第14頁 文 / 愛曼達·奎克
她想了想。「你確定嗎？」
「絕對確定。我相信謀殺叔公的人就是要找那本寶石學及鼻煙盒。真的，我確信那三個鼻煙盒是重要線索，只要能找到叔公兩位老友的鼻煙盒，也許會得到有用的資料。所以我最近全心往這方向搜尋。」
「有什麼好消息嗎？」
「一些。」他說。「今晚我終於得到一位老紳士的地址，他也許知道其中一個鼻煙盒的下落。我還沒有機會和他談話，但我打算盡快去找他。」
沉默降臨，他聽得到舞廳裡傳來的音樂及笑聲，但彷彿都來自遠處。站在水池邊感覺既隱蔽又親密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官，腹部的肌肉一緊，他發現自己已經勃起。
自製一點吧，你現在最不需要的就是讓事情複雜化。
「你說你並不認同警探的結論。」過了一會兒，艾琳說。「所以你對叔公的殺人犯已經有懷疑的人選了嗎？」
「不算是。」他遲疑著。「至少聽起來很不合理。」
「你一向是個講求邏輯及理性的男人，爵爺。如果你已經有腹案，無論多麼怪異，我相信絕對有確切的根據。」
「這次沒有。但我得承認我不自覺地再三想起叔公的一些話，他提到社團裡自稱水星的成員只是假裝放棄對鏈金術的迷戀，其實從未真正釋懷。叔公說水星是三人中頭腦最好的人。有一陣子，他們全都相信有一天他會成為第二個牛頓。」
「他的現況呢？」
他看著她。「水星就是那位在實驗室爆炸中喪生的社員。」
「原來如此。那，若要說他也許是殺人犯就太牽強了，不是嗎？」
「完全不可能。」他歎口氣。「但我卻一直反覆思索這個可能性。」
「就算他還活著，為何要在多年後才謀殺你叔公，並偷走寶石學書及寶石？」
「我不知道。」亞瑟直言。「也許他到現在才解開引出紅寶石能量的秘密。」
「但那不是秘密。」她攤開雙手。「你叔公告訴過你，鏈金術士的故事只是幻想。」
「對，但喬治叔公告訴我另一件事。」亞瑟緩緩地說。「也是我所擔心的事。他說儘管水星絕頂聰明，但他死前精神不太穩定，甚至有些瘋狂。」
「啊。」她若有所思地用扇子敲著手。「所以水星也許開始相信寶石的力量。」
「對，但即使如此，那都是多年前的事。不管水星是誰，早已是一堆白骨。」
「也許有人看到他的筆記或日誌，並決定繼承其志。」
亞瑟感受到一股全新的敬意。「羅小姐，那是個很有趣的觀點。」
女人的輕笑聲打斷了他的話，聲音來自高大樹籬的另一側，還有男人低聲的回應。
「對，我看到她和賀塞奇爵爺跳舞。」女士說。「羅小姐真是怪人，不是嗎？但若要我說，她真是怪異至極。」她挑剔地輕哼。「說起來，整個情況都很怪。」
「你為何這樣說，凱翠？」男人問，語調好奇而深感有趣。「我倒覺得聖梅林找到了最迷人的未婚妻。」
亞瑟認出那個聲音，那男人叫唐密爾，與他同一俱樂部。
「才怪。」凱翠這次不只輕哼，而是厭惡地噴氣。「顯而易見的，聖梅林不可能真的想娶她。人盡皆知，以他的階級地位，若要娶妻會選個好人家的年輕女繼承人。這位羅小姐顯然已待嫁多年，家庭背景無人知曉。再加上，以她的行為及談話內容，我敢大膽猜測她絕不是無知的處女。」
亞瑟低頭看到艾琳也正傾聽著樹籬另一邊的對話。她抬起頭，他將手指放在唇上，示意她別出聲。她會意地點頭，但他注意到她在皺眉，並希望這對長舌男女會走開。
「我不同意。」唐密爾說。「大家都覺得聖梅林有些怪異，他若選個異於常人的妻子，也很符合他的個性。」
「我敢斷言，」凱翠反駁。「他和羅小姐的婚約絕對有蹊蹺。」
亞瑟已經聽得到碎石路上的腳步聲及裙擺柔軟的窸窣聲。避不開凱翠及唐密爾了，他們正往水池而來。
「也許他們真心相愛。」唐密爾猜。「聖梅林是有錢人，奢侈得起。」
「真心相愛？」這次凱翠發出高而尖銳的笑聲。「你瘋了嗎？我們說的可是聖梅林，他是個冷血動物，誰都知道只有投資才能激起他的熱情。」
「我承認他似乎沒什麼浪漫細胞。」唐密爾同意。「他得知未婚妻私奔那晚我也在俱樂部，我永遠也忘不了他驚人而毫不在乎的反應。」
「正是，任何男人只要有一丁點的浪漫，絕對會去追。」
「無意冒犯，親愛的，但背叛未來的丈夫、和別人私奔的未婚妻並不值得來場黎明之約。」
「即使事關聖梅林的名譽？」凱翠問。
「受損的又不是他的名譽，」唐密爾冷冷地說。「而是年輕女士的。放心，上流社會作夢也不敢質疑聖梅林的名譽。」
「但所有傳言都說聖梅林的態度彷彿那整件事不過是無聊的小鬧劇，比較適合在竹瑞街的劇院上演。」
「也許那正是他的想法。」唐密爾若有所思地說。
「胡說。我告訴你，聖梅林是冷血動物，那晚才沒去追。因此我很確定這次婚約絕不可能是真心相愛。」
亞瑟低頭，看到艾琳仍專注地聽著那兩人的談話，但從表情看不出她在想什麼。不知為何，他有些擔心。
「親愛的凱翠，」唐密爾狡猾地說。「你這麼說，彷彿你曾體驗過聖梅林的冷酷天性。怎麼？難道你曾試圖讓他拜倒石榴裙下，只是他拒絕成為你的入幕之賓？」
「別荒謬了。」凱翠迅速厲聲反駁。「我對聖梅林一點興趣也沒有，我只是說出人盡皆知的實情。聽到未婚妻被人搶走去能在俱樂部打牌的男人一定沒有感情。因此，他一定不可能與人相愛。」
凱翠和唐密爾就快走到樹籬邊緣了，立刻就會繞過轉角而來。亞瑟不知道是否有時間將艾琳藏到樹籬的另一邊，不讓他們看到。
他還來不及暗示，她已起身。他原以為她不想見到即將出現的長舌男女，想要逃跑。
但她伸臂抱住他的脖子，整個人貼過來，使他愣住。她一手壓著他的腦後，逼他靠近。
「吻我。」她喘息著低聲命令。
當然，他想。她真聰明，知道打破流言的最佳方法就是熱情相擁而被人目睹。這位女士非常機智。他把她拉近，覆上她的雙唇。
下一瞬間，他全忘了他們應該只要做個小表演。炙熱、耀眼、猛烈的熱氣席捲而至。
他模糊地聽到凱翠的驚喘聲及唐密爾的輕笑聲，但他不想理會，只想加深這一吻。
艾琳的手指突然掐住他的肩膀，他知道他突然而狂野的反應嚇到她了。他一手滑下她的背，來到逐漸突起的腰臀間，故意將她壓向雙腿間的私密處，而他還一腳踩在水池邊上。
這個姿勢正好讓他感覺到她柔軟的腹部貼在勃起上，甜美、灼燒的疼痛充滿他的下半身。
「你瞧瞧。」唐密爾低語。「看來聖梅林並不如你想的那麼冷酷，親愛的凱翠。羅小姐應該並不害怕會在他手上遭到生不如死的命運。」
第七章
瑪格坐進馬車柔軟的椅子，對亞瑟滿懷希望地微笑著。「我想今晚很順利吧，爵爺？」
亞瑟坐在馬車另一邊，車內昏黃的燈光使他陰影中的臉更顯神秘。
「對。」他的聲音緩慢深沉。但他看的是艾琳而非瑪格。「我想我們今晚全都表演得很好。」
艾琳一陣輕顫，是不安，也或許是不確定。她非常專注地看著窗外擁擠的街道，努力避開亞瑟專注的目光。
花園裡的那個吻，她只是想做令人信服的表演以平息流言，但情況幾乎立刻就脫離她的控制。她仍想不透到底怎麼回事。前一刻她還在催促亞瑟擁抱她來個小演出，下一刻她便全身一震，從頭到腳都沸騰起來。
那個吻使她臉紅且暈頭轉向。她確信若不是亞瑟緊抱著她，凱翠及唐密爾一繞過樹籬，她就會跌倒。她的頸背仍因慌亂的知覺而刺痛著。
「你如願分散了大家的注意力。」瑪格繼續說，完全感覺不到車廂陰影中的暗潮洶湧。
「每個人都起了好奇心，我發誓，你們到走廊去喘口氣回來後，流言傳得更是快速。」
「真的？」艾琳勉強輕聲地說。
「當然是真的。」瑪格保證。「我不知道你們怎麼辦到的，但范先生和我都同意你們使人相信你們在花園有段熱烈的調情。我相信那一定是很驚人的表演。」
艾琳不敢讓視線離開夜色瀰漫的街道。「嗯。」
「我個人很滿意花園那一幕的結果。」亞瑟說，口氣有如難以取悅的劇評家。
艾琳急於改變話題，便朝瑪格輕快地一笑。「你今晚愉快嗎？」
「噢，很愉快。」瑪格一臉夢幻地回答。「范先生和我花了很多時間討論最新的小說，因為他剛好也是梅夫人的忠實書迷。」