第9頁 文 / 淨書
第四章
「小星星，該出門了。」楚天嵐站在門外喚道。
「來了。」星兒快步走出來。「可以走了，少爺。」
楚天嵐卻動也不動，只是目不轉睛地盯著她瞧。
「怎麼了？」星兒順著他的目光打量自己，她穿男裝已經穿得很習慣了，應該不會穿錯才是。「有什麼不對嗎？」
「你帶著把劍。」楚天嵐瞪著那柄掛在她腰間的長劍。
「喔，是啊。」星兒解釋道：「我比較習慣用劍，我想既然我的身份已經曝光，就把兵器隨身帶著吧。」
楚天嵐盯著她瞧，忍不住笑道：「看來我有個帶著劍的書僮了，或許，該說是劍僮才對。」
星兒唇角彎起一抹笑。「劍僮是幫主人背劍的，可惜我的主人不用劍。」
「所以劍僮只好自己用嘍，是不是？」楚天嵐調侃笑說。
有個這麼樂觀的主人不知是幸還是不幸，楚天嵐雖然已經相信有人要謀害他，可他似乎並不把這當一回事。但她的心中卻頗為擔憂，依她的經驗與直覺，敵人最近一定會再度行動。而經過上次的失敗後，這次對方絕對會派高手來，無論如何她一定要守護住楚天嵐的安全。
「天嵐！」葉香菊在兒子出門前將他欄下來。
「什麼事，娘？」
葉香菊笑瞇瞇地說：「今天晚上沈府有一場宴會，記得要出席啊。」
沈府？楚天嵐連忙問道：「娘，您說的那樁親事怎麼樣了？」
「什麼這啊、那的，說得好像跟你無關似的。」葉香菊輕聲責備。
「快告訴我嘛，我還趕著要出門呢。」楚天嵐笑嘻嘻地說。
葉香菊瞪他一眼，回答道：「我還以為你忘了這事呢，既然你還記得，晚上可得好好表現。」
「怎麼，還沒決定嗎？」楚天嵐有些詫異，既然如此，消息怎麼會傳出去？
「沈家的老夫人想親自看看你。」葉香菊糗他道：「別以為自己很吃香，人家的姑娘可不一定要嫁給你的。」
楚天嵐不在乎的一笑。「她既然不嫁，那我不娶不就好了嗎？」
「你這孩子。」葉香菊蹙眉輕叱。「說這什麼話，晚上可不許你這樣。」
「是是，娘親大人，孩兒知道了。」
當天晚上，楚天嵐前往沈府赴宴，星兒自然是跟著他。
楚天嵐走進沈府大門，跟在他身後的星兒卻被人攔了下來。沈府的家丁要求她取下身上佩帶的長劍，星兒態度堅定地拒絕這個要求，跟家丁們相持不下。
楚天嵐發現星兒沒跟上，很快走了回來。弄明白是怎麼一回事，他對星兒說道：「你把劍解下來吧，我們是客人，這裡又不是尋常人家，你就先把劍交給他們保管吧。」
「可是……」星兒頗感為難，但又不能違背楚天嵐的話。
「反正只有一下子而已，在這裡應該不會有什麼事。」
「是，少爺。」星兒解下佩劍遞給在一旁的家丁，反正她身上還有一柄短刀可以應付突發狀況。
進到府內，星兒沒有辦法繼續跟在楚天嵐身邊，只能遠遠地隔著一段距離監視四周的動靜。唉，她實在是不喜歡陪楚天嵐出席這種場合，人實在太多了，她不喜歡人多的地方。但她的喜好是不重要的，一切都必須以楚天嵐為主，她早已學會將個人的喜好需求置之不理。
咦，他要去哪裡？
星兒看見楚天嵐站起來，隨著一名婢女往裡面走去，她猶豫了一下決定跟過去。她隱藏住自己的行蹤，不著痕跡地跟著他們，只見兩人愈走愈裡面，看樣子已經到了內眷所住的後院。
「楚公子，請進，我們家小姐在涼亭內等你。」
楚天嵐看著前方不遠處的涼亭，涼亭外掛著數盞宮燈，在燈光掩映下只見一名絕色佳人坐在其中，身旁站著幾名姿色不俗的婢女。
他緩步上前，在台階上站定。「在下楚天嵐，見過小姐。」
沈若蘋站起身，卻沒有迎上前的意思，只是微微欠身。「終於見到你本人了，請進吧，楚公子。」
楚天嵐略感訝異地揚起眉，深深地看了沈若蘋一眼，她果然十分美麗，但似乎不是他想像中的那種千金小姐。主動邀他見面，神態間也未見絲毫羞澀忸怩，看來她是與眾不同的。
他步入亭上，發現亭內放了一盆炭火，在這稍冷的寒夜裡顯得溫暖無比。他在她對面坐下來，一笑道：「不知小姐請在下來有何指教？」
「指教不敢當，只是想與公子聊聊。」沈若蘋淺淺一笑！說道：「公子不會不知道我們之間已論及婚嫁了吧？」
這位小姐還真直率啊！楚天嵐笑著說道：「如果小姐真有意結親，我們這樣見面似乎不太妥當。」
「我不以為楚公子會拘泥於這種事。雖說婚姻大事是依父母之命、媒妁之言，可是我想我還是有那麼點選擇的權利，家父應允我可以在見過面後再做決定。」
楚天嵐覺得好笑，沒想到他一點都在乎娶得是什麼人時，對方反倒是在意得很哪，他們的立場是不是對調了。
「我不知道你希望我是個怎麼樣的人，不過你真的認為只要見過一個人，就可以判定他是個什麼樣的人嗎？」楚天嵐笑問道。
「我相信自己的眼光。」
「哦，是嗎？」楚天嵐挺佩服她的那份自信，沒想到她竟與自己想像中大不相同，可惜她不是名男子，否則他們倒是可以結為好友。
兩人在談過一陣話後，對彼此都頗有好感，夜風雖冷，但涼亭內的氣氛卻是溫暖融洽。
涼亭外，一株枝葉茂盛的榕樹上，一個嬌小的身影隱身於其中。星兒默默地在黑暗中守候，反正樹上她也待的很習慣了。她很好奇那名女子的身份，以及為什麼楚天嵐會單獨來見她，只聽見隱隱約約的談笑聲隨著夜風飄過來。
今晚的天氣陰沉沉的，暗黑的夜空中連一顆星星也不見，除了燈火照映之處，四下是一片漆黑。一道亮光一閃而逝，星兒以幾乎是反射動作般的速度電射而出，往涼亭的方向飛撲而去。
一名黑衣手持長劍人以迅雷不及掩耳的速度一劍刺向楚天嵐，沈若蘋發出一聲尖叫，他機警地閃過的同時將她撲倒在地，好避開黑衣人的攻擊。不過他是多此一舉了，因為星兒已先一步趕至涼亭接下黑衣人的攻擊。
涼亭內的空間窄小，黑衣人的劍法難以施展開來，反之星兒身法靈巧，雖是用短刀，一時倒也佔了上風。但這名黑衣人的劍法十分精妙，唰唰數劍便將星兒逼到了涼亭外，星兒全力抵擋，十分心驚地發現黑衣人的武功異常高強，和上次那名簡直有天壤之別。
她出道以來還不曾遇過這麼強的對手，她按捺住心中的驚慌，試著沉著冷靜的應戰。如果她的劍在身邊就好了，星兒不禁這麼想到，對方的長劍攻勢凌厲，劍法中毫無破綻，自己手中的短刀根本難以突破那一片劍網。
無論如何都必須要打倒對手，她必須要保護楚天嵐，即使受傷或犧牲生命也在所不惜，任務絕對要達成。
楚天嵐和沈若蘋兩人仍留在涼亭內，觀看著外面的打鬥，沈若蘋受到了不小的驚嚇，直問著這究竟是怎麼回事。
楚天嵐無暇回答，他的注意力全都在星兒身上，他看的出在黑衣人處處進逼下，星兒已落居下風。他皺著眉心中焦慮不已，再這樣下去，星兒必輸無疑，他是否該採取行動呢？
黑衣人手中的長劍宛若一條索命的銀蛇，招招皆直取星兒身上的要害，嗤一聲，星兒險險避開一劍，但手臂仍被劍鋒擦過，鮮血迸出。
星兒迅速的變換身形，毫不受影響的挺刀削向黑衣人的肩膀。
「星兒！」楚天嵐神色一變，立刻想要奔過去。
「楚公子！」沈若蘋拉住他的手臂，喊道：「太危險了，別過去！」
就在這個時候，黑衣人一劍朝星兒當胸刺去，只見星兒往後避開，黑衣人一劍刺空，星兒在翻身躍起的同時撲向黑衣人。
黑衣人的反應極快，馬上回劍自救，但星兒不閃不避，手中的短刀筆直地插入黑衣人腹中，但她卻也中了一劍，兩人雙雙跌落地面。
星兒不顧自己的傷勢立刻站起，看見黑衣人坐在地上掙扎著想要起來，見狀她右手一揚，一抹寒芒射出，黑衣人間哼一聲，頹然倒下，再也不動了。
「星兒！」
當楚天嵐趕至星兒身邊時，只來得及扶住她搖搖欲墜的身軀，驚駭地看見她的肩頭滲出了大片鮮血，迅速染紅他扶在她肩上的手。
「沒事了，少爺。」星兒靠在楚天嵐身上，虛弱地說道。
「誰說沒事，你受傷了！」他心驚地看著鮮血不斷自她傷口流出，出手如電的點住她肩部幾處穴道，希望能夠阻止血液繼續流出。
「你會點穴？」星兒訝異地看著楚天嵐。
「那當然，我早說過我會武功的。」楚天嵐的臉色很難看，發覺即使點了穴道仍無法完全止血，傷口實在太深了。他會武功？星兒在意識茫然中想起葉香菊說過的話，唇角露出一抹笑。「我知道，花拳繡腿。」