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第14頁 文 / 愛曼達·奎克

    她想了想。「你確定嗎?」

    「絕對確定。我相信謀殺叔公的人就是要找那本寶石學及鼻煙盒。真的,我確信那三個鼻煙盒是重要線索,只要能找到叔公兩位老友的鼻煙盒,也許會得到有用的資料。所以我最近全心往這方向搜尋。」

    「有什麼好消息嗎?」

    「一些。」他說。「今晚我終於得到一位老紳士的地址,他也許知道其中一個鼻煙盒的下落。我還沒有機會和他談話,但我打算盡快去找他。」

    沉默降臨,他聽得到舞廳裡傳來的音樂及笑聲,但彷彿都來自遠處。站在水池邊感覺既隱蔽又親密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官,腹部的肌肉一緊,他發現自己已經勃起。

    自製一點吧,你現在最不需要的就是讓事情複雜化。

    「你說你並不認同警探的結論。」過了一會兒,艾琳說。「所以你對叔公的殺人犯已經有懷疑的人選了嗎?」

    「不算是。」他遲疑著。「至少聽起來很不合理。」

    「你一向是個講求邏輯及理性的男人,爵爺。如果你已經有腹案,無論多麼怪異,我相信絕對有確切的根據。」

    「這次沒有。但我得承認我不自覺地再三想起叔公的一些話,他提到社團裡自稱水星的成員只是假裝放棄對鏈金術的迷戀,其實從未真正釋懷。叔公說水星是三人中頭腦最好的人。有一陣子,他們全都相信有一天他會成為第二個牛頓。」

    「他的現況呢?」

    他看著她。「水星就是那位在實驗室爆炸中喪生的社員。」

    「原來如此。那,若要說他也許是殺人犯就太牽強了,不是嗎?」

    「完全不可能。」他歎口氣。「但我卻一直反覆思索這個可能性。」

    「就算他還活著,為何要在多年後才謀殺你叔公,並偷走寶石學書及寶石?」

    「我不知道。」亞瑟直言。「也許他到現在才解開引出紅寶石能量的秘密。」

    「但那不是秘密。」她攤開雙手。「你叔公告訴過你,鏈金術士的故事只是幻想。」

    「對,但喬治叔公告訴我另一件事。」亞瑟緩緩地說。「也是我所擔心的事。他說儘管水星絕頂聰明,但他死前精神不太穩定,甚至有些瘋狂。」

    「啊。」她若有所思地用扇子敲著手。「所以水星也許開始相信寶石的力量。」

    「對,但即使如此,那都是多年前的事。不管水星是誰,早已是一堆白骨。」

    「也許有人看到他的筆記或日誌,並決定繼承其志。」

    亞瑟感受到一股全新的敬意。「羅小姐,那是個很有趣的觀點。」

    女人的輕笑聲打斷了他的話,聲音來自高大樹籬的另一側,還有男人低聲的回應。

    「對,我看到她和賀塞奇爵爺跳舞。」女士說。「羅小姐真是怪人,不是嗎?但若要我說,她真是怪異至極。」她挑剔地輕哼。「說起來,整個情況都很怪。」

    「你為何這樣說,凱翠?」男人問,語調好奇而深感有趣。「我倒覺得聖梅林找到了最迷人的未婚妻。」

    亞瑟認出那個聲音,那男人叫唐密爾,與他同一俱樂部。

    「才怪。」凱翠這次不只輕哼,而是厭惡地噴氣。「顯而易見的,聖梅林不可能真的想娶她。人盡皆知,以他的階級地位,若要娶妻會選個好人家的年輕女繼承人。這位羅小姐顯然已待嫁多年,家庭背景無人知曉。再加上,以她的行為及談話內容,我敢大膽猜測她絕不是無知的處女。」

    亞瑟低頭看到艾琳也正傾聽著樹籬另一邊的對話。她抬起頭,他將手指放在唇上,示意她別出聲。她會意地點頭,但他注意到她在皺眉,並希望這對長舌男女會走開。

    「我不同意。」唐密爾說。「大家都覺得聖梅林有些怪異,他若選個異於常人的妻子,也很符合他的個性。」

    「我敢斷言,」凱翠反駁。「他和羅小姐的婚約絕對有蹊蹺。」

    亞瑟已經聽得到碎石路上的腳步聲及裙擺柔軟的窸窣聲。避不開凱翠及唐密爾了,他們正往水池而來。

    「也許他們真心相愛。」唐密爾猜。「聖梅林是有錢人,奢侈得起。」

    「真心相愛?」這次凱翠發出高而尖銳的笑聲。「你瘋了嗎?我們說的可是聖梅林,他是個冷血動物,誰都知道只有投資才能激起他的熱情。」

    「我承認他似乎沒什麼浪漫細胞。」唐密爾同意。「他得知未婚妻私奔那晚我也在俱樂部,我永遠也忘不了他驚人而毫不在乎的反應。」

    「正是,任何男人只要有一丁點的浪漫,絕對會去追。」

    「無意冒犯,親愛的,但背叛未來的丈夫、和別人私奔的未婚妻並不值得來場黎明之約。」

    「即使事關聖梅林的名譽?」凱翠問。

    「受損的又不是他的名譽,」唐密爾冷冷地說。「而是年輕女士的。放心,上流社會作夢也不敢質疑聖梅林的名譽。」

    「但所有傳言都說聖梅林的態度彷彿那整件事不過是無聊的小鬧劇,比較適合在竹瑞街的劇院上演。」

    「也許那正是他的想法。」唐密爾若有所思地說。

    「胡說。我告訴你,聖梅林是冷血動物,那晚才沒去追。因此我很確定這次婚約絕不可能是真心相愛。」

    亞瑟低頭,看到艾琳仍專注地聽著那兩人的談話,但從表情看不出她在想什麼。不知為何,他有些擔心。

    「親愛的凱翠,」唐密爾狡猾地說。「你這麼說,彷彿你曾體驗過聖梅林的冷酷天性。怎麼?難道你曾試圖讓他拜倒石榴裙下,只是他拒絕成為你的入幕之賓?」

    「別荒謬了。」凱翠迅速厲聲反駁。「我對聖梅林一點興趣也沒有,我只是說出人盡皆知的實情。聽到未婚妻被人搶走去能在俱樂部打牌的男人一定沒有感情。因此,他一定不可能與人相愛。」

    凱翠和唐密爾就快走到樹籬邊緣了,立刻就會繞過轉角而來。亞瑟不知道是否有時間將艾琳藏到樹籬的另一邊,不讓他們看到。

    他還來不及暗示,她已起身。他原以為她不想見到即將出現的長舌男女,想要逃跑。

    但她伸臂抱住他的脖子,整個人貼過來,使他愣住。她一手壓著他的腦後,逼他靠近。

    「吻我。」她喘息著低聲命令。

    當然,他想。她真聰明,知道打破流言的最佳方法就是熱情相擁而被人目睹。這位女士非常機智。他把她拉近,覆上她的雙唇。

    下一瞬間,他全忘了他們應該只要做個小表演。炙熱、耀眼、猛烈的熱氣席捲而至。

    他模糊地聽到凱翠的驚喘聲及唐密爾的輕笑聲,但他不想理會,只想加深這一吻。

    艾琳的手指突然掐住他的肩膀,他知道他突然而狂野的反應嚇到她了。他一手滑下她的背,來到逐漸突起的腰臀間,故意將她壓向雙腿間的私密處,而他還一腳踩在水池邊上。

    這個姿勢正好讓他感覺到她柔軟的腹部貼在勃起上,甜美、灼燒的疼痛充滿他的下半身。

    「你瞧瞧。」唐密爾低語。「看來聖梅林並不如你想的那麼冷酷,親愛的凱翠。羅小姐應該並不害怕會在他手上遭到生不如死的命運。」

    第七章

    瑪格坐進馬車柔軟的椅子,對亞瑟滿懷希望地微笑著。「我想今晚很順利吧,爵爺?」

    亞瑟坐在馬車另一邊,車內昏黃的燈光使他陰影中的臉更顯神秘。

    「對。」他的聲音緩慢深沉。但他看的是艾琳而非瑪格。「我想我們今晚全都表演得很好。」

    艾琳一陣輕顫,是不安,也或許是不確定。她非常專注地看著窗外擁擠的街道,努力避開亞瑟專注的目光。

    花園裡的那個吻,她只是想做令人信服的表演以平息流言,但情況幾乎立刻就脫離她的控制。她仍想不透到底怎麼回事。前一刻她還在催促亞瑟擁抱她來個小演出,下一刻她便全身一震,從頭到腳都沸騰起來。

    那個吻使她臉紅且暈頭轉向。她確信若不是亞瑟緊抱著她,凱翠及唐密爾一繞過樹籬,她就會跌倒。她的頸背仍因慌亂的知覺而刺痛著。

    「你如願分散了大家的注意力。」瑪格繼續說,完全感覺不到車廂陰影中的暗潮洶湧。

    「每個人都起了好奇心,我發誓,你們到走廊去喘口氣回來後,流言傳得更是快速。」

    「真的?」艾琳勉強輕聲地說。

    「當然是真的。」瑪格保證。「我不知道你們怎麼辦到的,但范先生和我都同意你們使人相信你們在花園有段熱烈的調情。我相信那一定是很驚人的表演。」

    艾琳不敢讓視線離開夜色瀰漫的街道。「嗯。」

    「我個人很滿意花園那一幕的結果。」亞瑟說,口氣有如難以取悅的劇評家。

    艾琳急於改變話題,便朝瑪格輕快地一笑。「你今晚愉快嗎?」

    「噢,很愉快。」瑪格一臉夢幻地回答。「范先生和我花了很多時間討論最新的小說,因為他剛好也是梅夫人的忠實書迷。」
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