第21頁 文 / 愛曼達·奎克
傑瑞一臉茫然，有如一大張白紙。「未婚妻？」他重複，彷彿那個字讓他嗆到。「你和艾琳訂婚了，爵爺？怎麼可能？我不懂。不可能——」
「你沒有回答我的問題。」亞瑟打斷他，控制灰馬繞過另一輛車。「你怎會認識我的未婚妻？」
「我們是，呃，老朋友。」傑瑞不得不催促坐騎跟上馬車。
「原來如此。」亞瑟點點頭，彷彿明白了一切。「你一定是那個貪榮慕利的男人，一發現艾琳失去繼承權就和她解除婚約。我聽說你後來和一名女繼承人私奔，精明的做法。」
傑瑞一僵，怒氣一定直接傳送到韁繩，因為敏感的馬不安地甩頭，開始急躁地蹭動。
「艾琳告訴你的事實顯然被扭曲了。」傑瑞用力地拉著韁繩。「我們的關係之所以結束絕不是因為她的財務遭到危機。」他意有所指地一停。「可惜，因為羅小姐的私人交際，我不得不結束婚約是有原因的。」
他暗示她和另一個男人有關係，讓艾琳氣到幾乎無法呼吸。
「什麼原因？」亞瑟問，彷彿完全聽不懂傑瑞在暗示什麼。
「我建議你問羅小姐。」傑瑞掙扎著想控制住側走甩頭的坐騎。「畢竟，紳士不該討論淑女的私事，是吧？」
「除非他想來場黎明之約。」亞瑟同意。
聽到這麼清楚的挑戰，不少人立刻轉頭看著馬車。艾琳發現她、亞瑟及傑瑞頓時成為周圍社交界成員的注目焦點，簡直像被置於灼熱的放大鏡底下。
傑瑞目瞪口呆。艾琳不怪他，她很確定自己應該也張大了嘴。
她幾乎無法相信剛才聽到的話，亞瑟威脅要和傑瑞決鬥。
「呃，那個，爵爺，我不知道——」傑瑞停下來猛力拉扯暴躁馬兒的韁繩。
那匹馬再也受不了更多侮辱，狂野地人立而起，馬蹄猛踢。
傑瑞失去平衡，無可避免地滑到側邊。他非常努力想恢復騎姿，但馬兒開始全力奔跑，他一點機會也沒有，重重地摔在小路上，臀部著地。
女人的輕笑聲及男人粗啞的哄笑聲從過往的馬車及坐騎上傳來，每個人都看到這場不幸。
亞瑟不理會這場鬧劇，用力一拉韁繩，灰馬便開始奔跑。
艾琳轉過頭，看到傑瑞起身拍去身上塵土，大步穿過草地。瞥見他脹紅的臉，已足讓她全身一顫。傑瑞很生氣。
她快速回頭，緊握住洋傘直視前方。「很抱歉引起這場難堪。」她直言。「我也很震驚，完全沒預料到會在倫敦和傑瑞碰面。」
亞瑟引導馬匹走向大門。「我想我們該回家了。感謝柯傑瑞，我們達成了目的。今天下午在公園現身已經引起眾人矚目，今晚城裡的每個舞廳絕對會熱烈討論這件事。」
「絕對會。」她吞嚥著快速看了他一眼，不確定他心情如何。「你能正面看待這件事，真有雅量。」
「我的好脾氣也有限度。」他說。「我希望你和柯傑瑞保持距離。」
「當然。」他會認為她想和傑瑞再有牽扯，讓她很驚訝。「我保證，我一點也不想再和他說話。」
「我相信你，但他也許會想和你再續前緣。」
她皺眉。「為什麼？」
「我相信你自己也注意到了，柯傑瑞根本是個機會主義者。他也許會以為他可以想辦法藉由你的關係謀取利益。」
他居然認為該警告她，讓她深受傷害。「我保證，我會小心。」
「感激不盡，現在的情況已經夠複雜了。」
她的心一沉。他很生氣，她想。說起來，他為什麼要開心？遇見傑瑞是她今天製造的第二次複雜狀況了。
若她再惹上什麼討人厭的問題，也許亞瑟會認為她不值得費心。看著他沉思的表情，或許他也正有類似的想法。她決定最好是換個話題，便抓住第一個出現在腦海的想法。
「我必須稱讚你的演技真是不錯，爵爺。」她深表贊同地說。「你暗示傑瑞若他敢散佈我的謠言就要找他決鬥，非常令人信服。」
「真的嗎？」
「當然是真的。短短一句話，但你說得非常有說服力，爵爺。我真的得說，你冷酷的言外之意恰到好處。天，那些話甚至讓我全身打顫。」
「柯傑瑞是否也有相同反應則是未知數。」亞瑟若有所思地說。
「我敢說他一定也是。」她輕笑。「有一下子，你真的讓我信以為真。我發誓，若非早知道你只是照我們的劇本在演戲，我會以為你真的要跟他決鬥。」
他神秘地望了她一眼。「你又怎麼知道我不是認真的？」
「真是的，爵爺，你別說笑了。」她說。
他們彼此都知道那個威脅不是認真的，她想。畢竟，亞瑟真正的未婚妻和另一個男人逃跑時，他都沒去追了，當然不可能為了假未婚妻的名譽和人決鬥。
許久之後，她上樓準備回臥室時，才想起亞瑟並未回答她的問題：他仍未告訴她他做什麼讓自已開心？
第九章
袒胸露乳的女服務生看到他走向門口要離開煙霧瀰漫的酒館，想再次引起他的注意。伊畢輕蔑地掃了她」眼，表示看到她豐滿的胸部幾乎要擠出髒污的上衣，他只覺得噁心且毫無慾望。她臉一紅，面露怒氣及屈辱，裙擺一掃，轉身快步走向一桌喧鬧的老顧客。
伊畢低聲詛咒著打開門。兩天前被聖梅林解雇後，他就一直心情惡劣。喝了數小時的劣酒，玩了骰子，情緒還是好不了。
他縮著肩步下台階到街上，轉身走向新住所。已經快半夜了，今晚是滿月，很適合攔路搶劫。數輛馬車喀啦喀啦在街上來回穿梭。他知道車裡全是喝醉的紳士，厭煩了俱樂部及舞廳，來這附近尋找更低俗的樂趣。
他一手深埋入外套口袋，手指握住防身的那把刀。
那愚蠢的女服務生傻得以為他會想掀她的裙子。他為何要和每週只洗一次澡的酒館女孩躺在骯髒的床單上？過去幾年，他已經習慣和上流社會那些乾淨、噴香水、穿絲緞衣服的淑女打滾，她們還會因為強壯帥氣的男人能在床上滿足她們而感激不已。
一個人影出現在前方巷子的陰影中，他緊張不安地握緊刀柄。聽到踩在路面的啪答腳步聲，他回頭看著酒館的門，想著該不該衝回去。
這時陰影中一個喝醉的妓女跌跌撞撞地走出來，自顧自唱著五音不全的民謠。她一看到他便猛然停住。
「唉呀，帥哥，你真帥。」她大叫。「要不要來點運動？我給你好價錢，只要紳士們的一半，怎麼樣？」
「別擋路，笨女人。」
「何必那麼粗魯。」她垂下肩，走向酒館的燈光。「帥的人都這樣，總以為努力工作的女孩配不上他們。」
伊畢微鬆口氣，卻加快了步伐。他急著回到安全的新住處，該考慮未來，做些計劃了。
他仍然俊秀，他提醒自己。幸運的話，還能維持個幾年。他很快就能找到工作，但不幸的是他不太可能再碰上像他剛丟掉那個安適的肥缺了。
晦暗的前景又勾起他的怒火。他真想要復仇，他想。聖梅林及羅小姐毀了他在大雨街宅邸做的安排，他會讓他們付出慘痛的代價。
但唯一的方法是找到門路，好好利用他竊聽來的消息。到目前為止，他尚未想到什麼好用的計劃。
最大的問題是他在社交界沒有可接觸的熟人。聖梅林想找出謀殺他叔公的人，及羅小姐來自介紹所的事看似有趣的玩笑話卻是實情。誰會想付錢知道這些消息？
還有個問題是，誰會相信失業的管家，而懷疑解雇他的高貴伯爵？
不，也許他注定要回去重操舊業，他想著抵達新住處。這全都要怪聖梅林及羅小姐。
他走進昏暗的走廊，爬上樓梯。眼前唯一的好消息是他不用立刻急著找新工作。過去數個月，他偷偷從大雨街運出一些漂亮的銀器及幾張不錯的地毯，拿到鞋子巷賣給了收贓者，因此他還存了一些錢，可以好整以暇的挑選下個工作。
他停在房間前面，挖出鑰匙，插入鎖中，一打開門便看到一道微弱的燭光。
他第一個困惑的想法是他大概開錯門了，他絕不會笨到點著臘燭就出門。
接著黑暗中傳來的聲音讓他冷到骨子裡。
「進來，伊畢。」闖入者在角落裡微微移動，黑色長斗篷在他身邊擺動，五官藏在厚重的兜帽中。「我相信你和我有些事要處理。」
過去幾年那群因他而戴綠帽的丈夫閃過腦海。難道其中有人發現了實情，還費心找到他？
「我……我……」他吞嚥後又試著開口。「我不懂。你是誰？」
「你把消息賣給我之前不需要知道我的名字。」那男人輕笑。「事實上，你若不知道我的身份才能確保安全。」
他體內燃起一絲希望。「消息？」
「我知道你最近丟了聖梅林伯爵家的工作。」那男人說。「只要你能說出那房子裡的消息，且夠有趣，我就會付錢。」