第11頁 文 / 於晴

    各個親隨負責不同的雜事，她專負責採買大老爺饋贈給其他官員的禮物，尤其是送京官的禮，更為重要。

    因為她曾在京師住過，十分熟悉京官間的饋贈。她心知其他親隨眼紅，這個位子等於是可以多撈點油水，偏她卡得緊緊的。

    她不得不卡啊。

    這些饋贈招待等開支，全由縣內戶部支出，虛報在其它帳本上，新官上任必須視若無賭，因為這就是官場的陋規常例。

    她好歹在皇城戶部做了幾年，在新官上任前，絕不讓無用的開銷過大。

    「懷真，你在這裡做什麼？」突地，有個不客氣的聲音出現。

    她抱拳笑道：「唯謹兄，早安啊。」

    「為何你在這裡？」一名跟她實際年齡差不多的高瘦男子嚴厲問道。

    「我……我無罪開釋了啊。」她微笑。官場多年，她的臉皮已經厚到刀子都砍不動了，這也算是好事吧。

    唯謹聞言，冷笑：

    「無罪？能在證據確鑿下被判無罪，不正是前任首輔的功勞？」

    阮冬故搔搔發，輕笑道：

    「唯謹兄說得是。全仗東方……爵爺的功勞，小弟才能站在這裡。」

    唯謹沒料到她的坦白，先是一怔，而後深鎖眉頭，道：

    「你真有膽子。今天一早，你被遣去陪東方爵爺遊園，現在還站在這裡，是認定他不會降罪給你嗎？」

    「遊園？」她呆了呆。

    「是啊。」劉師爺插嘴：「前任首輔向大老爺討人，要你伺候他上縣郊那座『幸得官園』，順道為他介紹樂知縣。現在你早該在東方府了，來縣府做什麼？」

    昨天青衣送禮來時，應該有轉告一郎哥吧。怎麼一郎哥連提也不提？眾人的眼神羨慕又妒忌，但她一時顧不了許多，問清楚東方府在哪條街上，火速衝過去。

    路過藥鋪時，她想起昨天的人蔘。以往縣令送禮，她鮮少採買珍貴藥材，因為藥鋪得外調，這一調勞民傷財又運送太慢，到底誰知道東方非將在此定居，事先調來人蔘？有這個能力，卻只調幾十兩的人蔘，似乎又不太對勁。

    她跑過豆腐鋪時，看見一郎哥正好送客人出巷口。

    他抬眼瞧見她，神態自若地笑著：「懷真，早啊。」

    「一郎哥，你沒告訴我，東方非下令要懷真陪他遊園啊。」她停步，惱道。

    「我忘了。」

    說得這麼乾脆，分明是故意忘記。她向來不會對他真的氣惱，只好擺了擺手，很無奈地說：「我去奉命陪東方非遊園了，一郎哥，你繼續忙吧。」

    「妳就算走慢，他也不會降罪的。」

    「我現在是親隨，當然要奉命行事。一郎哥你也知道縣太爺就要卸任了，他要不滿辭掉我這個親隨，我可是會不甘心的。」

    「等等，懷真。」他叫住她，壓低聲音提醒：「妳記得。在外頭，他是東方爵爺，不是其他人。」

    一郎哥言下之意，是要她在女扮男裝時，嚴守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。這點道理她是明白的。

    「還有，東方非遊園恐怕不簡單，江興一帶的地方官員必爭相巴結，其中會發生什麼我們都不知道，妳自己千萬小心。」他暗示道。

    她笑著點頭，跟他揮手再見。

    鳳一郎平靜地目送她，等到她消失在轉角里，才允許自己露出不快的情緒來。

    「妳認為是公職在身，他可是假公濟私。」他喃道。

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    東方非買下的宅子，是前任官員的故宅，位居樂知縣次要的街上。環圍在宅子的矮屋，只准住不准經商，街上往來冷清，是縣裡地價頗高但並不熱鬧的地區。

    她抄近路，才拐了個彎，就看見轎子已停在東方府前。

    青衣在側，前後黑衣武士十名左右，陣仗似乎大了點。他排場大，她早已習慣，只是這一次不是華轎白馬，而是功夫高強的隨從。

    他在防誰？

    這念頭從她心頭一閃而逝，就看見青衣上前，提醒她：

    「懷真，我家主人等妳很久了。」

    她回過神，立即定到轎前，作揖朗聲道：

    「爵爺，小人是奉命陪侍在側的懷真。」

    「懷真，聽說妳這兩天病了，要妳來陪本爵爺遊玩，本爵爺還真有點負疚呢。」帶著幾分惡作劇的笑聲，自轎內傳出。

    她爽快地笑道：

    「托東方爵爺的福，懷真現在身強體壯，就算徒步走完整縣都不是問題呢。」

    轎內的男人早就預料她的答覆，懶洋洋地接道：

    「這可不成。如果妳中途倒下了，豈不掃了本爵爺的興致？這樣吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轎吧。」

    阮冬故暗自一驚，偷偷掃過四周隨從的神色。青衣照例面無表情，四周高強武士則掩不住異樣的眼神。

    「爵爺，這恐怕不太方便吧？」他在惡整她吧！

    「我都不嫌不方便了，妳嫌什麼？還是妳一個小小親隨，瞧我不起？」

    再耗下去，只會讓人起疑，她也很乾脆，說道：

    「東方爵爺的命令，誰敢不聽？懷真恭敬不如從命了。」語畢，鑽進轎裡。反正她只是一介小人物，再怎麼傳難聽，也比不過他這個大爵爺。

    她才在他身邊坐穩，就聽見他命令道：

    「青衣，可以起轎了。」

    她微側臉，正好對上他迷戀的眼神。他一身紫黑長袍，質料上等，黑髮如絲披在身後，與衣色融為一體；他神色貪婪，但卻看不出對官場有任何眷戀，那也就是說現在他這份令人毛骨悚然的貪婪迷戀……是針對她？忽然間，她有點毛毛的。

    「冬故，我真愛妳這樣瞧我。」東方非開口，語氣帶點令人意亂情迷的曖昧。

    她吞了吞口水，當作沒有聽見，提醒他道：

    「東方兄，你讓一名小親隨跟你同坐一轎，傳出去，會有損你名聲的。」

    「妳何時看過我在乎這種東西了？」視線掃過她纖細的腰身，他笑道：「倒是妳，瞧妳瘦成這樣，被妳崇拜上天的義兄沒有為妳好好調理一番嗎？」

    「是小妹身子沒有用，被牢裡濕氣影響了。」她不介意地笑著，在狹小的空間裡，抱拳感謝：「多謝東方兄的禮，今早一郎哥就用它為我補身呢。」

    東方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之間又恢復那英挺的正氣，完全不像在地牢裡那樣灰心喪志，現在的阮冬故，才值得他一口一口的品嚐。

    掌心來回愛撫她嬌艷的頰面，他多想念她啊，多想念她啊！想得夜不成眠呢！

    「難怪妳今天氣色不錯，原來我也有功勞。」他的聲音輕滑中帶絲忍耐。

    她一向粗線條，不會排斥他的碰觸，說道：

    「東方兄，改天你來宅裡用飯，家裡還有半條，配起飯來太好吃了。」好吃到，一郎哥把最後一碗飯讓給她，她還意猶未盡。

    「妳拿來配飯？」

    「是啊，長樂街長樂臘肉店的臘肉非常美味，一郎哥一盤蔥炒臘肉，不必再上其它菜，就夠配飯吃了。」光想起那滋味，就不自覺地抹抹嘴角，嘴裡口水直流。

    鳳寧豆腐鋪已經花盡他們一身積蓄。一郎哥負責家計，以米飯為重，菜色次之，每個月能吃上兩次肉類，已經是非常幸福的事了。

    「臘肉？」東方非微怔。官員送來的厚禮，他不曾打開過，直接讓青衣轉送。千年人蔘是京師百年藥鋪要送進宮的，共計三支，他離京時威脅利誘硬是購進一支，他混在厚禮中給她，她卻只對毫無價值的臘肉再三回味？

    「是臘肉啊，不然還會是什麼？」她笑：「東方兄，你老摸著我的臉，是我臉上有髒東西麼？」

    「冬故，妳還是一樣不解風情，教我又是心喜又是惱火啊。」見她神色有些迷惑，他拉著她的小手，移到他的心口上。

    「妳覺得我心跳快了些嗎？」他在她耳邊呢喃，看見她耳垂小巧細白，不由得難忍心癢，輕輕咬上一口。

    頓時，她全身僵硬起來。

    「冬故？」他語氣誘惑又動人。

    「……東方兄的心跳好像是快了點。」他這個惡習還是不改，動不動就愛她測他的心跳，而且，這樣咬她……

    她就算對情愛還在學習中，也知道這種咬法含著什麼意味。

    「東方兄……」她猛吞口水，硬梆梆地坐在那裡。他不止咬她了，甚至還在舔她的耳垂。如果這時推開他，她怕用力過猛，會將轎子震碎，人飛三里外。

    「嗯？」

    她深吸一口氣，輕聲道：「你的厚愛，我銘記在心。東方兄，當日你對我一見鍾情，小妹受寵若驚。但你每次見到我就心跳加快，這樣……對身體也不太好。」

    「……妳想說什麼？」

    不管了，她乾脆攤開來說：

    「老實說，這種一見鍾情我真的沒碰過，根本不明白這樣的感覺。不管我見你幾回，從沒有心跳加快過，分離七個月，也不至於思之狂……」

    東方非早知道她對他的情意淡薄，他才將之視為最大挑戰，但老是聽見這種話，他內心也會不耐。