第18頁 文 / 夏墨薰
曹明璋見劉太原強烈反對，索性詢問東方書泉的看法，「東方莊主有其他意見嗎？」
東方書泉無謂的微笑，「書泉全聽曹大人的指示，沒有任何意見。」
曹明璋對於東方書泉的雅量相當滿意，回頭看了一眼其他莊主之後，只好答應劉太原的要求，「好吧！既然有人提出異議，那麼我們就再推選一次，就由邱莊主以布莊莊長的身份再舉行一次公開的推選。」
邱海棠一張老臉全被劉太原這害群之馬給丟光了。所幸曹大人度量寬大，不與一般市井小民計較，否則若是怪罪下來，不找他邱布莊麻煩才怪。
邱海棠扯著尷尬的笑臉向曹大人點頭示意之後．便回頭對著四位任主宣佈：「我以會長的身份，要求大家進行推舉。現在，認為應該推派劉布莊者，請舉手。」
劉太原想都沒想立刻舉起手來，並且笑臉盈盈的看著其他莊主的表現，不過當他發現廳堂之上沒有人有所回應後，笑容瞬間斂退，換上一張薄怒的表情，
「現在，認為應該推派東方布莊者，請舉手。」邱海棠很快的又接下這一句。
廳堂上，連同曹大人，每個人都舉起手來，四個人的支持度明顯勝過劉太原的毛遂自薦。
曹明璋滿意的點點頭，然後問向劉太原，「結果你也看到了，劉莊主還有其他意見嗎？」
劉太原目瞪口呆的看著這一切；想不到在他投入這麼多心血之後，竟然還是被東方書泉給擊敗？！面對曹大人的問話，他只是低著頭不敢表示意見，一副戰敗的模樣。
曹明璋再度看向東方書泉，「東方莊主，能夠得到眾多的認同，看來你們東方布莊可真是眾望所歸啊！」
東方書泉笑聲四溢的表示，「承蒙前輩們的厚愛，書泉一定不讓前輩們失望。」
所有人在確定這次的代表推出之後，紛紛向東方書泉圍繞過去。「臭小子，前不久才新婚而已；想不到馬上就接下了這麼大筆的生意，真有你的，」
東方書泉含蓄的接受前輩們的恭維與祝賀，同時也開始與其他莊主討論這次進貢的內容與規則。曹大人則在邱海棠的引路下，到一旁商量其他重要的事情。
劉太原在一旁兀自緊握拳頭，瞳孔中兩團火焰直直射向東方書泉那張春風得意的臉，活像要把對方碎屍萬段才甘心。
最後索性拂袖而去，將這一刻的慘敗深深記在心裡，他暗自發誓，一定要為今日的羞辱出一口氣，不讓東方書泉坐享其成，否則他就不叫劉太原！
☆☆☆
當日下午，劉太原招來十名打手，怒氣沖沖的直朝醉花樓而來
秦嬤嬤一瞧見遠方有貴賓到來，立刻扭腰擺臀的迎了過去，完全沒有注意到劉莊主今日的眼神與以往截然不同。
「劉老闆，你可來了，我早就準備了一桌酒席，就等你——啊！」秦嬤嬤柳腰還沒來得及朝劉莊主靠過去，就被他一掌打個正著，整個人旋了一大圈，跌倒在門檻旁。
被打得頭昏眼花的秦嬤嬤撫著火辣辣的面頰，張著一雙錯愕的鳳眼，無辜地看著劉老闆。
醉花樓裡的姑娘一瞧見這一幕，全都噤若寒蟬，原本想要迎上前巴結討賞的姑娘也都退避三舍，免得落到與秦嬤嬤一樣的下場。
劉太原大手一揮，十名打手立刻將整個醉花樓給包圍起來，並且將大門關上，把跌坐在地的秦嬤嬤強拉進廳堂。
姑娘們在劉太原強勢的封鎖中，根本無法脫逃，只能恐懼的看著劉太原，不知他到底想要幹什麼？
劉太原一雙怒目掃視躲在一旁的姑娘們，然後再瞪向秦默默，朝她邁開步伐走去。
秦嬤嬤雖然全身直顫抖，不過還是勉強自己保持微笑，「劉……劉老闆？」
劉太原忍氣說道：「你們這些不知感恩的賤女人，虧我平常供你們吃、供你們住，還花大錢建了這麼華麗的樓面，你們竟然恩將仇報，不聽從我的命令？」
秦嬤嬤一雙充斥淚水的眼睛無辜的眨了眨，「劉老闆，你這沒由來的生氣，把我給弄糊塗了，今兒個不是你取得代表權的大喜之日嗎？怎麼會——」
「你還敢開口問我？」劉太原原本還可抑下怒氣站在大伙面前說話，被秦嬤嬤這麼一問起，頓時惱怒極了，「你老子今日在曹大人面前這麼狼狽，全都是你一手教出來的姑娘害的，我今兒個不給你們一點顏色瞧瞧，看來你們不會把我放在眼裡。來人啊，把這裡的姑娘全部給我帶上來。」
劉太原話一說完，十名打手不約而同的往醉花樓的偏院、閣樓、香齋、芳庭等地走去，不到一刻鐘的時間，一個個衣衫不整、裸胸露背的姑娘們已被打手拉扯到大廳來，每個人皆是驚惶失措的模樣，完全不知道劉太原到底想要做什麼？
秦嬤嬤見狀，急忙跪爬到劉老闆的腳邊，低聲下氣的央求，「劉老闆，我求求你別這樣，有話慢慢說，別嚇到姑娘們。」」
劉太原嫌惡的一腳踢開秦嬤嬤，「哼哼，走開！」
「哎喲……」秦嬤嬤被一腳踹中胸口，痛得直哀叫。
一旁的姑娘們不由得倒抽一口氣，同時也跟著輕撫自己的胸口，畏懼劉太原的殘暴與冷血。
秦嬤嬤強忍劇痛，仍舊爬回了劉老闆的腳邊，哀怨地問：「劉老闆，我的姑娘們到底做錯了什麼惹你生氣了？怎麼說也要讓我們知道啊！」
「哼，你自己去問問你最得意的柳絮好了，看看她到底幹了什麼好事？」劉太原怒氣衝天的說。
「柳絮？」秦嬤嬤一頭霧水，「她不是都依照你的意思，嫁給東方書泉了嗎？」
「就因為她嫁給了東方書泉，以為自己有了靠山，就想過河拆橋，敢在最緊要的關頭不跟我配合？而且還讓東方書泉替他們朱家償還了所有債務？」劉太原怒瞪了秦嬤嬤一眼，「秦嬤嬤，你倒說說，柳絮害我損失這麼大一筆財產，我該拿什麼洩憤才好啊？」
「啊，這……」秦嬤嬤一時之間不知該怎麼回答才好，畢竟要求柳絮想辦法迷惑東方書泉的人就是劉老闆自己，後來東方書泉迎娶了柳絮也是劉老闆的計謀之一，怎麼這一切已經都按照劉老闆的指令行事了，她們卻還要受罵？
秦嬤嬤心理不平衡的直埋怨，卻又不敢表示意見，只能默不作聲的見機行事了。
劉太原看見姑娘們姍姍集合之後，厭惡的掃視了她們一圈，想要在眾多姑娘裡頭找出一個不順眼的來當出氣筒。
許多人都懷著忐忑的心情站在劉老闆面前接受審視，其中一名姑娘因為太過害怕，忍不住啜泣出聲，此舉更是惹來劉太原的不爽。
「誰？是誰在哭？」劉太原大聲問道。
手下見狀，很快的將哭泣者拉到劉太原的面前來。
「你哭個什麼勁？說！」劉太原兇惡地斥罵著。
「我……我……」姑娘嚇得連一句話都講不出口。
劉太原更是氣得破口大罵，「我什麼我，你爺爺我在問話，還不快點回答？！」
姑娘太過於害怕，忍不住又哭了起來，淚汪汪的眼睛轉向秦嬤嬤，「嗚……秦嬤嬤……」
秦嬤嬤見姑娘無辜受牽連，一顆心也跟著揪疼著，怎麼說她都是這裡的嬤嬤，理應竭盡所能的保護姑娘們。
「劉老闆，我知道你現在心清不好，姑娘們怎麼說都是無辜的，乾脆這樣吧，柳絮惹你不高興，你乾脆把氣全出在我身上吧！」秦嬤嬤最後只能鼓起勇氣，將一切責任全部扛起來。
劉太原半挑眉毛，懷疑的瞄了瞄秦嬤嬤，「你確定要擔起全部責任？」
秦嬤嬤苦笑的點了點頭，「要我怎麼服侍你儘管開口，只求你別再為難姑娘們了。」
劉太原嘴角微揚，露出了邪淫的笑臉，「這可是你自己說的，那我就不客氣了。」
看見劉太原的笑容逐漸放大，秦嬤嬤開始對自己所說的話感到後悔了。
只見一旁的打手一接收到劉老闆的暗示，很快的將秦嬤嬤雙手拉了起來，還來不及反應的秦嬤嬤就這麼硬生生的被猛擊腹部一拳，當場痛楚不堪地彎下身了，打手又用力摑了她一耳光，教秦嬤嬤被打飛了出去，跌落在一堆姑娘面前，痛不欲生。
打手們還不罷手，又將幾乎昏厥的秦嬤嬤從地上拉起來，拖到劉太原面前。劉太原故意在姑娘們面前揚起手，打算再摑秦嬤嬤幾耳光。
他這麼做其實是為了殺一儆百，誰教這些姑娘一個個氣勢高、又驕矜，若不給她們一點顏色瞧瞧，只怕再過些時日，她們都忘了自己的身份了。
就在大伙眼睜睜看著秦嬤嬤被打到嘴角出血時，站在角落的凝露終於忍無可忍地站了出來。
「住手！」她一個點足，翻身躍到秦嬤嬤的身前，一雙眸子毫不畏懼的瞪向了劉太原。
「你是誰？膽敢要本爺住手？！」