杵向漪蓮打來。
「漪漪！」
眼睛被血擋住，頭暈目眩的古立恆模糊地看見眼前有大棒揮來，本能地抱住漪蓮轉身，用自己的身體擋住那兇猛的一擊，於是木杵結實地打在他背上。
舊傷未癒又遭重創的古立恆只覺得胸口一陣劇痛，一股腥熱湧上喉間，一口鮮血從他口中噴了出來，染濕了漪蓮綠色的裙子。
「立恆！」漪蓮慘叫一聲，抱住搖搖欲倒的古立恆。
古立恆感到胸口血湧氣翻，喉嚨辣辣地痛。他怕韓風再對漪蓮下毒手，想帶她逃遠點，可是他的雙腿如有千斤重，他連提腳的力氣都沒有。
最後他只能費力抱住漪蓮，將她護在安全的胸前，直到看見總管和護院向他們跑來，才將漪蓮推到他們手裡。「保、保護漪……漪……」
又一口鮮血湧出，他終於倒下，在漪蓮的哭喊聲中失去了意識。
「快，把馬車和大夫帶進來！」勞伯蒼老的聲音與漪蓮悲慘的哭聲，在寂靜無聲的院子裡迴響。
「立恆！」漪蓮哭著撲到他身上，擦拭著他頭上、臉上的血。「不要死！」
韓風手裡帶血的木杵落在地上。面對那用生命保護他女兒的男人，他醒了。
「如果他死了，我自會去衙門認罪！」他倔強又淒涼地說。
看著古立恆蒼白得可怕的臉色和口中不斷湧出的鮮血，漪蓮決絕地說：「如果立恆死了，我也不獨活！」
絕望的她看著站在四周看熱鬧的人，再看看狠心的爹娘，傷心欲絕地說：「為什麼要這樣對他？你們有誰真的認識他？你們說他是鬼，你們才是鬼－－冷酷黑心的鬼！」
這時馬車過來了，還有漪蓮見過面、前不久才治療過古立恆的大夫。
圍觀的人群自動讓道。
總管扶起漪蓮，讓護院們小心地抬起古立恆，將他安置在舒適的馬車裡，大夫隨即上了馬車。
看著華麗的大馬車，人們又開始竊竊私語。
虛弱至極的漪蓮悲憤交加地說：「停止你們的議論！立恆不是鬼，他是最有才華和最慈悲的男人！
八年前他家逢大難，悲傷令他一時失性，才有了那場你們說的『鬼火』，大火中他受了傷，留下疤，從此成了你們口裡的『鬼王』。可是你們有誰見過他害人？對那些一再去他家探險尋奇的人，他也僅是抓住扔到大街上，而不是扔到江裡或僻靜處……為什麼你們要那樣對他？」
院子裡沒有人說話，有的女人在抹淚。
漪蓮的心為古立恆八年來所受到的不公待遇而痛，她轉身看著爹娘。
「爹、娘，為什麼要那樣對他？難道愛有罪嗎？！」
韓風看著女兒滿是血污的衣裙，青腫的面頰上淚珠混合著古立恆的鮮血，開始懊悔自己的魯莽。
當古立恆一再護衛漪蓮而承受毆打，並喊著「保護漪漪」倒下時，韓風就後悔了。可是傷害已經造成，他該怎麼辦呢？
他本不是一個嗜血的人，現在看著一個活生生的人因為他的暴力倒在一片血泊中，他真的感到惶恐。
這時，一直未吭聲的鳳生突然走到韓風和韓夫人面前跪下。「爹、娘，請成全他們吧！」
他的話令所有人大驚，因為青浦人都知道鐵鋪最靈巧的鳳生愛慘了義妹漪蓮。
鳳生看著愣住的義父母和漪蓮說：「請爹娘作主，解除我與蓮兒的婚約吧，從此往後，我、我會把蓮兒當親妹妹看……」
說到這，豆大的淚珠沿著他稜角分明的臉往下落。
看到剛強的硬漢流下晶瑩的淚水，韓風和韓夫人無聲地哭了。
虛弱的漪蓮跪倒在鳳生面前，流著淚說：「鳳生哥哥，謝謝你的成全。是我辜負了你，對不起你……」
「不要說那種話！」鳳生阻止她，抹去淚水道：「不要以為我好心。我愛妳，但我更愛我自己。我解除婚約是因為我明白，有時候深愛一個人，反而被她所諛，傷害了自己，也傷害了自己愛的人。現在我放棄了妳……我會少受些傷害。」
「鳳生哥哥……」漪蓮哭著，對他俯身磕了個頭。
滿面是淚的韓夫人上前摟住他們，輕拍著他們的肩膀，激動地說：「鳳生，娘一直當你是我親生兒子，你永遠是娘的兒子！」
勞伯走過來，站在他們面前，對韓風和韓夫人恭恭敬敬地行了個禮，道：「主人傷好之後定會親自到府上，以三書六禮之儀迎娶令嬡。」
韓風無言，韓夫人默默點頭。
勞伯看著似乎快要暈倒的漪蓮。「姑娘好好保重，老僕改日再來……」
「不要！帶我回去，我要陪著立恆，如果他死了，我也要隨他去！」聽出總管無意帶她走，漪蓮又急又氣地哭叫著站起來。
韓夫人急忙扶起快撐不住的女兒。「蓮兒，妳可以嗎？」
「可以……讓我去……十幾天內他為我受傷兩次，流了那麼多的血……讓我去照顧他！」漪蓮含淚說。
「讓她去吧，在這裡她也無法安心。」一直不言不語的韓風開口了，說完就轉身進屋。
漪蓮憂慮地看著他的背影：「爹爹……」
韓夫人輕輕擦去她的淚水，說：「不要擔心，去吧。」
在總管勞伯的扶持下，漪蓮上了馬車，看到大夫已經為他包紮好頭上的傷。
一看到昏迷不醒的古立恆，漪蓮的淚就止不住地流，都是她害他這樣的，如果不是為了保護她，他就能避過爹爹的棒擊。
她跌坐在他身邊，握起他的手，發誓永遠不再離開他！
馬車動了，圍觀的人們讓出路，侮辱人的「九曲路」也已經撤走了，車子平穩快速地離開了青浦鎮，往上海奔去……
漪蓮不在意人們的議論，也沒注意爹爹已經走出屋子站在人群後，也沒注意四周的人們已經不再用仇恨、鄙視或恐懼的眼光看著古立恆。
此刻她全部心思都集中在昏睡不醒的古立恆身上，她一心一意只希望古立恆醒來！
但是勞伯注意到了，他心裡有安慰也有憂慮。
今天這些人親眼目睹古立恆的鮮血，關於古立恆是鬼的謠言將不攻自破，畢竟天下有會流鮮紅色血的鬼嗎？少爺豁出性命才換來人們一點改變，可是他目前的狀況實在令人擔憂！
他安靜地上車坐在漪蓮身邊，大夫則將手搭在古立恆脈眼上，仔細觀察他的任何變化。