第16頁 文 / 仙兒

    雅妃驚叫一聲，顧不得形象狼狽地退了幾步，看著自己的衣裳，氣得臉都綠了。

    水靈兒聽到騷動聲立刻轉回頭，發生的一切她都看到了，強忍住笑，對著已跑回她跟前的虎兒責備道：「怎麼又闖禍了？小心皇上罰你！」

    這些話聽在雅妃耳裡，不但不是在罵那隻小老虎，倒像是在取笑她了，尤其水靈兒語氣中還帶著明顯的笑意。

    雅妃忿怒極了，有點像是潑婦般的大叫：「來人啊！抓住那只畜牲，將它亂棍打死，也將那無禮的女人給本宮捉起來，本宮要抽她十下鞭子！」

    水靈兒跟前的太監、宮女們忙挺身護住了她，惶恐地向雅妃求饒。

    「雅妃請息怒！芙蓉官是皇上的人動不得，懇求雅妃看在芙蓉官才剛進宮，什麼都不懂，饒了她這一次吧！」

    雅妃從未遇過這樣的羞辱，哪肯輕易就原諒人。「誰也不許求情！哪個人敢阻止，本宮就罰誰！來人啊，動手！」

    雅妃身旁的太監應了聲，上前就要捉水靈兒。

    「等等！」一直都不出聲的水靈兒說話了，她清澈大眼無懼地看著雅妃，語氣冷然：「虎兒是皇上帶回來的寵物，誰也不能傷害它，這是皇上的命令，誰敢不從？」

    水靈兒發散的氣勢，讓要上前拿下她的太監停下動作，不敢動她。

    雅妃也被水靈兒的氣勢驚了下，隨即是更加地生氣。今天她若制伏不了這個小小的女官，她還有什麼面目在後宮為妃呢？

    雅妃拿起了宮女手中的皮鞭，恨恨說道：「那只畜牲一定得死，而你也免不了皮肉之苦！」

    水靈兒臉色不改。「水靈兒是皇上的人，只聽從皇上的判決。不管你是誰，都不能私下論我的罪！」

    雅妃尖刻一笑，得意洋洋：「別拿皇上來當靠山！你只是個女官，而本宮是個妃子，光憑這點，本宮就能決定你的生死！你們這些奴才還看什麼？快拿下人啊！」

    雅妃左右侍從聽令要捉水靈兒，和保護水靈兒的奴僕發生了拉扯。

    雅妃正在氣頭上，也不管會打到誰，舉起皮鞭就往水靈兒身上打下去。

    第一鞭打中了保護水靈兒的太監，那太監痛得悶哼了一聲。

    雅妃又舉起了第二鞭，水靈兒身旁護著她的太監、宮女們都被拉開，眼看鞭子就要落到她身上。

    這時，有人高聲喊著：「皇上駕到！」

    雅妃此時就算想收回鞭子也來不及了，長長的鞭子不留情地往水靈兒身上抽下去。

    「啊！」水靈兒叫了一聲。心知躲不開，只能舉起雙手護住了頭。

    『啪』的一聲，鞭子是重重地打到人了，卻被一股更強大的力道反彈回去，只見鞭子直直地彈回持鞭的人，不偏不倚就打在雅妃的臉上，只聽得雅妃痛叫一聲，整個人跌倒在地，暈了過去。

    如此大逆轉的情況，讓在場眾人都呆住了！再看清楚鞭子打到是誰時，大家更是嚇得面色如土、噤若寒蟬。

    手抱著頭的水靈兒感到身子被一雙有力的臂膀給圈住，她整個人跌入一個熟悉又寬闊的胸懷中。

    她連忙放下手抬起頭看，抱著她的不正是皇上嗎？

    「皇上！」水靈兒張開雙手緊緊地抱住了梵天，臉埋在他懷中，萬分的委屈。

    梵天摟緊了水靈兒，臉色冷凝駭人，好一會他才控制住自己忿怒的情緒，先低下頭柔聲詢問懷中人：「別怕，沒事了！你有受傷嗎？」

    水靈兒餘悸未平地搖了搖頭，也記起是皇上代她挨了這鞭的，她著急著忙關心問起：「皇上傷得如何？疼不疼？」拉著梵天的手仔細看著，但皇上除了衣袖被劃破之外，手臂上卻沒有受傷的痕跡。

    梵天淺淺一笑安慰她：「朕沒事的！」他將功力運在手臂上，鞭子不但傷不了他，還會被他更大的力道反彈回去。

    水靈兒沒受傷，讓梵天怒氣降了些許。看著倒在地上的雅妃，不帶感情地命令著：「帶雅妃下去，以後沒朕的命令，不准她離開後宮！」

    雅妃身旁的太監、宮女們驚恐地忙跪地領命，哪敢遲疑，幾個人急急扶起暈倒的雅妃回轎，連忙地離開了天水宮。

    這次好在跟在水靈兒身旁的一個宮女機伶，她見情形不對，急忙跑回宮要找薛成，卻在廊上先遇上了皇上。

    梵天明白後，匆匆趕來，正好將水靈兒從雅妃的鞭子下救回來。

    小小的一個妃子，竟也敢到天水宮撒野，怎不令他生氣？

    「皇上別生氣了！是水靈兒不懂宮規，才會惹得雅妃動手，一切都是水靈兒不好！」她小手輕撫著梵天胸口，低聲地自責。

    梵天皺起眉頭，不以為然地道：「不必為雅妃說話了，動手打人就是不對。若朕沒趕來，你怎麼辦？今天幸而你沒事，否則朕不會這麼輕易就饒過她的！」語氣中仍是餘怒未平。

    此時，皇后的鳳鑾也到了，貞嫻皇后從鑾駕上下來，忙走到梵天面前施禮。

    「臣妾見過皇上！」

    梵天應了聲：「免禮！」

    皇后站好了身子後，才注意到皇上懷裡攬著個美麗的女子，莫非她就是皇上帶回來的民女？

    「皇上，這位姑娘是？」皇后柔聲問起。

    皇后來了正好，梵天就可以將事情給交代清楚，他對皇后介紹懷中的水靈兒。「皇后，這是水靈兒，是朕新收入宮的女官，封為芙蓉。朕不將她安排在後宮，就留在天水宮伺候朕。芙蓉官的地位和嬪妃一樣，所以後宮的妃子絕不可為難水靈兒，這事請皇后交代下去，朕不想見到像今天的事再發生一次！」梵天冷然下令說道。

    皇后雖不知剛才發生過什麼事，但她見皇上面有不豫之色，也聰明地先不問原因，頷首答應。

    水靈兒離開梵天的懷抱，走前幾步，優雅地倚身向皇后行禮：「水靈兒見過皇后！」皇后美貌端莊、溫柔賢淑的模樣，讓水靈兒對她心生好感。

    「芙蓉官不必多禮！」皇后回禮，有些讚歎地看著眼前這位標緻不俗的女子，她真是將後宮所有的佳麗都比下去了！又見皇上對她是呵護備至，還特例將她留在天水宮，就不難明白皇上對她的寵愛了。

    水靈兒對皇后一笑，忽然想起什麼似的四下尋找：「虎兒？虎兒呢？」

    「虎兒就在朕的腳旁，它應該是闖了不少禍吧？」梵天看著虎兒還濕淥淥的身軀，麗池邊一角的草木也是東倒西歪的，池水混濁不堪，更別說地上還有塊像是衣裙的碎布，雅妃身上的狼狽他也注意到了，這大概也是雅妃會動手打人的原因之一。

    水靈兒咬咬唇，低著頭，走到梵天身前，小心翼翼地答話：「虎兒是有些不乖，但是它沒闖大禍啊！它除了不小心抓破雅妃的裙子之外……」

    看她一臉的心虛模樣，梵天是好笑又好氣。唉！水靈兒也太寵虎兒了。

    「嗯！」梵天故作嚴肅地哼一聲，不答腔，看她如何自圓其說。

    水靈兒看了一眼梵天，又飛快地低下頭。皇上好像生氣了？她心中不安地想著……虎兒走到水靈兒跟前，友善地磨蹭著她的小腿，完全忘了它闖過的禍。

    水靈兒見虎兒這樣，她也不忍心罰它，而眼前情形她總要給皇上一個交代啊！

    她索性一甩頭，抬起臉堅定地看著皇上，勇敢伸出了雙手。「全是水靈兒教導無方，皇上要罰就罰水靈兒好了！」

    梵天忍不住笑了出來，將水靈兒拉入懷裡，他哪捨得真要處罰她呢！他點了點她鼻頭，無奈地笑笑。「你啊！朕真是拿你一點辦法也沒有。你是可以不處罰，但虎兒就一定要罰了！朕已讓工匠趕著做大籠子，以後虎兒做錯事就關到籠子裡，一整天都不許放它出來。現在就先暫將虎兒關回原本的鐵籠，朕這樣判，你同不同意呢？」他詢問水靈兒的意見。

    水靈兒只好點點頭。虎兒也有錯，皇上這麼罰它，她無話可說。

    「帶下去吧！」梵天下命。

    「個侍衛忙捉住小老虎，將它給帶了下去。

    一旁的皇后見到皇上這般的態度，也是驚疑不已。不管是身為結髮皇后的她，還是後宮眾多的嬪妃佳麗們，皇上都不曾如此地寵愛過誰。這般溫柔愛護的模樣，她還是第一次見到，心中不禁起了酸酸的醋意。

    水靈兒發覺皇后的眼神有異，她警覺地忙從皇上懷中退開些許距離。皇后落寞的模樣水靈兒是看在眼裡，同是女人，她能懂皇后失意的心情，但偏偏她遇上的就是皇上，而皇上又只有一個，這情形她也很無奈，只能怪上天的安排，既定的命運，誰又能改變呢？

    薛成走近來向梵天報告：「皇上，鑾駑準備好了，就等皇上起駕到慈安宮！」

    梵天轉頭看著貞嫻皇后：「皇后要和朕一起去看太后嗎？」

    皇后略搖了下頭，柔聲回答：「臣妾早上有去向太后請安了，現在就不再去打擾。皇上既要起駕到慈安宮，那臣妾也該告退了！」