第2頁 文 / 於媜
也罷！送上門的美人兒不要白不要，反正他衛烜風也向來不是那種滿口仁義道德的君子，沒理由放著白白的便宜不佔！
「天下沒有白吃的飯，說吧！你究竟有什麼目的？」
一伸手，他將身旁的秦雙雙摟進了懷裡，概收之意已經是不言而喻。
「嘿嘿……素聞衛二公子聰明絕頂，今日一見，果然名不虛傳！」冷群雙眼倏然一亮，沉沉的笑開了。
「是這樣的，下官在朝中任左司郎中已經多年了，卻始終沒有伯樂提拔，近來聽聞慕丞相即將告老還鄉，屆時這丞相之位可是朝中諸多大臣冀望之職，下官不才，卻也希望能有機會為皇上及天下百姓做點事。」他說著，眼中閃著野心。
「想當丞相？」衛烜風一臉高深莫測的瞅著他。
嘖，又是個醉心朝政、一心拜官的野心人士。
「是啊！望衛二公子在您那皇伯父面前多美言幾句。」
「美言是沒問題，但是我可不敢保證能讓你坐上這高位，畢竟我衛烜風浪蕩成性、在朝中無名無權的，怕是連幾錠黃金也比我有份量。」
衛烜風閒適的端起酒就口，自杯緣盯著一臉急切的冷群。
「只要衛二公子肯替下官開金口，其他的，下官自有打算。」
衛烜風不置可否的挑起眉，只要說幾句不痛不癢的話，就能抱回個活色生香的大美人？這生意，倒也划得來！
只是向來聰明絕頂、善於算計的衛烜風，又怎知道他這一念之間的決定，竟會改變許多人的命運……
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楚若水從沒想過會有這一天！
破舊、陰暗的低矮木屋，寥寥可數的幾個殘破桌椅、殘破斑駁的瓦牆，簡陋得讓人皺眉，一股揮不去的霉味也盡往鼻子裡頭鑽，嗆得她幾番忍不住想作嘔。
最讓她難以相信的是——這裡卻將是她未來的棲身之所！
她這輩子連想都沒想過，這天底下竟會有這樣可怕的房子，然而殘酷的是，自己身上僅存的些許銀子，也只住得起這樣的房子，。
站在這宛若廢墟般的小屋，她白著精緻絕美的小臉，始終無法自恍惚中回過神來。
「若兒……若……」
床畔傳來的一陣劇咳，遽然驚醒了她。
「爹！您怎麼了？是不是哪裡不舒服？」她趕緊甩去冥想，飛奔至床邊。
看著躺在硬梆梆的木床上，病壞、蒼老的身影，她仍是心痛萬分。
「水……爹想喝……水——」楚困難的自口中吐出話來。
「爹，您等會兒，若兒馬上去倒！」
楚若水匆匆飛奔至桌邊忙想倒水，卻發現茶壺裡的水早已空了，回頭看了眼爹爹張著唇，乾渴吐著氣的痛苦模樣，一股揪心的心疼再度傳來。
「爹，水沒了，若兒這就燒去，您等一等！」
她抓起茶壺跑進灶房裡，添了水放上灶台，又趕緊蹲在灶前，笨拙的用火摺子試著點燃柴薪。
好不容易點著了火摺子，她慌張的回頭忙想找細柴接燃，然而從未做過這等粗事的她，一閃神，卻不小心燒著了自個兒的手。
她吃疼的趕緊鬆開手中的火摺子，瞬時，她蔥白的小手隨即浮起一大片的紅腫。
然而光注意著手上的傷，楚若水卻全然沒有注意到未熄的火摺子，恰巧掉在薪柴上，前後不過一眨眼的光景，烈火便已熊熊燃燒起來。
「天，起火了——」
待楚若水一回神，火勢已猛烈得嚇人，她急喘一聲，顧不得手上的疼，抓起一根薪柴就拚命往火堆扑打，怎知熾烈得彷彿要將人吞噬的大火非但越打越旺，還揚起一片嗆人如雪花般的柴灰四處飛散。
眼看著大火已沿著灶前的一堆薪柴逐漸蔓延開來，她手中的粗柴無力的掉落在地，只能六神無主的逐步往後退。
然而轉念間，楚若水思及這是他們最後的棲身之所……
當下，向來纖柔、嬌弱的楚若水不知打哪兒來的力氣，一轉身撩起長袖便汲起一桶桶的水拚命往火堆裡頭澆，無論如何都要保住這間房子。
直到最後一絲火苗在一陣閃爍之後，終於熄滅成為殘燼，她才彷彿被抽乾氣力般的跌坐在地，任由方才危急之際未來得及想起的恐懼籠罩。
眼前被燒得烏黑的爐灶，以及滿地融合著炭灰的污水，讓人看來仍是心驚不已，在方纔的那陣慌亂中，楚若水臉上、身上亦是染滿了髒污，顯得狼狽而可笑。
眼前狼藉的一片，與自手背上傳來熱辣辣的疼痛，讓她挫敗的癱坐在地，再也忍不住多日來的驚惶與不安，失聲哭泣起來。
已經五天了！
過了五天渾渾噩噩的日子，如今回想起來，卻仍像是一場夢一樣——一場怎麼也無法醒來的惡夢！
想起事發那日，冷群悴不及防的率著大批官兵而至，硬是將她爹安上貪污、收賄的罪名，挾著皇上親下的旨意，就廢去了她爹的官職，還把她楚家給抄得精光。
家中的奴僕不但被遣散一盡，就連她們一家三口也被趕出了府邸，就這樣，向來有著讀書人的傲氣與倔骨的爹，受不了這突如其來的打擊，就這麼倒下了，身無分文的母女倆，只好典當身上僅存的金飾，才能替她爹請大夫、抓藥……
多日來仿如惡夢般的遭遇，一幕幕的自腦海閃過，一股前所未有的悲憤與不平也在胸口鼓噪得讓她幾欲崩潰。
「老天爺，我楚家究竟是做錯了什麼——」
她捂著臉，悲憤的淚水忍不住潸然而下，不明白原本她向來行善積德的楚家何以會摔遭這種巨變?!
強忍多時的淚水一發不可收拾，揭開她看似堅強外衣，實則她只是朵未經過風雨的歷練，脆弱得經不起摧折的嬌嫩花朵。
向來被保護得幾乎不知人間險惡的她，其實並不堅強，也沒有多少的勇氣去抵擋人世間醜惡的紛爭與殘酷的現實，但，眼前的她並沒有多少選擇，一夕之間，她得被迫承受這些無奈與悲哀。
隨著聲聲斷人愁腸的哭泣，她紛亂的情緒總算逐漸平息下來。
不行，她不能哭，這個家還得靠她再撐下去！
她抹去淚水，強忍哽咽，再度起身將這一片混亂略為收拾，趕緊挑了幾根乾柴生火，燒了開水，而後端到他爹的床前。
「爹，水來了！」
雖然知道爹爹的神智始終渾沌不清，她仍強扮起一抹堅強的笑容。
眼前爹爹頹喪、枯槁的模樣，再也不復往昔的尊貴、威嚴，只覺一夜之間蒼老了幾十歲，如今看來就宛如風中殘燭，再禁不起，一點打擊。
而她幾天以前，甚至還是個錦衣玉食、一呼百諾的千金小姐，只是誰料想得到，如今的她竟只能面對家徒四壁的窘境。
一股莫名的酸楚自鼻端隱隱泛開來，不為自己艱難的處境，卻是為了年事已高的爹娘心疼。
雖然至今她仍無法相信，身為朝中御史向來清廉、正直的爹，竟只為了一個莫須有的罪名，而落得今日的下場！
「若兒！娘回來了。」
正嗟歎間，一個略顯疲憊的聲音乍然自門邊響起。
「娘！」楚若水連忙迎上前去，接過她娘手上的藥包。
「這藥，你快去煎給你爹——」楚夫人一定睛，乍見女兒渾身髒污、狼狽不堪的模樣，忍不住驚叫起來。「哎呀！若兒，你身上這些炭灰是怎麼一回事啊？」
「喔！這是我剛剛想燒點水，不小心沾上的，不打緊!」楚若水笑笑，輕描淡寫的說道。
「唉！若兒，難為你了。」楚夫人心疼的取出帕子，輕輕替她擦去臉蛋上的髒一巧。
「若兒只要有爹娘為伴，不苦！」楚若水堅強的綻出一抹笑。
「唉！想當初要是你爹不當官的話，我們也不會落得……」深長的一聲歎息，楚夫人恍然從冥想中驚醒過來。「對了!你爹今兒個可還好？」
看著她娘眼中難掩的擔憂，楚若水再度鼻酸，她強忍哽咽的搖搖頭。
「唉！怎麼辦，這帖藥已用光娘身上僅剩的銀子了，明兒個該拿什麼東西去抓藥替你爹醫病？冷群派來的人真狠心，全將府中的銀子給搜刮得一乾二淨，要不……」楚夫人一想起這場遽變，眼眶又忍不住紅了起來。
「娘，您別擔心，若兒會想辦法的。」
楚若水強扮出一抹笑容安慰她娘道。但事實上，她哪有什麼辦法？身上所有能押能當的髮釵、項鏈全都交給她娘典當去了，唯一僅剩——
低頭怔然撫著纖腕上，一隻晶瑩翡綠的玉手鐲，心擰得幾乎難以呼吸。
這隻玉手鐲是她及笄那年，她爹特地請王匠替她打造的，算來這隻玉鐲已經跟了她有四年之久了，莫說這隻玉鐲不菲的價值，對她的意義更是不凡哪！
但眼前，她知道她已別無選擇了！
她已經失去了一切，再不能失去她最重要的爹娘了，絕對不能！