第11頁 文 / 辛悌
「殿下讓開！」
紫藝心中僅有的意念是保護二皇子，看見了黑衣人的手擊向瑾棠的胸口，她連思考的時間都沒有，身軀迎向凌厲的掌風，欲保全瑾棠的性命。
刺客的大掌擊上她的胸口，鮮紅的血自她的口中噴出，她整個身子往後傾倒，依然盡責地揮著手上的長劍，朝刺客的胸口刺下。
她做到了，終究沒讓二皇子受到毫髮之傷。
然而她還是穩不住身子，筆直地朝後頭的山崖墜下。
「紫藝——」飛奔而來的瑾棠慢了一步，只能抓到她破碎的衣角，眼睜睜看她往下墜。
她這條命就算還了他此生的恩情，了卻對他的所有歉疚，來世他們不再相欠。墜山崖的那一刻，她終於露出打從七歲以後未曾出現的笑顏。
護衛的職責是顧全主子的生命，即使必須犧性自己。成了四色護衛後，人們總等著看笑話，看她成事不足，敗事有餘，看二皇子後悔自己的決定，可惜世人皆錯了，他的眼光是對的，身為護衛之一的她在最後的關頭捨命為主，總算沒有辱沒了這使命。
再說，就這樣死去，至少比讓二皇子許給任何男人還要好……
一瞬間，她腦海中閃過千百個情景，想起當初爹爹捨棄她的時候，想起天寒地凍時練功的那一幕，想起為二皇子擊退刺客的片段……
紫藝輕輕地笑著，淚珠隨著風和鮮紅的血一塊飄落，她坎坷的人生，就這麼結束吧！
但願上天可憐她，來生別再活得如此辛苦……
「非把人找到不可！」瑾棠焦躁地下令。
「殿下，咱們已經連續多日搜索，可是沒有見到紫護衛的蹤影，或許紫護衛早已經被山林間的野獸給……」銜命找人的護衛們在山間徘徊多日，始終未曾尋到蛛絲馬跡。
「住口！再找不到的話，你們也不用回來了。」瑾棠憤怒地擊桌，將堅固的桌子擊碎。
「殿下，山崖下地勢惡劣，草木叢生，本就難尋人，如今時日已久，紫護衛受傷甚重，屬下擔心……」
「她不會死的，沒有我的允許，她膽敢死！」瑾棠暴怒地拎起護衛的衣襟，「我說找人就找人。」
「是。」他們領命後退去。
已經三個月過去了，他不是不知道絕大多數的人都對紫藝是否活著心存懷疑，甚至認為她已死亡。可他不甘心，沒有親眼見到之前，說什麼也無法相信她就這麼死去。
瑾棠變得易怒且難伺候，任何一丁點不順遂，下人往往受到極嚴厲的斥責，與往昔的他大相逕庭。
沒想到失去紫藝會讓自己如此痛苦！他再喝下一杯烈酒。人說酒能消愁，那麼能不能將夢中的情境成真，醒來後，紫藝依然在他身邊？
「殿下喝太多了。」隨侍在旁的黃承淮明知道自己不該干涉，到底還是忍不住開了口。「喝酒傷身，殿下要好好保重自己。」
「來來來，與爾同消萬古愁。喝了傷身，不喝傷心，我寧可傷身也不願傷心呵！」舉杯飲盡，瑾棠仰天狂嘯，「沒想過紫藝居然會為我捨命，她怎麼不顧一切這麼做！」
「殿下，振作點，或許再過些時日，柏達和念璣會帶回好消息。」明知道希望渺茫，黃承淮也只能如此勸慰。
「她會回來嗎？已經過了三個月，我卻束手無策。」瑾棠歎息著說。
「殿下！」洪柏達和黑念璣忽然闖入大廳中，急急地跪在地上。
「什麼事？」他提不起勁地問。
「屬下已找到紫藝的下落。」
「鏘！」酒杯摔在地上碎了。
瑾棠瞠大眼，緊緊地捉住洪柏達的衣襟，迭聲詢問：「你……方才說什麼？」
「屬下們已發現紫藝的蹤跡。」
「真的找到人了嗎？」瑾棠的聲音帶著些許顫抖，「在哪裡？快帶我去！」
雖然天色已暗，可瑾棠顧不得其他，只要能見紫藝一面，他什麼都不在乎。
崖底一間四面雜草叢生的小木屋中，裊裊地升起炊煙。紫藝低頭看著爐火，正在做飯。
落崖之後，她僥倖沒死，從那時起她便一直待在崖底直到傷癒。接著經過許多天的思考，她決定永遠住在這兒，不再與世人接觸。
這些日子以來，她曾隱隱約約地聽到有人來尋，可她如驚弓之鳥，聽聞風吹草動就立刻躲入林間，避之唯恐不及。
她無意再回去，何況她現在武功盡失……記得她驀然發現這個事實的時候，幾乎痛不欲生。
最後她還是得面對現實。她想，只要她不回去，只要沒人找到她，只要天底下沒有紫藝，或許在山林間終老一生，是最好的結果！
打定主意後，紫藝安然地住在小木屋中，等著人們的記憶隨著時光流逝而淡去，終至沒有人記得她曾經存在過。
推開門扉，她輕輕地哼著歌走出去。
「我找了你好久，沒料到你居然躲在這兒。三個月了，紫藝，你讓我黯然這麼長的日子。」
她錯愕地看向來人，這才意識到雙腕被他緊緊的鉗住。是那張熟悉的笑臉，剎那間，她有些恍惚。
「紫藝，跟我回去。」瑾棠將她擁入懷中輕喟。
「為什麼要找我？當我死了也成呵！」她無助地搖著頭，不知該如何是好。
「你曾經救過我兩次，天大的恩惠，我總得回報。」攬她在懷中，鼻息間儘是她的香氣。瑾棠深吸口氣，總算感受到心中再次充滿溫暖。
「如果……」她不自在地清清喉嚨，「如果殿下允許，紫藝寧可留在此地。」
「你最好把話說清楚。」該死，她想永遠離開他，她竟然敢有這種念頭！瑾棠眉頭緊蹙，強悍地扳回她別開的臉，「你忘了身為四色護衛的責任，忘了應該盡力保護我嗎？」
「我已失去武功，跟在你身旁，只是個累贅。」紫藝終於把擱在心頭的話說出口。曾花費無數心血的結晶毀於一旦，還期待眾人認定她已死，能隱姓瞞名度過餘生，卻仍碰到最壞的狀況當著他的面吐實，這讓她情何以堪？
「你忘了咱們的契約是一輩子？」他的語氣輕柔得過火。「沒忘，所以我才想……」吞口口水，她勉強自己按捺住別將臉移開，「我兩次為你捨命，該抵得過一切……」
「作夢！」簡短的兩個字粉碎她的希冀，瑾棠大手捏緊她小巧的下巴，「這功勞只夠抵銷你用功不足的懲罰，想離開……未免太廉價。」
近看她的粉頰，居然細緻得毫無瑕疵，水嫩得教人想咬上一口。瑾棠湊近，用動作實現想法。
頰畔輕微的刺痛讓她無助地閉上雙眼，紫藝悲哀的想，難道自己當真逃脫不了為妾的命運嗎？
「殿下的奴婢已經夠多，再加個紫藝何益？」
瑾棠冷哼一聲，「我要的東西，沒有人敢質疑。」
「殿下曾說過將我許配給別人……」
「我後悔了。」他耍賴，「況且你曾說過由我做主。」
「你也說過君子一言既出，駟馬難追啊！」她還想再掙扎。「沒有用的，你準備隨我回去吧！」瑾棠粉碎了她曾經架構的美夢，再一次將她從雲端中推落現實。
第六章
打從被帶回來後，紫藝的情緒明顯地低落。
她不明白，為何瑾棠執意將她留在身邊，也不明白打從現在開始，該如何面對未來。
幽幽歎口氣，這樣的日子再過下去，究竟所為篇何。更令她百思不得其解的是瑾棠溫柔的態度。曾經瞧見過他的冷血之後，實在很難將他與現今百般呵護的模樣湊在一塊。
她總隱隱約約感覺到他的血是冷的，心是黑的，像天上高傲的鷹，教人猜不透也摸不著。
前些日子，皇帝採納瑾棠的建言，將玉琛公主送往北方和番。若說這不是他處心積慮的報復行為，怎麼也無法教人信服。
和親換來邊疆無事，前朝早有先例，向來都是在民間選取秀女後，再由皇上加封公主，出嫁番邦。如今將貨真價實的公主送出去，這對金枝玉葉的玉琛而言，無疑是種酷刑。
或許正因為這樣的個性足以服眾，又能掌控大局，讓皇帝欣賞不已，甚至打算將太子的頭銜換給他，繼承未來的江山，才會引起碩禎太子的殺機吧！
她可以接受瑾棠為了目的不擇手段的行事作風是為了保命，可以理解他許多大膽的諫言是為了社稷，然而當他面對她時，到底是以哪種面目相待？她不怕他，或許是因為長久待在他的身邊的關係吧。
近日瑾棠的態度不再冷峻，和煦如春風，又像冬日暖陽照在她身上一般，這讓她感到無比困惑。
怎麼衡量他呢？二皇子是隨性的，心血來潮時，可以枉顧禮法，做出不合宜的事情。
身為護衛時，紫藝尚且可以不在意旁人的眼光，將任務達成擺在首位，可現在她只是個身份卑微的婢女，連侍妾的身份都沒有，怎能不在乎他的所做所為？
更何況她從沒有過非份之想呀！被召見的路上，紫藝低垂著頭，還是猜不透他到底打算拿她怎麼辦。