第38頁 文 / 愛曼達·奎克
光站在這個前廊，他什麼也查不出來，亞瑟想。他點亮自己的提燈，把光線調到很弱，離開陰暗處，橫過狹窄街道，試著打開若南剛進入的那扇門。
門應聲而開。
提燈昏暗的光線照著通往店家樓上的樓梯，亞瑟從外套口袋拿出手槍。
他謹慎地走上樓梯，注意著轉角處也許會出現出乎意外的人影，但黑暗中什麼都沒有。
走到樓梯頂，他看到未點燈的走廊，那兒有兩扇門，其中一扇門下方透出微光。
他放下提燈，讓微弱的光線照亮地板，但不會映出他的身影。沒必要讓自己成為完美的目標，他想。
他走近那扇門，左手試著旋轉門把，輕易便轉動。不管若南來這裡做什麼，似乎不擔心有人拿槍進來找他。但也許他只是稍微停留，並希望快速離開所以何必鎖門。
亞瑟專注地聽了一會兒。屋裡沒有談話聲，他只聽得到一個人在屋子裡移動，可能就是若南。抽屜被拉開又關上。不久傳來吱嘎聲，衣櫥生銹的鉸鏈？
他聽到長長的磨擦聲，便藉聲音的掩護將門推開。
他看到一個小房間，傢俱只有一張床、衣櫥及老舊的盥洗台。若南蹲在未鋪地毯的木質地板上，正在搜尋床下。他沒聽到亞瑟進入房間。
「晚安，彭若南。」
「什麼？」若南猛然轉身，踉蹌地站起身，瞪大眼睛。「聖梅林！這果然是真的。」痛苦出現在他眼中，但立刻被狂烈的怒氣取代。「你真的強迫她和你上床。混蛋！」
他不顧一切地衝向亞瑟。他若不是沒注意到手槍，便是太生氣而不在乎那威脅。
亞瑟迅速移到門外，往旁邊一站，伸出穿靴子的腳。若南衝得太猛太快，完全停不住。
他絆到亞瑟的靴子，瘋狂揮舞著雙手想維持平衡。他終於沒有跌到地板，而是轉了一圈、撞到走廊另一邊的牆上。
他震驚地用雙手撐牆穩住自己。「你真該下地獄去，聖梅林。」
「我建議我們像理智的紳士討論這件事，而非一對性急的瘋子。」亞瑟平靜地說。
「你做了那麼邪惡的事，怎麼還敢自稱是紳士，爵爺？」
「我到底做了什麼邪惡的事？」亞瑟問。
「你知道你自己做了什麼好事，實在太惡劣了。」
「說來我聽聽。」
「你強迫我甜美的茱蓮向你獻身，以交換替我償還賭債。別否認。」
「老實說，我的確要否認，」亞瑟用槍指示若南回到房間。「所有這些該死的指控都與我無關。」他望了望昏暗的樓梯。「進來，我不想在走廊上進行這場談話。」
「接下來你要謀殺我嗎？那就是你復仇計劃的最後一步嗎？」
「不，我不打算殺你。進去裡面，立刻。」
若南擔憂地看著手槍，不情願地離開牆壁，側身進入房間。
「你從未愛過她，聖梅林，承認吧！但你想要她，對不對？你很氣她和我私奔，所以你
才策劃這個冷血的復仇。君子報仇，三年不晚。你等我陷入被逼債的窘境，才送信給茱蓮，說只要她同意獻身，你就會幫我還債。」
「這個怪異的故事是誰告訴你的，彭若南？」
「朋友。」
「你知道有句俗話說：有損友若此，何須樹敵？」亞瑟把手槍放回口袋，環視房間。「我想你今晚來到這裡，原以為會發現茱蓮和我躺在床上？」
若南身子一顫，抿起唇。「我在玩骰子時收到短信，說我若立刻到這個地址，就會當場逮到你的罪行。」
「那封短信怎麼送到的？」
「一個街頭游童送去給俱樂部的門房。」
「真有趣。」亞瑟穿過房間，檢視空無一物的衣櫥。「你找到可以證明我勒索你妻子上床的證據了嗎？！」
「我還沒搜查完你就來了。」若南雙手握拳。「但你來這裡，表示你的確知道這房間。」
「我也剛對你做出同樣的結論。」亞瑟說。
他轉身離開衣櫥，走到洗手台，仔細打開抽屜又關上。
「你在做什麼？」若南問。
「尋找你應該在這裡發現的東西。」他打開最後一個抽屜，發現裡面有個黑色天鵝絨袋子，突然領悟的寒意穿過他全身。「也或許，這東西是給我的。」
亞瑟解開繫帶，翻轉黑色天鵝絨袋子，兩樣用布包著的物品掉入掌心。他把東西放在盥洗台上，依序打開。他和若南研究著兩個美麗的琺琅鼻煙盒，各自繪著鏈金術士的小畫，盒蓋上也分別鑲著巨大的雕刻紅寶石。
若南走上前，皺著眉。「鼻煙盒？為什麼會在這裡？」
亞瑟看著提燈的光線照在手中閃亮的盒子。「看來我們今晚都扮演了傻子，也差點演出成功。」
「你在說什麼？」
亞瑟小心地把鼻煙盒收回天鵝絨袋子裡。「我相信有人希望我今晚殺了你，彭若南。或者，至少讓你背上謀殺的罪名。」
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亞瑟尚未關上門，馬車便已啟動。艾琳一直忍耐，等著兩個男人都在對面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他們的表情。
「到底是怎麼回事？」她問，努力忽略血管中奔流的不安。
「請容我向你介紹彭若南先生。」亞瑟關上門，拉下窗上的遮板。「彭若南，我的未婚妻，羅艾琳小姐。」
若南在俱樂部裡聽說過與她有關的謠言，她想，所以不知道該如何面對她。顯然他弄不清眼前是可敬的淑女或高級妓女，這種情況絕對會讓教養良好的紳士不知所措。
她對他露出最親切的笑容，冷靜地朝他伸出手。「幸會，先生。」
若南遲疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介紹，早年的訓練還是佔了上風。
「羅小姐。」他敷衍地朝她的手低下頭去。
他幾乎是立刻便放開她的手，但艾琳仍乘機摸了摸他的手。她望向亞瑟。
「他不是你要找的人，爵爺。」她平靜地說。
「我也剛在不久前得到相同的推論。」亞瑟將黑色天鵝絨袋子輕拋到她的膝上，轉亮馬車裡的燈。「但似乎有人希望我有別的想法。看一下。」
她掂掂重量及裡面物日叩的形狀。「別說你找到了鼻煙盒。」
「沒錯。」
「老天。」她快速解開繫帶，拿出包在布中的小東西。她打開第一個，舉高對著車內的燈光。光線照亮琺琅裝飾及盒蓋上的巨大紅寶石。「這是什麼意思？」
「同樣的問題我已經問了聖梅林好幾次，」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
「這個故事很複雜，先生。」艾琳向他保證。「我確定現在你們都安全了，聖梅林一定會向你解釋。」
亞瑟微微移動，伸長一隻腿。「彭若南，長話短說就是，我在尋找謀殺我叔公及至少其他兩個男人的惡徒。」
若南瞪大眼睛。「怎麼回事？」
「我的消息顯示殺人者時常出現在綠獅，所以羅小姐和我今晚便來監視。你可以想像我注意到你離開俱樂部、獨自走下昏暗的街道時，有多驚訝。」
「我告訴過你，我有理由相信——」若南講到一半，望了艾琳一眼，滿臉泛紅。
亞瑟看著艾琳。「有人告訴他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某個地點去，就會發現證據。」
艾琳非常震驚。「多麼惡劣的胡言亂語。」
亞瑟聳聳肩。
她轉向若南。「請容我告訴你，先生，聖梅林是擁有最崇高榮譽心及最正直誠實個性的紳士。只要你對他有些許認識，就會知道他絕不會做出誘惑你妻子的行為。」
若南生氣地望了亞瑟一眼。「我無法確定。」
亞瑟的眼中露出有趣的神情，但不發一語。
「好，但我很確定，先生。」艾琳宣告。「如果你繼續相信這些胡言亂語，你就是個傻子。此外，我必須告訴你，如果你懷疑你的妻子會背叛你，就算只有一秒鐘，你也同樣對不起她。」
「你根本不瞭解整件事。」若南低語著，但表情已經有些動搖。」這件事你也錯了。」艾琳告訴他。「我剛好有幸認識彭太太。在我看來，她顯然愛你至深，且永遠不會傷害你。」
若南的表情困惑而不確定。「你見過茱蓮？我不懂，怎麼會有這種事？」
「那是遲早的事。總而言之，她對你用情之深就算你不相信，我也有絕對的信心。而我對聖梅林有更大的信心。」她轉頭望向亞瑟。「請繼續你的故事，爵爺。」
亞瑟偏偏頭。「顯然惡徒安排讓我今晚在這裡看到彭若南，假設我會跟蹤他、發現他和鼻煙盒，且衝動地推論他就是我在找的人。他似乎想用這件事做煙幕彈，甩掉我。」
「當然。」艾琳緩緩地說。「無論他是誰，顯然知道你和彭先生並不友好，也確定你們都認為對方十惡不赦。」
「哈。」若南似乎整個縮到角落去。
亞瑟沉重地歎口氣。
艾琳對兩人露出鼓勵的微笑。「但惡徒嚴重錯估了你們，不是嗎？但是，他又怎會知道兩位都是聰明且別具洞察力的人，所以不會誤判對方的意圖？他絕對是以自己的小人之心來度你們的君子之腹。」