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第21頁 文 / 愛曼達·奎克

    傑瑞一臉茫然,有如一大張白紙。「未婚妻?」他重複,彷彿那個字讓他嗆到。「你和艾琳訂婚了,爵爺?怎麼可能?我不懂。不可能——」

    「你沒有回答我的問題。」亞瑟打斷他,控制灰馬繞過另一輛車。「你怎會認識我的未婚妻?」

    「我們是,呃,老朋友。」傑瑞不得不催促坐騎跟上馬車。

    「原來如此。」亞瑟點點頭,彷彿明白了一切。「你一定是那個貪榮慕利的男人,一發現艾琳失去繼承權就和她解除婚約。我聽說你後來和一名女繼承人私奔,精明的做法。」

    傑瑞一僵,怒氣一定直接傳送到韁繩,因為敏感的馬不安地甩頭,開始急躁地蹭動。

    「艾琳告訴你的事實顯然被扭曲了。」傑瑞用力地拉著韁繩。「我們的關係之所以結束絕不是因為她的財務遭到危機。」他意有所指地一停。「可惜,因為羅小姐的私人交際,我不得不結束婚約是有原因的。」

    他暗示她和另一個男人有關係,讓艾琳氣到幾乎無法呼吸。

    「什麼原因?」亞瑟問,彷彿完全聽不懂傑瑞在暗示什麼。

    「我建議你問羅小姐。」傑瑞掙扎著想控制住側走甩頭的坐騎。「畢竟,紳士不該討論淑女的私事,是吧?」

    「除非他想來場黎明之約。」亞瑟同意。

    聽到這麼清楚的挑戰,不少人立刻轉頭看著馬車。艾琳發現她、亞瑟及傑瑞頓時成為周圍社交界成員的注目焦點,簡直像被置於灼熱的放大鏡底下。

    傑瑞目瞪口呆。艾琳不怪他,她很確定自己應該也張大了嘴。

    她幾乎無法相信剛才聽到的話,亞瑟威脅要和傑瑞決鬥。

    「呃,那個,爵爺,我不知道——」傑瑞停下來猛力拉扯暴躁馬兒的韁繩。

    那匹馬再也受不了更多侮辱,狂野地人立而起,馬蹄猛踢。

    傑瑞失去平衡,無可避免地滑到側邊。他非常努力想恢復騎姿,但馬兒開始全力奔跑,他一點機會也沒有,重重地摔在小路上,臀部著地。

    女人的輕笑聲及男人粗啞的哄笑聲從過往的馬車及坐騎上傳來,每個人都看到這場不幸。

    亞瑟不理會這場鬧劇,用力一拉韁繩,灰馬便開始奔跑。

    艾琳轉過頭,看到傑瑞起身拍去身上塵土,大步穿過草地。瞥見他脹紅的臉,已足讓她全身一顫。傑瑞很生氣。

    她快速回頭,緊握住洋傘直視前方。「很抱歉引起這場難堪。」她直言。「我也很震驚,完全沒預料到會在倫敦和傑瑞碰面。」

    亞瑟引導馬匹走向大門。「我想我們該回家了。感謝柯傑瑞,我們達成了目的。今天下午在公園現身已經引起眾人矚目,今晚城裡的每個舞廳絕對會熱烈討論這件事。」

    「絕對會。」她吞嚥著快速看了他一眼,不確定他心情如何。「你能正面看待這件事,真有雅量。」

    「我的好脾氣也有限度。」他說。「我希望你和柯傑瑞保持距離。」

    「當然。」他會認為她想和傑瑞再有牽扯,讓她很驚訝。「我保證,我一點也不想再和他說話。」

    「我相信你,但他也許會想和你再續前緣。」

    她皺眉。「為什麼?」

    「我相信你自己也注意到了,柯傑瑞根本是個機會主義者。他也許會以為他可以想辦法藉由你的關係謀取利益。」

    他居然認為該警告她,讓她深受傷害。「我保證,我會小心。」

    「感激不盡,現在的情況已經夠複雜了。」

    她的心一沉。他很生氣,她想。說起來,他為什麼要開心?遇見傑瑞是她今天製造的第二次複雜狀況了。

    若她再惹上什麼討人厭的問題,也許亞瑟會認為她不值得費心。看著他沉思的表情,或許他也正有類似的想法。她決定最好是換個話題,便抓住第一個出現在腦海的想法。

    「我必須稱讚你的演技真是不錯,爵爺。」她深表贊同地說。「你暗示傑瑞若他敢散佈我的謠言就要找他決鬥,非常令人信服。」

    「真的嗎?」

    「當然是真的。短短一句話,但你說得非常有說服力,爵爺。我真的得說,你冷酷的言外之意恰到好處。天,那些話甚至讓我全身打顫。」

    「柯傑瑞是否也有相同反應則是未知數。」亞瑟若有所思地說。

    「我敢說他一定也是。」她輕笑。「有一下子,你真的讓我信以為真。我發誓,若非早知道你只是照我們的劇本在演戲,我會以為你真的要跟他決鬥。」

    他神秘地望了她一眼。「你又怎麼知道我不是認真的?」

    「真是的,爵爺,你別說笑了。」她說。

    他們彼此都知道那個威脅不是認真的,她想。畢竟,亞瑟真正的未婚妻和另一個男人逃跑時,他都沒去追了,當然不可能為了假未婚妻的名譽和人決鬥。

    許久之後,她上樓準備回臥室時,才想起亞瑟並未回答她的問題:他仍未告訴她他做什麼讓自已開心?

    第九章

    袒胸露乳的女服務生看到他走向門口要離開煙霧瀰漫的酒館,想再次引起他的注意。伊畢輕蔑地掃了她」眼,表示看到她豐滿的胸部幾乎要擠出髒污的上衣,他只覺得噁心且毫無慾望。她臉一紅,面露怒氣及屈辱,裙擺一掃,轉身快步走向一桌喧鬧的老顧客。

    伊畢低聲詛咒著打開門。兩天前被聖梅林解雇後,他就一直心情惡劣。喝了數小時的劣酒,玩了骰子,情緒還是好不了。

    他縮著肩步下台階到街上,轉身走向新住所。已經快半夜了,今晚是滿月,很適合攔路搶劫。數輛馬車喀啦喀啦在街上來回穿梭。他知道車裡全是喝醉的紳士,厭煩了俱樂部及舞廳,來這附近尋找更低俗的樂趣。

    他一手深埋入外套口袋,手指握住防身的那把刀。

    那愚蠢的女服務生傻得以為他會想掀她的裙子。他為何要和每週只洗一次澡的酒館女孩躺在骯髒的床單上?過去幾年,他已經習慣和上流社會那些乾淨、噴香水、穿絲緞衣服的淑女打滾,她們還會因為強壯帥氣的男人能在床上滿足她們而感激不已。

    一個人影出現在前方巷子的陰影中,他緊張不安地握緊刀柄。聽到踩在路面的啪答腳步聲,他回頭看著酒館的門,想著該不該衝回去。

    這時陰影中一個喝醉的妓女跌跌撞撞地走出來,自顧自唱著五音不全的民謠。她一看到他便猛然停住。

    「唉呀,帥哥,你真帥。」她大叫。「要不要來點運動?我給你好價錢,只要紳士們的一半,怎麼樣?」

    「別擋路,笨女人。」

    「何必那麼粗魯。」她垂下肩,走向酒館的燈光。「帥的人都這樣,總以為努力工作的女孩配不上他們。」

    伊畢微鬆口氣,卻加快了步伐。他急著回到安全的新住處,該考慮未來,做些計劃了。

    他仍然俊秀,他提醒自己。幸運的話,還能維持個幾年。他很快就能找到工作,但不幸的是他不太可能再碰上像他剛丟掉那個安適的肥缺了。

    晦暗的前景又勾起他的怒火。他真想要復仇,他想。聖梅林及羅小姐毀了他在大雨街宅邸做的安排,他會讓他們付出慘痛的代價。

    但唯一的方法是找到門路,好好利用他竊聽來的消息。到目前為止,他尚未想到什麼好用的計劃。

    最大的問題是他在社交界沒有可接觸的熟人。聖梅林想找出謀殺他叔公的人,及羅小姐來自介紹所的事看似有趣的玩笑話卻是實情。誰會想付錢知道這些消息?

    還有個問題是,誰會相信失業的管家,而懷疑解雇他的高貴伯爵?

    不,也許他注定要回去重操舊業,他想著抵達新住處。這全都要怪聖梅林及羅小姐。

    他走進昏暗的走廊,爬上樓梯。眼前唯一的好消息是他不用立刻急著找新工作。過去數個月,他偷偷從大雨街運出一些漂亮的銀器及幾張不錯的地毯,拿到鞋子巷賣給了收贓者,因此他還存了一些錢,可以好整以暇的挑選下個工作。

    他停在房間前面,挖出鑰匙,插入鎖中,一打開門便看到一道微弱的燭光。

    他第一個困惑的想法是他大概開錯門了,他絕不會笨到點著臘燭就出門。

    接著黑暗中傳來的聲音讓他冷到骨子裡。

    「進來,伊畢。」闖入者在角落裡微微移動,黑色長斗篷在他身邊擺動,五官藏在厚重的兜帽中。「我相信你和我有些事要處理。」

    過去幾年那群因他而戴綠帽的丈夫閃過腦海。難道其中有人發現了實情,還費心找到他?

    「我……我……」他吞嚥後又試著開口。「我不懂。你是誰?」

    「你把消息賣給我之前不需要知道我的名字。」那男人輕笑。「事實上,你若不知道我的身份才能確保安全。」

    他體內燃起一絲希望。「消息?」

    「我知道你最近丟了聖梅林伯爵家的工作。」那男人說。「只要你能說出那房子裡的消息,且夠有趣,我就會付錢。」
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